Союзники (Флот - 4)

Автор неизвестен

– Господи, сколько воды утекло с тех пор!
– голос парня звучал приглушенно. Они подошли к двойным дверям отсека в ангаре.
– Десять лет прошло? Вы ничуть не изменились.

– Не льсти мне, сопляк, это ни к чему, и, если хочешь знать, я четырнадцать лет...
– Шипение закрывающихся дверей заглушило последние слова фразы. И тут как будто ночной хищник, до сих пор скрывавшийся в тени, внезапно выскочил на свет.

Сжимая в руках небольшой рюкзак, парень со сверкающими глазами бросился к воздушному шлюзу и принялся лихорадочно подбирать шифр к системе блокировки. Спустя несколько минут шлюз нехотя открылся, и он тут же нырнул внутрь корабля и растворился в темноте.

Внутри грузового отсека было холодно, вдоль переборок тянулись

ряды клеток, соединенных ремнями и привинченных к корпусу. Парень метался в поисках укромного места, слыша поскрипывание креплений. В конце концов он примостился между рядами, подложил вещмешок под голову и постарался расслабиться. Из полузабытья его вывел грубый, невнятно бормочущий что-то голос. Молли Хасковин, уже изрядно выпившая, ввалилась в шлюзовую камеру и с нескольких заходов открыла кабину пилота. Карабкаясь на рулевой мостик, она не смолкая бубнила что-то себе под нос. Шлюзовая перегородка осталась открытой, и парень слышал, как скрипит пилотское кресло. Несколько минут он вглядывался в слабое мерцание лампочек на рулевом мостике. Потом в напряженной тишине раздался какой-то непонятный, пугающий скрежет, а минуту спустя он чуть было не рассмеялся в голос, догадавшись, что этот ужасный звук не что иное, как храп Молли Хасковин.

Через час он вскочил, разбуженный протяжным стоном, и потер опухшие, словно засыпанные песком глаза.

– Ууууу... черт, - доносились до него страдальческие стоны, - да где же таблетки от похмелья?
– Она перерыла все в поисках лекарства. Хлопали дверцы, с грохотом летели на пол какие-то предметы.
– Чертов отходняк, чертов мальчишка, чертовы пилюли... Господи, гореть тебе в аду, да где же они?.. Ааааааа...

Потом было слышно, как Молли всухую глотает таблетки. Когда она начала задраивать люки, он отступил в глубину темного отсека. Силуэт ее промелькнул между клетками, совсем рядом, затем дверцы пилотской кабины со свистом захлопнулись. Возмущенно взревели допотопные гиперсветовые двигатели. Его бросило в дрожь скорее от волнения, чем от холода, и живот схватило, когда корабль, преодолевая гравитационный колодец, стал нехотя пробиваться сквозь околопланетный атмосферный слой.

Он не ожидал такой стремительной смены "верха" и "низа": пол вдруг накренился и стал стеной. Беспомощно передвигаясь на четвереньках, он налетел плечом на переборку и был нокаутирован свалившимся невесть откуда рюкзаком. Нос онемел от боли, из глаз брызнули слезы, но он успел схватить рюкзак и постарался принять позу поудобней. Не успел он подумать о том, долго ли ему еще лежать втиснутым между клеток, как вдруг звук изменился: гравитационные двигатели заработали в новом режиме. Едва он осознал случившееся, как "верх" и "низ" перемешались окончательно. Гравитационное поле исчезло, и ставший вдруг невесомым незадачливый "заяц" кубарем покатился по трюму. В отчаянии он пытался ухватиться хоть за что-то, смутно предчувствуя новое столкновение с рюкзаком. Когда лямки опутали голову, он судорожно вцепился в мешок и, перекувырнувшись, рухнул на клетки. Ноги застряли между креплениями, он дернулся всем телом, и мешок отлетел в сторону. Сильная боль пронзила вывихнутую лодыжку, а мешок, еще раз злобно влепив ему по уху, откатился, разбрасывая в невесомое пространство трюма его нехитрые пожитки. Оценив собственное положение из подвесного наблюдательного пункта, парень совсем сник.

Люк пилотской кабины со свистом распахнулся. Молли Хасковин всматривалась в глубину трюма. Лицо ее, обрамленное седыми волосами, скрывала тень, но даже в полумраке Джейсон разглядел ярость, исказившую ее лицо, как только она заметила беспомощно болтающееся тело.

– Какого дьявола! Ну-ка, живо давай сюда!

– Не могу, - простонал он, тщетно пытаясь распутать ремень, удерживающий его ноги.
– Я застрял.

– Будь ты неладен!
– проворчала она и с удивительной сноровкой поплыла по отсеку. Перелетев к противоположной переборке, она приземлилась на все четыре конечности, словно белка, и проворно перебралась через ряды клеток. Потом без особых церемоний выдернула парня из силка и так же ловко отпрыгнула обратно к шлюзу, потянув его за собой за ворот рубашки.

Перебравшись в шлюз, она задраила люк, и тут же в корабле автоматически включился режим искусственной гравитации. Джейсон рухнул на пол и, стоя на четвереньках, начал прислушиваться к бульканью у себя в животе. Молли пнула его ногой, заставив принять сидячее положение.

– Кто ты такой?
– приступила она к допросу. Он поднял голову и увидел глаза, сверкающие на суровом, словно выдубленном лице.

Сердце его учащенно билось. Ему удалось! Он сумел вырваться с планеты, покончить с нудной, изматывающей однообразием службой в отсталом агромире, где в будущем его ждала только грязь на полях агропредприятий и фермерских хозяйств, в которой он увязал бы все глубже и глубже. Долго лелеял он свою мечту и вот теперь, когда она сбылась, пусть и не совсем так, как ему представлялось, ощущал себя отчаянным храбрецом. Наверняка он потряс извозчика этой старой колымаги своей отвагой и удалью.

– Мое имя - Джейсон Таботт, - с гордостью отрекомендовался он, расправив плечи.

Повисло неловкое молчание. Молли какое-то время внимательно рассматривала его.

– Ну, и что дальше?

– Как что?
– Он лихорадочно соображал, что у нее на уме.

– Какого рожна тебе нужно на моем корабле?
– В голосе ее звучали издевательские нолей, так хорошо знакомые ему по общению с руководством агропредприятий. Как будто перед ней был обычный работяга. Это уже задело не на шутку.

– Я хочу быть пилотом, - объявил он с вызовом.

Выражение ее лица стало чуть менее свирепым, ему показалось даже, что она вот-вот улыбнется.

– Значит, хочешь быть пилотом?
– повторила она уже почти дружелюбно. И потому залез в это старое, ржавое корыто. А получше корабля ты не мог себе найти, мальчик?

– На других кораблях я не справился бы с системой блокировки, объяснил он с явным смущением.

– Понятно. А теперь слушай меня. Наверняка ты рассчитывал встретиться с немного сумасбродной, но в сущности доброй старушкой, которая, под впечатлением от твоего подвига и приятной наружности, возьмет тебя под крылышко и научит премудростям летного дела. Так ты рассуждал?

Теперь уже не оставалось сомнений - над ним просто потешаются.

– Ну, не совсем так... Я ведь не какое-нибудь дитя несмышленое... стыдливо промямлил он.

– Бьюсь об заклад, дома ты тоже был крутым парнем, наверное, проносился перед самым носом чужого корабля на своем одноместном скутере или что-нибудь в этом роде.

– У меня был корабль "Стрела-4", и рокерством я никогда не занимался. А пилот я неплохой, можете попробовать меня в деле.

– Ах, попробовать?
– повторила она мягко.
– Значит, попробовать в деле?
– Молли сгребла его в охапку и рывком поставила на ноги.
– Да я просто выкину тебя из корабля через шлюз.
– Она поволокла его к овальному люку. Парень упирался, уже не на шутку испугавшись. Но ни солидный вес, ни мускулы, накачанные летом на полях, не спасали - люк неумолимо приближался.

– Это транспортный корабль, сопляк, - вразумляла Молли, - а не летная школа. И я никому не позволю расходовать мой воздух и уничтожать мою жратву.
– Тяжело дыша, она подтащила его к самому люку.
– Ты мне слишком дорого обойдешься, мальчик... Справимся без второго пилота... Пошел вон.

– Вы не сделаете этого!
– Он рванулся назад, в отчаянии ударив ее кулаком. Она тут же придавила его плечом к люку.
– Это же убийство!

– Да что ты?
– Получив еще один мощный удар в лицо, она так стукнула парня о люк, что едва дух из него не вышибла, а потом двинула коленом в пах. В глазах у него запрыгали разноцветные огоньки.
– Кто-нибудь да наткнется в космосе на твою остывшую задницу. Ну, будь здоров, сопляк. Она еще раз пнула его на прощание, после чего, раскинув руки, он улетел в темноту.