Солярис. Эдем. Непобедимый
Шрифт:
Координатор поднёс к глазам компас:
— Не должны. Работает нормально… Тут, наверное, нет никакого железа… Электромагнитов тоже нет.
Больше часа блуждали люди в вибрирующем лесу необыкновенного завода. Наконец вокруг стало просторней. Повеяло свежим, морозным воздухом, как будто его специально охлаждали, переплетения колонн расступились, а люди очутились перед горловиной огромной куполообразной улитки. С высоты к ней сходились рассекающие воздух, словно бичи, зигзагообразные рукава с тупыми, закруглёнными утолщениями на концах. Из них падал густой град беспорядочно кувыркающихся, чёрных, как будто покрытых блестящим лаком, предметов, которые врывались внутрь улитки где-то на высоте нескольких метров над их головами через невидимое снизу отверстие.
Неожиданно
— Готовая продукция! — крикнул Инженер, подбежал к краю колодца, не задумываясь, низко наклонился и схватился за выступ ближайшего чёрного предмета.
Координатор поймал его в последний момент за ремень комбинезона, и только благодаря этому Инженер не свалился головой вниз в лоток, так как отпустить тяжёлый предмет он не хотел, а поднять его один не мог. С помощью Физика и Доктора ему удалось вытащить наверх тяжёлый груз.
Размером предмет не превышал торса взрослого человека. На его тёмном фоне проступали более светлые, полупрозрачные сегменты, в которых сверкали точечки постепенно уменьшающихся, отливающих металлом кристалликов. Поверхность его, усеянная отверстиями, окружёнными скобками утолщений, представляла собой шероховатую на ощупь мозаику выступов из тёмно-фиолетовой, а на свету чёрной, необыкновенно твёрдой массы — словом, предмет был достаточно сложным. Инженер опустился перед ним на колени, заглядывал с разных сторон в отверстия, пытался найти какие-нибудь подвижные части, ощупывал, выстукивал — никто ему в этом не мешал. Продолжалось это довольно долго.
Тем временем Доктор наблюдал за лотком. Сформировав геометрически правильный четырёхугольник из точно таких же предметов, как тот, у которого возился Инженер, лоток медленно поднялся на толстом, дрожащем словно от напряжения штоке вверх, внезапно размягчился с одной стороны, начал изменять форму и стал похож на огромную ложку. С другой стороны выдвинулось что-то вроде большого рыла, оно распахнулось, оттуда пахнуло горячим горьким газом, зияющая пасть с устрашающим чавканьем всосала все предметы, закрылась, как бы проглатывая их, и вдруг эта рылоподобная громада засветилась изнутри. Доктор видел раскалённое огненное ядро, расплавляющее предметы, они расплылись, образовали однородную пылающую оранжевым пламенем кашу, свет померк, пасть потемнела. Доктор, забыв о товарищах, пошёл вдоль двух больших, косо поднимающихся колонн, внутри которых, словно по чудовищному пищеводу, плыли сейчас огненные сгустки массы, и углубился в лабиринт; задрав голову, то и дело вытирая слезящиеся глаза, он пытался проследить путь раскалённой каши. Временами она пропадала из вида, потом он снова натыкался на её след, она просвечивала в глубине чёрных, извивающихся, как змеи, струй, пока наконец он не пришёл к месту, которое показалось ему знакомым. Он увидел, как огненные пылающие тела, уже частично сформированные, летят в какое-то жерло, а рядом выскакивают другие, будто выброшенные из открытого колодца вверх; их поглощали свисающие сверху частоколом толстые чёрные колонны, похожие на слоновьи хоботы. Розовыми вереницами остывающих углей тела, уменьшаясь, проплывали в глубине этих колонн наверх. Доктор шёл и шёл, задрав голову; он забыл обо всём. Светящиеся предметы опережали его, но это не имело значения — они двигались непрерывной цепочкой. Вдруг он едва не свалился и издал сдавленный крик.
Вокруг снова стало просторно, перед Доктором возвышалась огромная куполообразная громада улитки, и град уже совсем остывших во время длинного путешествия
— Алло! Можете не трудиться! Я всё понял! Сейчас я вам расскажу! — крикнул Доктор.
— Где ты был? Я уже начал беспокоиться, — сказал Координатор. — Ты действительно что-нибудь обнаружил? Инженер ничего не понимает.
— Если бы ничего, то это было бы ещё не так плохо! — гаркнул Инженер. Он поднялся, яростно пнул чёрный предмет и смерил Доктора сердитым взглядом. — Ну, и что же ты обнаружил?
— Стало быть, это происходит так, — со странной улыбкой сказал Доктор. — Эти штуки всасываются туда, — он показал на открывшуюся в этот момент пасть. — Теперь они внутри нагреваются, видите? Потом все расплавятся, перемешаются, поедут порциями наверх, там начинается их обработка; ещё слегка вишнёвые от нагрева, они проваливаются вниз, там должен быть ещё один ярус, там с ними ещё что-то происходит, они возвращаются через колодец, здесь, уже остывающие, но ещё светящиеся, отправляются на экскурсию под самую крышу, попадают в этот пирог, — он показал на улитку, — потом на склад готовой продукции, из него идут обратно в эту пасть, расплавляются в ней, и так по кругу, без конца формируются, обрабатываются, расплавляются, формируются.
— Ты с ума сошёл? — шёпотом сказал Инженер. На его лбу выступили крупные капли пота.
— Не веришь? Можешь проверить сам.
Инженер проверил — два раза. Это длилось добрый час. Когда все снова оказались у лотка, в который как раз ровными четырёхугольниками укладывалась очередная порция "конечного продукта", начало смеркаться, и зал стал серым.
Инженер словно помешался: он трясся от возбуждения, его лицо судорожно подёргивалось. Остальные, не менее удивлённые, не переживали, однако, этого открытия так бурно.
— Нужно уходить отсюда сейчас, — сказал Координатор. — В темноте это может быть сложно.
Он взял Инженера за плечо. Тот безвольно двинулся за ним, но вдруг вырвался, подскочил к оставленному чёрному предмету и с трудом поднял его.
— Хочешь забрать с собой? — спросил Координатор. — Ладно. Ребята, помогите ему.
Физик ухватился за ушки выступов, и они вдвоём с Инженером потащили бесформенный чёрный предмет. Так они добрались до вогнутой границы завода. Доктор спокойно шагнул в лоснящуюся сиропообразную стену «водопада» — и очутился на равнине; на него пахнуло свежим вечерним воздухом. Он с наслаждением втягивал его и подставлял лицо порывам ветра. Другие вынырнули за ним. Инженер и Физик с трудом донесли свой груз до места, где было оставлено снаряжение, и бросили его.
Зажгли плитку, подогрели немного воды, развели в ней мясной концентрат и набросились на еду. Ели молча. Тем временем совсем стемнело, вспыхнули звёзды, их холодный электрический блеск с каждой минутой становился ярче. Неясные заросли далёкой рощи растаяли во мраке, только голубоватое пламя горелки, шевелящееся под слабыми порывами ветра, давало немного света. Из-за погружённой во мрак высокой стены завода не доносилось ни звука, не было даже видно, плывут ли ещё по ней горизонтальные волны.
— Здесь темнеет, как у нас в тропиках, — сказал Химик. — Мы ведь упали в районе экватора?
— По-моему, да, — ответил Координатор. — Хотя я даже не знаю наклона планеты в эклиптике.
— Как так? Ведь это должно быть известно?
— А как же, но данные на корабле.
Они замолчали. Чувствовалась ночная прохлада, все закутались в одеяла, а Физик принялся ставить палатку. Он накачал полотнище, так что оно натянулось и стало похоже на сплющенное полушарие с маленьким лазом в самом низу, и стал искать какие-нибудь камни, чтобы понадёжнее прижать края палатки — там имелись специальные штыри, но их нечем было вбить в почву, — но натыкался только на мелкие камешки. К сидящим вокруг голубоватого огонька друзьям он вернулся с пустыми руками.