Сострадание к врагу
Шрифт:
— И мы станем богачами, — подытожил Капитан. — Денисов наконец-то женится, заведет детишек и дачу на тропических островах. Сколько детишек вы собираетесь заводить?
— Мы? — удивилась Йец.
— Ну а кто же у нас сладкая парочка? Молчу, молчу. Вы уж простите старика.
Йец скептически улыбнулась. По всему было видно, что она не мечтает о подобной перспективе.
— Смотрите, мышки! — закричал Кеша.
За этот день были установлены два боковых экрана, и теперь «Гордый» видел всё, что происходило вокруг. Сейчас на равнине творилось что-то невообразимое. По экранам скакало такое множество мышей, что казалось, снаружи идет странный серый дождь.
Мыши не давали спать всю ночь. «Гордый» включил прожектора, чтобы в темноте была видна окружающая его территория. Трава исчезла под жутким ковром из мелких зверьков. Равнина превратилась в мышиное море. Мыши лезли на стенки корабля, срывались, лезли снова. Они пытались грызть обшивку и двери. Теперь понятно, почему зайцы исчезали с наступлением вечера. Вряд ли они бы выжили в той буре хищной жизни, что бушевала снаружи.
— Обратите внимание, что трава стала гораздо плотнее именно к вечеру, — сказала Вера. — И эти колючки, которые на ней появились, помните? Должно быть, так она приспосабливается к такому огромному количеству мышей. Если здесь часто такое творится, то мне планета совсем не нравится.
Около двух часов ночи они снова поджарили зайчатину и поели. Мыши продолжали волнами бросаться на корабль, так, словно их маленькие зубки могли справиться с боразоновой броней обшивки.
— Не хочу вас пугать, но в этой зайчатине или что она там есть абсолютно точно содержатся гормональные вещества, причем в большом количестве, — сказала Вера. — Я в этом уверена. Посмотрите на Кешу, у него растет борода.
— Я становлюсь мужчиной, — отозвался Кеша. — Давно пора.
— Да, но не в один же день! Кроме того, волосы на моих руках тоже потемнели. Если так пойдет дальше, то через несколько дней женщинам тоже придется бриться.
— Точно, я тоже это заметила, — сказала Йец. — А наши голоса? Они становятся грубее.
— Я ничего не замечаю, — возразил Капитан.
— Потому что вы мужчина. В зайцах, которых мы едим, скорее всего, содержится мощный заряд мужского гормона, и он сразу же действует на наши тела. Пусть это не настоящий человеческий гормон, но это вещество, которое действует точно так же. Я больше не буду есть это мясо.
— По-твоему, лучше умереть от голода? Кроме зайцев здесь ничего нет. Чем ты собираешься питаться? Травой? Или мышами?
— И тем, и другим, — заявила Йец. — Здесь обязательно должны быть съедобные фрукты или коренья. А мыши — такая же живность, как и всё остальное. Я не брезгливая и согласна питаться мышами. Наш кухонный робот сделает из них отличный зельц, вы и не поймете, что это мышиное мясо. У нас не будет недостатка в пище. Смотрите, сколько их. Можно кормиться вечно, и меньше их не станет. Нужно только придумать способ, как их ловить.
— А если попробовать есть только зайчих, то есть самок? Тогда вы будете потреблять меньше мужских гормонов и больше женских, — внес предложение Денисов. — В конце концов, мужчины могут есть самцов, а женщины самок. Так мы сохраним гормональный баланс.
— Излишек гормонов вреден в любом случае, — сказала Вера. — Поначалу нужно взять пробу этого мяса. И разложить ее по молекулам, чтобы знать всё. Гормоны гормонами, но кто поручится, что в мясе нет чего-нибудь похуже гормонов? Мы постоянно едим, и мы постоянно голодны. Вам это не кажется странным?
Несколько секунд было тихо.
— Я снова хочу есть, — сказала Йец. — Хватит пустых разговоров! Давайте лучше наловим мышей.
Но это была не лучшая идея.
Стоило чуть приоткрыть дверь шлюза, как волна мышей хлынула внутрь корабля. За несколько секунд шлюзовая камера наполнилась мелкими пушистыми созданиями. В шлюзовой камере было несколько систем экстренной дезинфекции. Теперь оставалось только использовать эти системы, чтобы убить пленников, потом собрать их, отнести и загрузить в холодильники.
Однако через пять минут после того, как камера наполнилась инертным газом, мыши продолжали шевелиться как ни в чем не бывало. Им не нужен был кислород, а аргоново-криптоновая смесь не была для них смертельной.
— Опаньки, — сказала Вера. — Любое земное животное, кроме черепахи, умерло бы максимум за две минуты. Черепаха бы продержалась десять, а ее сердце выключилось бы через час. Но это ведь мыши, а не черепахи. Обмен веществ у них гораздо быстрее. Они должны погибать мгновенно. Такие мелкие зверьки не могут жить без кислорода дольше нескольких секунд.
— А если у них есть внутренние запасы кислорода? Может, они его накапливают под кожей, как жир?
— Дикая идея.
— А что, есть другие?
После того как не сработал инертный газ, применили еще три ядовитых смеси. Всё с тем же успехом, точнее, безо всякого успеха. Мыши выдерживали воздействие любых ядов, изобретенных человеком.
— В конце концов, можно использовать радиацию. Мы убьем их потоком нейтронов, — предложил Денисов. — Но после этого их нельзя будет съесть. Их тела станут слегка радиоактивными. Не так, чтоб очень, но когда радиация попадает прямо в желудок…
Ничего хорошего. Поначалу язвы и внутренние кровотечения. А если и дальше придерживаться такой диеты…
— Тогда зачем мы их ловили?
— Чтобы убить и съесть. Убить-то мы их убьем, а вот съесть уже не получится. Других путей не остается. Обратите внимание, что они уже полностью обгрызли дюралевую внутреннюю обшивку шлюза. Их зубы способны разгрызать мягкий металл. Этот шлюз — наш единственный выход наружу. Пока они сидят здесь, мы заперты. Поэтому их надо уничтожить. А утром выбросим их тела.
Когда включился нейтронный поток, мыши забегали быстрее. Чем сильнее становился луч, тем быстрее они двигались. Казалось, что радиация только придает им бодрость и силы. Однако так не могло продолжаться долго. Спустя два или три часа первые мыши начали умирать. К утру лишь считаные зверьки вяло шевелились. Люди победили в первой схватке с природой. Но каждый понимал, что это только начало.