Союз
Шрифт:
Как выяснилось, день отбытия сдвинули, и Аткерсон разрешил сходить в увольнительную на орбитальную станцию – когда убедились, что местные особой угрозы не представляют. Во всяком случае, для штурмовиков. От каждой группы только двое, Мэйнарт без раздумий назвал себя и Джесси – тому тоже будет интересно познакомиться с жизнью сородичей керийцев.
Правда, Джесси презент не оценил, сразу предложив мелкий, но не безобидный подлог:
– Давай Ишш вместо меня. Развеетесь.
– Ему сказали сидеть в каюте, – нахмурился Мэйнарт.
– Он за человека запросто сойдёт, – Джесси никогда без нужды не настаивал. – Видно же, что психует. Я б тоже на его месте…
– Да ладно? – Мэйнарт поднял одну бровь.
– Ишш ради тебя на «Немезиду» пошёл, – сочувствие друга, как и его логические выкладки, всегда шли от души. – Так бы минимум старпомом фрегата стал. Мэйн, у тебя есть муж – заботься о нём. Понял?
– Забавные вы, люди, – усмехнулся Мэйнарт.
Джесси в ответ только пожал плечами, а вот Исан воспринял идею нелегальной увольнительной с небывалым для последнего месяца воодушевлением. Сид снабдил его курткой с капюшоном, Момо вручил скрывавшую половину лица шапку, а дальше было дело техники – обмануть турникет в шлюзе не составило особого труда.
Станция, как и увиденный до этого ремийский корабль, после утилитарной союзной серости оглушила разом все органы чувств: в глазах болезненно зарябило, в ушах – зазвенело. Помимо визгливых голосов многочисленных компашек ремийцев, слышались квакание, шипение, клёкот – под ногами ползали, бегали и прыгали сотни неизвестных Мэйнарту существ самой различной конфигурации. Иначе и не скажешь, поскольку на результат эволюции они не походили совершенно.
Ремийцы не только перемещались на биокораблях, они вместо механической силы использовали живую: безголовая многоножка деловито толкала перед собой тележку, приводом барной двери управлял полупрозрачный змей, видавший виды неровный пол, облизывая, очищало подобие слизняка.
Мэйнарт и Исан заранее договорились не ходить в места скопления народа, зачем привлекать внимание? Даже захватили с собой нейропереводчики – чтобы их не заподозрили в принадлежности к Империи, ибо чревато. Бродили по коридорам и залам станции, лавируя между ремийцами, редкими гуманоидами и массой квазиживых вспомогательных созданий.
Исан тоже оказался в замешательстве от увиденного, с гадливостью морщился, перешагивая очередное чудо генной инженерии.
– Суки, – наконец прорезался он, глядя Мэйнарту через плечо.
Замешкавшись, тот наступил на многоножку: мерзкий чавкающий звук возвестил о конце искусственной жизни – из её нелепого бледно-серого тела поползла густая зеленоватая слизь. Впрочем, через секунду его ждало ещё более отвратительное зрелище – с ростового голоэкрана, привлёкшего внимание Исана, на них смотрел кериец.
Мэйнарт, конечно, не раз видел порнографические голофильмы с участием керийцев – и с аварцами тоже, в разных вариациях, – но выставленная на всеобщее обозрение картина была вызывающе похабной: тонкое тело обвивали толстые щупальца, проникая во все естественные отверстия. Кериец облизывал сужающийся к концу, покрытый присосками отросток, явно получая удовольствие от процесса.
Сложно сказать, было ли это реальной записью или качественной имитацией, не суть важно, голограмма доходчиво и без лишних экивоков выражала отношение местных к Империи.
– Одно из двух: или они мечтают керийцев трахнуть, или хотят быть на них похожими, – попытался пошутить Мэйнарт, периферийным зрением заметив, как расплюснутая тушка безвинно погибшей от его ботинка многоножки, распрямляясь, вдруг приняла прежнюю форму, обняла двумя парами ног контейнер на колёсиках и проворно поспешила по своим делам. Исана передёрнуло от брезгливости.
– Давай посмотрим, что тут из выпивки продаётся, – сказал он, надвинув капюшон поглубже.
Глава 4. Рой
– Союз переживает не лучшие времена, – вальяжно развалившись в кресле, произнёс генерал Маккарти. Сидевший напротив Алан кивнул и потянулся за бокалом – полковник О’Брайен разливал виски.
– На периферии флот разваливается, – Дэйв, стрельнув взглядом в Алана, вновь повернулся к Маккарти.
– Самое время заниматься внутренними проблемами, а председатель мотается по Галактике, чтобы наладить контакт с роднёй её любимых имперцев, – поддакнул О’Брайен. Чтобы скрыть реакцию, Алан пригубил виски, потратив на очередной глоток чуть больше времени.
– У ремийцев нет армии втрое больше нашей, – возразил Дэйв. – Хотя те ещё уроды.
– Предыдущее руководство основательно постаралось, чтобы Союз пришёл в упадок, – наконец сказал Алан, ставя пустой бокал на стол. – Да и финансирование оставляет желать лучшего.
– Существует возможность это исправить, – заявил Маккарти, чмокнув полными, влажными от слюны губами. – Но это требует принятия радикальных решений.
– Одно уже было принято, – Алан поморщился и потёр переносицу.
– До сих пор расхлёбываем, – хмыкнул Маккарти и тут же перевёл тему: – Не хочешь своих бойцов развлечь? Поди забыли уже, как импульсник в руках держать, столько на орбите торчат.
– Почему бы и нет, – с облегчением ответил Алан, уж очень скользким казался вопрос о проблемах Союза и роли в них его председателя.
Честно говоря, Алан считал Маккарти скорее демагогом – звание тот получил вне очереди во многом благодаря репрессиям, устроенным Каримой. Сидел ровно на своей заднице в тёплом и уютном кабинете на «Японии-7», ничем примечательным не отличался, руки не марал, тянул лямку без особых эксцессов – СГС слыла самой спокойной территорией из всех союзных. Пиратов здесь было маловато, зато богатых ресурсами планет и астероидов – навалом. А сейчас, не успев получить генеральские нашивки, Маккарти возомнил себя чуть ли не вершителем судеб Союза.
Даже О’Брайен, переведённый с Запада, имел больше отношения к боевым действиям, но, вкусив плоды беспечной жизни, охотно поддакивал непосредственному начальнику.
«Япония-7» действительно выделялась на фоне остальных военных баз – как «Немезида» на фоне союзного флота. Крупная и современная станция находилась на орбите необитаемой планеты – если не считать живших под куполами специалистов по добыче природных ресурсов. Линкор «Атлант», ныне приписанный к «Японии», был скромнее «Немезиды» в размерах, уступал ей по вооружению, хотя всё равно оставался грозой всей СГС. Правда, пугать было особо некого – в секторах жили в основном люди, а пираты редко подбирались близко, орудуя лишь на границах, где часто подключались патрульные корабли из других групп.