Son of prophecy
Шрифт:
Пещера. Каменная пещера. Юноша разглядел деревянные уровни на столбах, сначала принятые им за строительные леса. Вокруг деревянные лестницы, какая-то утварь, меха и еще больше людей, чьи фигурки вырисовывались на сером фоне, тоже напоминая собою камни. Спустившись с лошади, Тейт все озирался по сторонам. Пещера была многоуровневой, но непонятно было откуда и как пробивался свет, что рассеянно, словно туман, покрывал солому и канаты.
Его провели в помещение, напоминавшее столовую. Посередине – деревянный грубый стол и скамьи. На поверхности: заплывшие от воска свечи, стаканы, бутылки,
Билл пододвинул стул.
– Располагайся, - и уселся на край скамьи. Тейт скептически бросил взгляд на придвинутый предмет мебели, но, помедлив, принял предложение. Он устал от дороги, от потери сил, от голода, которого не чувствовал; все тело ныло, и нервы играли с ним не самую приятную из игр. В помещении было тепло. – Люди легиона – в народе просто черноногие – могли преследовать нас вдоль берега, - продолжил говорить Билл, плеснув себе в стакан молока из кувшина.
– От того мы и не говорили с тобой на лодке.
Тейт разинул рот.
– Вдоль берега?! Да мы часов семь после этого топали по горам!
Все тихо засмеялись.
– Прости, но так весело было наблюдать за твоей потерянной мордашкой, - усмехаясь, облизнул губы Билл. Тейт хотел было ответить, но лишь глубоко вздохнул. Девушка принесла из соседнего помещения хлеб, сыр, яйца и ножи.
– Я Вайолет, - поставив утварь на стол, обернулась к юноше та. – Это Билл, мой отец, - кивнула та на мужчину с хитрейшим взглядом, какой Тейту доводилось видеть в своей жизни. И он лишь подивился. Уж кем-кем, а родственниками он их совсем не представлял – настолько уверенно и фамильярно держалась она со всеми. – Тот с бородой – Персиваль, - продолжала перекличку девушка, разливая молоко по другим стаканам. Персиваль приветственно поднял свой, и по темному цвету напитка там явно не молоко было налито. – Сэр Бедивер, – кивнула Вайолет на грузного темнокожего мужчину, укутанного в вязанный плед. – И Рубио, - закончила та. Коротковолосый рыжий паренек натянуто улыбнулся, развязывая узел веревки на руках юноши.
***
Все ели. Пахло мякотью хлеба и вином. Лишь Тейт не притронулся к еде. Он неспешно осматривался, пытаясь понять, не обманывает ли его собственное зрение и познания в истории. Все выглядело таким настоящим. Во всех смыслах слова.
– Иди к нам, поешь, - позвал Персиваль, в гостеприимном жесте двинувшись дальше от края скамьи. Тейт помотал головой.
– Знаешь, питаясь, как птенец, ты успехов не добьешься… - подхватил Билл.
– Да к черту вашу еду, - сорвался Тейт, - хочу знать, что происходит!
Билл, вздохнув, опустил желток на край деревянной посудины.
– Мы хотели дать тебе отдохнуть, понимаешь. Ну там, привыкнуть и все дела…
– Ближе к делу, - поторопил блондин. Билл переглянулся с Бедивером. Тот почти незаметно кивнул.
– Видишь ли, ты и сам уже понял, что попал в… не самую привычную тебе Британию.
– То есть, мы сейчас не на острове?
Билл набрал воздуха.
– Да как тебе сказать… мы все еще на родной тебе территории, просто не в твоем настоящем, а в нашем.
–
– Мы в прошлом. Догоняешь? – встряла Вайолет, отпив из стакана. Трещало пламя свечей, отбрасывая тени на каменный потолок. Тейт облизнул пересохшие губы. Часть его отказывалась верить, а другая, видя перед собой столько доказательств, продолжала бороться с первой.
– Чушь собачья, магии не существует, - дрогнувшим голосом выпалил тот. Добрая половина присутствующих смачно фыркнула. Вайолет мелодично рассмеялась, отрывая кусок хлеба. Тейт медленно моргнул. – Хорошо, допустим, вы правы, и я каким-то таинственным, - показал пальцами кавычки тот, - образом переместился в прошлое. Валяйте, просвещайте меня, - и откинулся на спинку стула. – Какой сейчас по вашему год?
– Двести седьмой.
Тейт расширил глаза. Затем его осенило.
– Постойте, вы ведете летоисчисление от начала правления* Диоклетиана?
Бедивер прищурился.
– Естественно.
Тейт попытался быстро прикинуть в уме число, но от удара и усталости не смог вспомнить простой даты. Лишь помнил, что там было две сотни. Если сказать навскидку, приплюсовав это к названной Бедивером дате, то получается примерно между пятым и шестым веками. Тейт замер, вздрогнув, подался корпусом чуть вперед; стул слегка заскрипел. Легенды о короле Артуре…
– Кто нынешний правитель? – от собственного вопроса у него скрутило живот. Будучи британским подданным, он тем не менее чувствовал новизну своих слов, будто слишком быстро становился причастным к величайшей из тайн тысячелетий. Вопрос вызвал недвусмысленную реакцию: даже Вайолет враждебно поджала губы.
– Вортигерн.
Тейт пытался быстро соображать. Правители островов сменялись в его памяти словно кадры кинопленки.
– Но он был королем в первой половине пятого века, а вы, судя по всему, где-то ближе к концу, - его вновь передернуло от собственных слов. Неприятное желчное чувство, словно он отказывался от своих верований в бредовость ситуации и уже полностью доверился россказням всех этих людей.
Бедивер и Билл прыснули со смеху, остальные тихо захихикали, утирая губы от напитков.
– Вы там в будущем, кажется, совсем ничего не смыслите в истории.
То, что должно было звучать как незапланированное оскорбление, вовсе не тронуло Тейта. Он знал, что исторические сведения, которыми пичкают детей с малых лет, далеки от правды. Документы сжигались, переписывались, переделывались для собственной выгоды тех или иных людей, и достоверные факты можно было получить разве только будучи ясновидящим. Особенно если говорить о такой туманной вехе в истории Британии, как правление короля Артура.
– Я слушаю, - махнул рукой юноша. Воск быстро стекал по стенкам свечей, заливая уже застывшие слои; в воздухе извивался тонкий дым. За пределами комнаты мелькали чужие тени, но никто не мешал собравшимся в этом стилизованном под столовую помещении. В костре меж камней плясал огонь, подсвечивая мохнатые шкуры.
– Полагаю, ты наслышан о короле Артуре? – говорил Бедивер. Билл опирался локтями о колени, молча глядя на юношу с легкой полуулыбкой и неизменным хитрейшим взглядом. Тейт вздохнул, потирая ногу.