Совенок. Вода и пламя. Шестая часть
Шрифт:
— Ты не пойдешь, — Арвэл ухватил за руку принцессу, потянул на себя, требовательно заглянул в глаза, ощущая, как сердце проваливается вниз, а сам он тонет в голубизне ее глаз. Вынырнуть и прийти в себя помог страх. — Ты должна была остаться в гарнизоне. Мы же договаривались, ты не станешь рисковать. Цветта, милая, ты столько сил потратила. А там не будет воды, зато будет огонь. Много огня.
— Я справлюсь, — девушка упрямо тряхнула головой, прикусила губу и посмотрела просительно на Арвэла. — Не злись. Я хочу быть рядом со
— Я знаю, — мягко улыбнулся Арвэл, погладил по волосам, — мне досталась самая воинственная принцесса на свете. Хорошо. Ты идешь. Но от меня ни на шаг. И слушаться во всем. Если станет опасно, ты уходишь.
Цветтара просветлела лицом, махнула рукой, призывая прошедших с ней через портал к реке солдат.
Мужчины застыли напротив хрупкой девушки, и Пятый невольно отметил почтение на лицах, с каким они прислушивались к ее негромким и уверенным словам.
— Я не ваш командир и не могу вам приказывать, но те, кто желает сразиться с захватчиками, а не отсиживаться в тылу, кто готов отдать жизнь за родину, могут отправиться со мной. В самое пекло битвы. Вы готовы?
— Мы с вами, ваше высочество!
— Ведите нас!
— Разобьем гадов!
Раздались нестройные голоса, и Цветтара светло улыбнулась всем и каждому в отдельности. Арвэл подавил вспыхнувшую было ревность. Его невеста всегда будет привлекать внимание других. И ему придется научиться жить с этим.
Тахор тяжело сполз с носилок. Богиня даровала ему грузное тело, так что он предпочитал передвигаться с помощью слуг. Благо те всегда были под рукой. Зато она же даровала ему быстрый и хитрый ум, который помог подобраться к вершине власти. Стать правой рукой главного жреца. Непонятно только, чем тот занят, раз братья ходят с потерянными лицами точно слуги, лишившиеся господина.
И Тахор с раздражением подумал, что стоило ему чуть задержаться, как ситуация вышла из-под контроля. Как знал, что не надо было нестись сломя голову, пытаясь исправить пророчество богини. Как будто то, что ею определено, можно было изменить!
— Где главный жрец? — спросил он у какого-то мальчишки, чье имя не успел еще запомнить.
Лицо младшего жреца стало испуганным, точно он у него что-то страшное спросил.
— Брат Тахор, — к нему уже бежал, спотыкаясь на камнях, один из старших. И лицо у него было не менее испуганным, чем у пацана.
Что же такое тут произошло, что они так перепугались?!
— Как хорошо, что вы прибыли!
Тахор поискал, но не смог обнаружить в словах жреца ни намека на свою медлительность, только искреннюю радость.
— Где его смертейшество брат Финракс? — повторил он свой вопрос, уже начиная понимать, что сегодня богиня отвернула от них свой милостивый лик.
— Он улетел лично погасить восходящее солнце и пленить мальчишку, но последнее,
— Та-а-ак, — протянул Тахор, испытывая стойкое желание пойти, поднять то, что осталось от главного жреца и упокоить еще раз. Решил покрасоваться на старости лет! Слава победителя ударила в голову, вот и потянуло на подвиги. А теперь ему, Тахору, отдуваться? Наверняка ведь летающий и плюющийся огнем зверь не единственная проблема…
Тахор любил власть, но предпочитал управлять братьями из тени, находясь за спиной главного. Только теперь отсидеться не удастся. Да и братья смотрели с такой надеждой, словно он сейчас лично пойдет и упокоит всех врагов.
— И что еще я должен знать? — спросил Тахор мрачно.
Братьев прорвало. А он, все больше мрачнея, слушал о черном пламени и коварном звере, который охотится на братьев, нападая сверху.
— Сколько? — рыкнул Тахор, глядя на мнущихся жрецов.
— Не меньше десяти наших пострадало, — последовал ответ.
Тахор мысленно застонал. Десять! Да они и одного брата не потеряли, вступив на эту землю. А тут десять! Тварь! Гнусная, крылатая тварь! И откуда только взялась? Они же в этой части суши не обитали, предпочитая не покидать острова.
А что такое десять погибших братьев? Это сотни, тысячи слуг без контроля, которые будут жрать всех вокруг, не разбирая на своих и чужих.
И тут с одного из холмов полыхнуло то самое, обещанное богиней солнце. Тахор прикрыл глаза, с ненавистью ощущая идущий оттуда жар. Забеспокоились слуги и ему пришлось прилагать усилия, чтобы удержать их под контролем.
— Надо гасить источник, — сказал он, с отвращением разглядывая окрасившееся в багрянец небо. Все было не так. Неудобные для нападения холмы. Чужая стихия. Идиотский поступок главного жреца. Летающий зверь и огненные маги.
— Они открывают порталы, — с испугом доложил кто-то из младших.
Да, порталы. Богиня говорила, что огня будет много, как и его детей. Вот они и прибыли. И если не принять меры, придется отступать. Это будет полный разгром.
— Вы растратили тлен на ерунду, — напустился он на братьев. Те виновато опустили головы. И Тахор озвучил свое решение: — Готовьтесь. Нам нужна милость богини.
Жрецы мертвенно побледнели.
— Но ведь… — прошептал один из них.
— Добровольцев понадобится шесть, а дальше богиня возьмет тех, кого сочтет нужным, но без ее силы нам не выстоять.
И он принялся отдавать распоряжения, чтобы готовили площадку для ритуала. Сегодня у богини будет щедрое подношение — в жертву пойдут сами жрецы.
Глава 18
Аль с гордостью наблюдал, как из порталов появляются все новые отряды. Военная мощь Асмаса наполняла душу восторгом. Пусть и не он вел отряды в бой, но зато с его помощью войска получили поддержку стихии, смогли переместиться в нужную точку, вступить в бой на своих условиях, а не гоняться за мертвяками по всей стране.