Солнечный путь
Шрифт:
Черепаший Хвостик широко распахнула свои зеленые глаза и громко ахнула.
– Значит, они, правда, существуют?
– выпалила она.
– А я всегда думала, что это сказки старейшин!
Камнесказительница покачала головой:
– Они не только существуют, но и по-настоящему опасны. Постарайтесь не переходить им дорогу. Насколько я помню, чудища почему-то не могут сойти с Гремящей Тропы, так что переходите эти дороги с величайшей осторожностью, а в остальном полагайтесь на свою хитрость!
– в голосе Камнесказительницы зазвучала тревога: - Не забывайте, что в пути вас будут поджидать
Тенистый Мох кивнул:
– Да, Камнесказительница, мы говорили об этом. Я все помню.
– Не волнуйся, - подал голос Облачник.
– Мы с Пестрой Шерсткой разбираемся в целебных травах и умеем врачевать разные хвори. Если случится беда, мы всегда сможем помочь.
Усы старой кошки задрожали, редкая белая шерсть на ее загривке слегка приподнялась от волнения. У Серого Крыла похолодело в животе, когда он понял, что впервые видит свою, всегда уверенную Камнесказительницу в таком смятении.
– Не доверяйте никому и ничему, кроме своего чутья!
– с жаром напутствовала путешественников старая кошка.
– Слушайтесь своего сердца!
Тенистый Мох успокаивающим жестом погладил ее хвостом по спине.
– Мы всему научимся в дороге, - заверил он.
– Мы поверили тебе, когда ты отправила нас в путь навстречу встающему солнцу, теперь твоя очередь поверить в нас. Верь, что мы сумеем преодолеть весь долгий путь и отыскать себе новое место для жизни.
Камнесказительница тяжело вздохнула. Помолчав еще немного, она слезла с камня и подошла к уходящим. Старая кошка по очереди потерлась носом о плечо каждого кота, потом выпрямилась и торжественно произнесла:
– Ищите такое место, которое понравится всем вам. Длинная Тень, ты лучше всех умеешь подкрадываться к дичи и обманывать врагов. Чистое Небо, твой дар - умение высоко прыгать и ловить птиц на лету. Черепаший Хвостик, твоим товарищам очень пригодятся твои быстрые лапы и зоркие глаза. Дождевой Цветок, ты умеешь по запаху находить любую дичь, даже самую далекую. Ищите место, где все ваши способности могут расцвести в полную силу.
– Камнесказительница еще раз посмотрела на стоявших перед ней котов, ее зеленые глаза были полны любви и печали: - Удачи вам. Да будут небеса милосердны к вам в пути.
Тенистый Мох взмахнул хвостом и повел свой отряд вниз, к озеру, в которое обрушивались струи водопада.
– Прощайте!
– крикнул им вслед Серое Крыло, не сводя глаз с брата.
– Доброго пути!
– С глаз долой - из сердца вон!
– прошипела Росный Лист.
– Трусы! Бегут за жирным куском, а нас бросают здесь голодать!
– Вот именно, - поддакнул Кривой Сук.
– Пусть катятся на здоровье, без них обойдемся!
Серое Крыло стоял рядом с матерью и смотрел вслед уходящим, пока те не скрылись за выступом горы.
Оставшиеся еще немного постояли в молчании, переглядываясь между собой. После ухода стольких котов клан словно осиротел, стал совсем маленьким. Впервые за всю историю старейшин и котят в нем стало больше, чем сильных охотников. Лапы Серого Крыла зачесались
– Не стоять же тут целый день, - пробормотал он вслух.
– Поющий Камень, Кривой Сук, Росный Лист, давайте поохотимся, пока не стемнело?
– Что?
– взвизгнула Росный Лист, хлестнув себя хвостом.
– Ты не забыл, что я жду котят?
«О нет, разве ты дашь кому-нибудь об этом забыть?» - подумал Серое Крыло, но заставил себя прикусить язык. Он понимал, что Росный Лист напугана и расстроена, поэтому было бы нехорошо препираться с ней.
– Мы самые сильные из оставшихся котов, - как можно спокойнее сказал он.
– Нам придется заботиться об остальных. Нужно попытаться прокормить клан.
Кривой Сук кивнул, в его янтарных глазах вспыхнула упрямая решимость.
– Ты не Камнесказительница, так что не воображай и не указывай мне, что делать!
– проворчала Росный Лист, царапая лапой гальку. Она помолчала несколько мгновений, выдерживая характер, потом вздохнула и буркнула: - Ладно, я с вами!
Когда Камнесказительница повела оставшихся котов в пещеру, Колючий Град и Серебристая Изморозь остались стоять на берегу.
– Мы тоже пойдем охотиться, - объявила Серебристая Изморозь.
– Может, мы не так молоды, как вы, но когти у нас еще не затупились!
– Верно, - кивнул Колючий Град.
– Мы отвечаем за клан перед ушедшими, так что сдаваться не намерены! Нужно выживать, другого пути нет!
– Спасибо, - растроганно поблагодарил Серое Крыло.
Он оторвался от патруля и побрел по краю утеса, удаляясь от реки. Горы вокруг словно притихли. Время от времени Серое Крыло останавливался и прислушивался, пытаясь уловить малейшие следы котов, ушедших далеко в долину; он до рези в глазах всматривался вдаль, надеясь в последний раз увидеть их.
Но коты словно растворились среди снега и скал.
«Я больше никогда их не увижу».
Над головой Серого Крыла промелькнула тень. Он вскинул голову и заметил молодого коршуна, который парил над белым снегом, выискивая добычу. Когда коршун взмахнул крыльями, чтобы подняться чуть выше, Серое Крыло подскочил высоко в воздух, вспомнив любимый прием Чистого Неба.
Есть!
Его когти впились в крыло птицы, вместе с коршуном он рухнул на землю и они покатились по снегу. Серое Крыло почувствовал, как острые птичьи когти пропороли его шкуру. Испустив дикий вопль, в котором боль смешивалась с яростью, кот вонзил когти в грудь коршуна и молниеносно сомкнул челюсти на его горле.
Коршун обмяк. Тяжело пыхтя, Серое Крыло встал и стряхнул с себя снег. Взяв коршуна за шею, он побрел обратно в пещеру, волоча за собой добычу. Сильные крылья коршуна оставляли на снегу широкий след.
Когда Серое Крыло добрался до тропинки, ведущей за стену водопада, другие коты уже ждали его. Поющий Камень и Серебристая Изморозь поймали каждый по мышке, Кривой Сук и Росный Лист вдвоем притащили белого зайца.
– Это мы вместе поймали!
– пробурчал Кривой Сук, не разжимая зубов, сомкнутых на загривке добычи.
– Я погнался за ним, а он, хитрец, бросился назад - да угодил прямиком в когти Росного Листа! Выходит, сам себя перехитрил!