Солнечный путь
Шрифт:
– Вот, малышка, проглоти-ка это. Вот увидишь, тебе сразу станет легче.
Но Порхающая Птичка не шелохнулась и не открыла глаз.
Камнесказительница повернулась к онемевшей матери, скорбно покачала головой.
– Она уже далеко от нас. Бедняжка, она слишком долго голодала… Мужайся, Тихий Дождь, нужно готовиться к самому худшему.
Тихий Дождь упала на пол, царапая когтями каменный пол пещеры.
– Это моя вина, - простонала она.
– Я должна была отдавать ей всю свою еду! Как я могла есть, когда моя дочь таяла от голода! О чем я только думала,
Сердце Серого Крыла заныло от горя. Он подошел к матери, сел рядом и прижался к ее вздрагивающему плечу.
– Не вини себя, - беспомощно прошептал он.
– Нет, я должна была…
Камнесказительница решительно подняла лапу, останавливая несчастную мать.
– Ш-ш-ш-ш, Тихий Дождь. Возможно, Порхающая Птичка еще слышит тебя. Не дай ей уйти во тьму с мыслью, что мать сожалеет о ее появлении на свет. Не отягощай ее сердце своим гневом и страхом.
Серое Крыло видел, каким колоссальным усилием воли его мать заставила себя сдержаться. Она бросилась к углублению в полу, легла рядом с дочерью, обвилась вокруг нее и принялась нежно вылизывать ее редкую шерстку.
– Я так горжусь тобой, моя единственная доченька, - зашептала она.
– Мы все так тебя любим, так любуемся тобой. Мы никогда тебя не забудем…
Невыносимое горе разрывало сердце Серого Крыла. Вот щуплый бочок сестры едва заметно приподнялся и навсегда опал. Все было кончено.
– До свидания, Порхающая Птичка, - еле слышно прошептал Серое Крыло.
Камнесказительница скорбно опустила голову перед оцепеневшей Тихий Дождь и молча удалилась в свой туннель.
Серое Крыло на негнущихся лапах подошел к матери.
– Помочь тебе вынести тело Порхающей Птички из пещеры и похоронить ее?
– спросил он.
Но Тихий Дождь лишь еще крепче прижалась к тельцу дочери.
– Нет, еще не время, - глухо ответила она.
– Я не позволю тронуть ее, пока ее шерстка хранит тепло. Сходи, приведи сюда Зубчатого Пика.
Серое Крыло поискал глазами младшего брата и увидел, что тот возится с другими котятами в дальнем конце пещеры. Он подошел ближе и поманил брата хвостом.
– Чего еще?
– недовольно пробурчал Зубчатый Пик, отрываясь от поединка с маленькой полосатой кошечкой.
– Тебя зовет мама, - сухо ответил Серое Крыло.
Зубчатый Пик вскочил на лапы и побежал через пещеру к спальным местам. Серое Крыло увидел, как Тихий Дождь негромко сказала ему что-то, а Зубчатый Пик, на мгновение оцепенев, вдруг открыл пасть и пронзительно завыл.
Тихий Дождь обняла его хвостом, прижала к себе. Серому Крылу показалось, будто острый осколок обледеневшего горного пика пронзил насквозь его грудь, так что стало нечем дышать. Он не мог смотреть, как мать прижимает к себе обоих котят - живого и мертвого, - зарываясь носом в их шерсть.
Он не знал, сможет ли Тихий Дождь когда-нибудь оторвать от себя младшего сынишку.
Из скорбного оцепенения его вывели громкие голоса, раздавшиеся у входа в пещеру. Это вернулись Тенистый Мох, Чистое Небо и другие коты.
– Как же здорово мы прогулялись!
– воскликнул Чистое Небо, энергично отряхиваясь, так что комки подтаявшего снега разлетелись по всей пещере.
– Мы отыскали дорогу, по которой идти удобнее всего.
– Да, мы выбрали тропу, что вьется по краю долины, - чуть более сдержанно сказал Тенистый Мох.
– Она ведет к расселине, которая, как мы надеемся, выведет нас отсюда. Правда, там в одном месте мы заметили замерзший ручей, так что в походе придется смотреть в оба.
– Ох, да что нам сделает какой-то ручей?
– воскликнула Черепаший Хвостик, весело подпрыгивая на месте.
– Главное, мы нашли кратчайший путь через горы!
– Скажем так - нам так показалось, - осторожно поправил ее Тенистый Мох.
– Но нужно быть готовыми к тому, что все окажется совсем не так, как выглядит. Надеюсь, нам удастся миновать глубокие сугробы.
Дождавшись, когда коты обступят Тенистого Мха, чтобы забросать его вопросами, Серое Крыло подошел к брату и незаметно дотронулся кончиком хвоста до его плеча. Чистое Небо быстро обернулся, покрутил головой и вздрогнул, увидев Тихий Дождь, неподвижно лежавшую в спальной ямке между двумя котятами. Он замер, вытаращил глаза.
– Что случилось?
– Порхающая Птичка умерла, - ответил Серое Крыло.
Чистое Небо с шумом втянул в себя воздух, затряс головой, потом сорвался с места и бросился к матери.
Серое Крыло медленно побрел за ним.
– Какое горе!
– воскликнул Чистое Небо, прижимаясь носом к крохотному ушку сестры.
– Порхающая Птичка, прости нас за все. Мы будем тосковать о тебе!
– Он выпрямился, посмотрел на убитую горем мать и твердо сказал: - Когда мы отыщем новый дом, такого больше не случится! Идем с нами, Тихий Дождь! Клянусь, что до самой смерти я буду защищать тебя от всех опасностей и охотиться для тебя! Прошу тебя, пойдем с нами!
Но Тихий Дождь лишь грустно покачала головой:
– Я никогда не оставлю свою доченьку…
Встав, она позволила Серому Крылу и Чистому Небу поднять невесомое тельце Порхающей Птички и вынести ее из пещеры. Соплеменники молча расступались, образовав скорбный туннель по всему пути следования печальной процессии.
Выйдя из пещеры, Серое Крыло и Чистое Небо понесли тело своей мертвой сестры по каменному выступу за водопадом.
Тихий Дождь и Зубчатый Пик тихо следовали за ними. На редкой шерстке мертвой кошки брызгами оседала водная пыль. Серое Крыло поморщился, не в силах думать о том, что сестра уже никогда не слизнет с себя эти капли.
Осторожно переступая через обледеневшие камни, коты добрались до плоской вершины над пещерой и положили Порхающую Птичку на снег. Серое Крыло и Чистое Небо разбросали мелкие камни и разрыли когтями мерзлую землю, вырыв неглубокую ямку, в которую Тихий Дождь опустила крохотное тело дочери. Она в последний раз прижалась носом к шерсти своей малышки и с усилием заставила себя отойти, уступая место сыновьям. Серое Крыло и Чистое Небо забросали тело землей, и все четверо надолго застыли перед свежей могилой, низко опустив головы.