Сомнительная репутация

Квик Аманда

— Неоткуда. — Тобиас холодно улыбнулся Лавинии, совсем не так, как Эмелин. — Я ведь тоже не знаю, можно ли доверять вам. Однако не вижу иного разумного выхода для нас.

Эмелин с надеждой ожидала ответа Лавинии.

Та колебалась, надеясь на озарение, но не дождалась его.

— Проклятие! — воскликнула она, барабаня пальцами по столу. — Проклятие!

— Я очень хорошо понимаю ваши чувства, — невозмутимо сказал Тобиас. — Безысходность —

вот одно из них, верно?

— «Безысходность» даже отчасти не передает мои чувства в данный момент. — Лавиния подалась вперед, вцепившись в подлокотники кресла. — Ладно, сэр, поскольку все согласны, что это разумный, логичный путь, я готова обсудить возможность партнерства.

— Отлично. — В глазах Тобиаса сверкнуло торжество. — Это все упростит, и результат будет лучше.

— Весьма сомневаюсь в этом, но тем не менее решусь на эксперимент. Можете начать первым.

— Первым?

— Проявить добрую волю. — Лавиния усмехнулась. — Расскажите мне то, что знаете о Джоан Доув.

— Кто такая Джоан Доув?

— Ха, я так и знала! — обратилась она к Эмелин. — Видишь? Это бессмысленно. Мистер Марч знает еще меньше, чем мы. Не понимаю, чем мне поможет сотрудничество с ним.

— Полно, Лавиния. Ты должна дать шанс мистеру Марчу.

— Я только что сделала это. Он совершенно бесполезен.

Тобиас посмотрел на нее с выражением покорности:

— Надеюсь, я все же могу кое-что предложить вам, миссис Лейк.

Она подозрительно прищурилась:

— Например?

— Полагаю, Джоан Доув — та самая леди, что живет на Хэзелтон-сквер.

— Великолепный вывод, сэр.

Эмелин поморщилась от сарказма Лавинии, но Тобиас не обратил на него внимания.

— Я ничего не знаю об этой даме, но добуду информацию о ней в короткий срок.

— Как вы намерены сделать это? — невольно заинтересовалась Лавиния, смекнув, что ей еще предстоит многому научиться в новой профессии.

— У меня есть сеть информаторов в Лондоне.

— То есть шпионов?

— Нет, просто группа надежных партнеров по бизнесу, готовых продать информацию, когда она попадает им в руки.

— На мой взгляд, это напоминает шайку шпионов. Тобиас пропустил это замечание мимо ушей.

— Я готов порасспрашивать людей, но уверен, вы согласитесь: дублировать наши усилия — значит напрасно тратить время. Если вы скажете мне, что узнали от нее сегодня, дело пойдет гораздо быстрее.

Эмелин удивилась:

— Лавиния, неужели ты действительно разговаривала с этой Джоан Доув?

Лавиния

небрежно махнула рукой.

— Ну да, случайно представилась такая возможность, и я воспользовалась ею.

— Ты уверяла меня, что только найдешь дом и понаблюдаешь за ним. — Эмелин тревожно нахмурилась. — Ты не упоминала о намерении познакомиться с обитателями дома.

Впервые Тобиас выглядел не просто раздраженным, а разгневанным.

— Да, миссис Лейк, вы не упоминали о том, что говорили с Джоан Доув.

— Я догадалась, что она скорее всего одна из жертв шантажа Холтона Феликса. — Лавиния кожей чувствовала холодное неодобрение Тобиаса, но постаралась не замечать его. — И я решила ковать железо, пока горячо.

— Но, тетя Лавиния…

— Что вы сказали ей, черт возьми? — перебил девушку Тобиас.

— Совершенно очевидно, — пояснила Эмелин, — что моя тетя увидела возможность не только получить информацию о тайне, но и приобрести клиента.

— Клиента? — опешил Тобиас.

— Хватит, Эмелин, — твердо оборвала племянницу Лавиния. — Нет никакой необходимости рассказывать мистеру Марчу о моих личных делах. Уверена, они его не касаются.

— Напротив, — возразил Тобиас. — В данный момент мне крайне интересно знать о вас все, миссис Лейк. Даже малейшие подробности очень важны для меня.

Эмелин хмуро посмотрела на Лавинию:

— Не понимаю, зачем тебе держать мистера Марча в неведении. Рано или поздно он непременно узнает правду.

— Не сомневайтесь, это будет очень скоро, — заверил девушку Тобиас. — Так что же происходит, мадам?

— Я просто пытаюсь обеспечить средства к существованию себе и племяннице, не торгуя своим телом на улице.

— И как же вы намерены заработать на жизнь?

— То, что мне пришлось взяться за новое дело, исключительно ваша вина, мистер Марч. Это из-за вас я была вынуждена освоить новую профессию, которая, должна добавить, пока еще не дает надежного дохода.

Тобиас вскочил:

— Проклятие, да что это за новая карьера?

Эмелин взглянула на него с мягкой укоризной:

— Не стоит так тревожиться, сэр. Да, новая профессия Лавинии несколько необычна, однако в ней нет ничего незаконного. И вы действительно побудили тетю к этому.

— Черт возьми! — Тобиас в два шага оказался у письменного стола и уперся в него ладонями. — Скажите, что здесь происходит?

Он произнес это с такой мягкой вкрадчивостью, что Лавинии стало не по себе.