Союз
Шрифт:
– Можете называть меня по имени, генерал, – наконец сказала она.
– Алан, – с ходу поправил Кариму он.
– Алан, – Карима улыбнулась, но вновь поджала губы. – Ждите нас послезавтра.
– С нетерпением, Карима.
Улыбка Каримы на прощание показалась более тёплой, хотя она не отменяла ощущения внутренней силы этой хрупкой женщины. Алану периодически вспоминалось выражение: два тигра в одной клетке не уживутся. Уживутся ли тигр и тигрица?
Сейчас Алану почему-то пришло на ум, что услышанная давно аналогия больше подходит для него и Локли, правда, вряд ли второй навигатор на самом деле с ним соревнуется.
Аналитики генштаба подготовили сжатую выкладку: корабль неизвестной конструкции, являющийся скорее живым существом, нежели машиной; крайне слабое вооружение – образца, использовавшегося в Союзе почти сотню лет назад; семнадцать тел гуманоидов, наиболее близких по физическим характеристикам к к-рутам и керийцам. К отчёту прилагались два рапорта от обнаруживших этот корабль военных, Алан искренне удивился, увидев фамилии: Делавари и Локли. Выходит, эта сладкая парочка и нашла погибших туристов?
Сначала Алан открыл рапорт Делавари: штурмовик скупо описал ситуацию с сигналом бедствия, высадкой на заброшенную станцию и проблемами со связью. Локли, напротив, излагал обстоятельнее – странные галлюцинации, посетившие военных во время спасательной операции, смерть ремийцев, крушение «Стрижа» он связывал с действиями древней расы, существование которой Империя, в отличие от людей, признавала. Помимо всего прочего, Локли обосновал, почему нарушил приказ майора Хоскинс и последовал за штурмовиками на станцию. Тут капитан казался предельно осторожным в словах (бросился в глаза немалый опыт), но разбирательства всё равно не последовало – майор после серьёзной черепно-мозговой травмы частично потеряла память и объективно свидетельствовать не могла.
На своём веку Алан повидал не одну сотню рапортов и сразу оценил грамотность изложения. Правда, вновь показалось, что между строк сквозит свойственное капитану высокомерие. Или Алан, возможно, стал заложником первого впечатления и относиться к прочитанному беспристрастно уже не мог.
Кортеж председателя ГК Союза, кроме «Немезиды», насчитывал ещё полдюжины эсминцев – Карима отправлялась на переговоры с новой расой во всеоружии. Лично встретив дорогих гостей (Карима заботу оценила), Алан отправился в комцентр, по пути отмечая подслащённое энтузиазмом оживление: не считая недавнего экстренного прыжка, «Немезида» уже почти три месяца не двигалась с места.
Отбытие выпало на смену Дэйва – когда линкор с кораблями сопровождения нырнул в нервно-фиолетовую жижу гиперпространства, старпом, постучав для проформы в дверь кабинета, сразу вошёл.
– Я тут поговорил с Локли, – начал он. Алан, оторвавшись от планшета, поднял брови, безмолвно спрашивая: «И-и-и?» – Гонору там, конечно…
– Не до него пока, – отмахнулся Алан. – Потом решим. Сейчас у нас в приоритете Конфедерация.
– Есть, сэр! Отставить доставать Локли, – Дэйв, карикатурно стукнув каблуками, развернулся к двери и уже в проёме столкнулся с Каримой, услужливо уступая ей дорогу.
– Вы не заняты, генерал? – поинтересовалась она.
– Для вас я всегда свободен, мисс Джонс, – ответил Алан, подскакивая на ноги для приветствия.
Карима улыбнулась, кивнув, и помедлила у стола в ожидании, пока Алан отодвинет для неё стул.
– Кофе? – спросил Алан, показав взглядом на компактный синтезатор для напитков.
– Спасибо, Алан, мне бы чего покрепче, – одной лишь фразой Карима сразу задала их беседе неофициальный тон.
– Если только в моей каюте, – Алан понимал неоднозначность предложения, но он действительно регулярно пополнял личный бар, хотя и не являлся большим любителем выпить.
– Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказалась Карима.
– Так что вы хотели со мной обсудить, Карима? – решился на вопрос в лоб Алан. Правда, говорил он, повернувшись к ней спиной: программировал синтезатор – Карима пила кофе средней крепкости и с половинной порцией сахара, помнил наизусть.
– Ремийцы с их секретами не внушают мне доверия. – Алан почувствовал её сомнения не только по тону, язык тела был весьма красноречив: сидела полубоком, прикрывая пол-лица ладонью.
– А имперцы? – Алан поставил на стол две дымящиеся чашки и занял место напротив Каримы. Вопрос, без сомнений, звучал провокационно, но Алан чувствовал, что его поймут правильно.
– Имперцы непредсказуемы, – Карима пригубила кофе, только потом ответила, – но агрессии сверх меры не проявляют.
– Даже с Аваром? – поднял брови Алан.
– Даже с Аваром, – эхом произнесла она. – Я была в составе миротворческой делегации на Шаррьякх, видела, что там творилось. И после… – Карима опустила раскосые глаза к чёрно-глянцевой глади кофе, словно что-то вспоминала. И это что-то ей явно не нравилось. – Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Империя не вмешалась.
– И рэнделы, – добавил Алан.
– И рэнделы тоже, – Карима вновь на него посмотрела, сейчас даже более заинтересованно. – Алан, вы всё это помните?..
– Разве такое забудешь? – скривился он.
– Орен Оберн настоял на сохранении информации о рэнделах в тайне, хотя, конечно, многие видели корабли возле столицы. А до этого на орбите Эрренс, – задумчиво произнесла Карима.
– Почему Империя это скрывает?
– Официально у них светское государство, – Карима отодвинула чашку и откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.
– А неофициально они верят в существование рэнделов, – усмехнулся Алан.
– Как можно не верить в то, с чем сталкивался лично? – прищурилась Карима.
– Резонно, – Алан залпом допил кофе и поставил чашку на стол.
Спрашивать, верит ли в создателей сама Карима, он счёл совсем уж бестактным, такой вывод напрашивался сам собой: ведь она тоже видела рэндела и даже разговаривала с ним.
– Спасибо за кофе, Алан, – Карима медленно поднялась и направилась к выходу, лишь перед дверью обернувшись: – Во время переговоров мне понадобится ваша помощь.