Сомнительная полночь (сборник)
Шрифт:
Около тридцати передвижных летних домиков, которые под руководством Проф. Хиггенса были увезены по ночам из фешенебельных курортных зон Южного побережья, придавали штабу Освободительной Армии неуместно веселый вид, делая его похожим на лагерь квазирелигиозных или спортивных обществ республики. Вивиан и Марион-А делили один из таких небольших домиков, который, благодаря пластиковым стенам в розовую и белую полоски, напоминал Маркхэму большую коробку для шляп.
Закончив подготовку операции «Перчатка», он решил провести оставшееся
Когда Маркхэм вошел в их домик, он был очень удивлен, увидев, что Вивиан одета в лыжный костюм Марион-А, тогда как Марион-А снова облачилась в знакомую красную кофту и черную юбку.
— Привет, дорогой, — сказала Вивиан. — Неужели великий полководец нашел несколько минут для своей личной жизни? Как я тебе нравлюсь? Думаю, что в этой одежде я больше похожа на Беглеца.
— Я был очень занят и не подумал, что у тебя есть только та одежда, в которой ты приехала, — сказал Маркхэм. — Она не очень теплая?
Вивиан засмеялась:
— Она не такая удобная. Не очень хочется, чтоб тебя в ней видели, когда ты швыряешь гранаты. Я бы чувствовала себя неловко.
— Тебе не придется швырять гранаты, во что бы ты ни была одета, — сурово сказал Маркхэм.
Вивиан поправила волосы.
— Я пойду туда, куда пойдешь ты, — заявила она. — И буду делать то, что будешь делать ты. Не забывай, что я теперь в твоей несчастной Освободительной Армии.
— И поэтому должна соблюдать дисциплину, — заметил Маркхэм с улыбкой.
— Живые андроиды! — вспыхнула Вивиан. — Я совсем не намерена допустить, чтобы ты полностью управлял моей жизнью, дорогой.
Маркхэм повернулся к Марион-А, которая наблюдала за их перепалкой с легкой улыбкой.
— Марион, — сказал он. — Я полагаюсь на тебя. Надеюсь, ты сможешь удержать Вивиан от беды.
— Да, Джон. Я полагаю, нам лучше остаться здесь?
— Да. Если даже мы задержимся, все равно должны вернуться до полуночи.
Реакция Вивиан была просто неистовой:
— Чертовы мутации! Я думала, ты хочешь уничтожить андроидов, Джон. А ты теперь используешь одного из них вместо сторожевой собаки!
Маркхэм холодно посмотрел на нее:
— Марион — личность, к которой я отношусь с величайшим уважением. Я горжусь ее дружбой и преданностью. Она значит для меня больше, чем многие человеческие существа, к мне бы хотелось, чтобы вы были друзьями.
— Друзьями! — взорвалась Вивиан. — С этим?
— Джон, — мягко вмешалась Марион-А. — Иногда вы бываете совершенно слепым. У меня в программе нет человеческих эмоций, но мне кажется, что, возможно, я о них знаю больше, чем вы. Я обязательно присмотрю за Вивиан ради вас, но не ожидайте, что это сделает ее счастливой.
— Что
— Ничего — непосредственно, — признала Мари-он-А. — Но я думаю, что научилась интерпретировать счастье по-своему. Я бы хотела, чтобы Джон был счастливым. Я помогаю ему не потому, что думаю, будто Освободительная Армия победит, а потому, что он становится счастливее, когда верит в это.
Неожиданно Вивиан начала хохотать:
— Это уж слишком фантастично! Она же влюблена в тебя, Джон! Андроид влюблена в тебя! Теперь-то я точно знаю, что мы все сумасшедшие!
Марион-А молчала, а Вивиан смотрела на нее с насмешкой и, как показалось Маркхэму, с презрением, словно, сознавая свою женственность, она инстинктивно использовала ее как оружие. Это вывело его из себя.
— Черт возьми, что ты сама понимаешь в любви? — зло спросил он. — Для тебя это значит — забраться в постель и достичь великой цели — сексуальной нирваны. Вот твоя программа, Вивиан! Но моя отличается от твоей. Может быть, она похожа на программу Марион. Может быть, мы умеем уважать друг друга, а ты этого даже понять не можешь.
Вивиан посмотрела на него, как будто не верила своим ушам.
— Скажи это еще раз, Джон. — Ее голос был до странности спокоен.
— Джон! — резко, командирским тоном проговорила Марион-А. — Вы утомились, вы перенапряжены из-за предстоящей операции. Ваши мысли путаются, и вы не вполне отдаете себе отчет в том, что говорите. Я думаю, вам лучше отдохнуть. Сегодня вечером вам понадобятся силы.
Злость у Маркхэма прошла так же быстро, как и появилась, осталось только смущение.
— Я думаю, ты права, Марион, — как всегда.
Он повернулся к Вивиан с мольбой в глазах:
— Прости меня, дорогая. Я ужасный дурак. Да и твои нервы ни к черту тоже. Ты меня простишь?
Вивиан молча смотрела на него, в ее глазах застыло полное непонимание. Марион-А бесшумно направилась к двери и вышла. Началась оттепель, воздух был холодным, но в ее программе не было заложено чувство дискомфорта.
Ближе к ночи воздух стал необыкновенно прозрачным; не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. В тишине декабрьского вечера голоса и шаги казались громче и звучали с поразительной отчетливостью.
Хотя на расстоянии тридцати миль не было ни враждебно настроенных граждан, ни андроидов, люди, забираясь в гелитранспортеры, говорили мало и только шепотом, как если бы вечерняя тишина сама была невидимым шпионом.
Пол Мэллорис находился в первой машине с десятком лучших бойцов. Было решено, что гелитранспортер с Маркхэмом сделает посадку лишь после того, как другие машины сядут на посадочную площадку Видео-Хауса и выгрузят людей.
Пока они летели к пригородам Лондона, Маркхэм был больше озабочен проблемами, оставшимися позади, чем предстоящими.