Спасти чудовище
Шрифт:
— Вы позволите? — Джаспер снова подошел к ней и поклонился.
— Конечно, — памятуя о его шрамах Эйлин осторожно положила руку ему на плечо, стараясь давить как можно меньше.
— Уверяю, все не так плохо, — усмехнулся он.
— Простите?
— Сейчас я вполне могу выдержать давление женской ладони, — он опустил руку на талию и увлек за собой.
— Сейчас? — Эйлин едва не сбилась. — А раньше?
— Вряд ли, — он улыбнулся, но улыбка получился грустной. — Как видите,
Если бы не танец, который позволил прижимать девушку к себе, Джастин и не заметил бы, что она вздрогнула. Он нахмурился, гадая с чем это может быть связано. Он хотел спросить её напрямую, но не успел, танец закончился.
К Эйлин сразу же подошел следующий партнер по танцу, но девушка с мягкой улыбкой отклонила приглашение, сославшись на то, что обещала танец еще одному кавалеру, и, следовательно, обязана пропустить.
— Вы действительно так забывчивы? — поинтересовался граф Уорвик, когда незадачливый ухажер скрылся в толпе. Девушка покачала головой:
— Нет, но если вы выдадите меня…
— Что же будет?
— Я… я буду лично готовить вам завтрак!
— Звучит интригующе!
— Пока вы его не попробовали, — она озорно улыбнулась. — Мы так и будем стоять здесь или вы отведете меня к вашей тете?
— Конечно, — Джаспер повел её в гостиную, где леди Вайолет играла в карты. Они не успели дойти до карточного столика, когда громкий стук заставил всех обернуться к входным дверям. Двое лакеев суетились, пытаясь открыть их. Стук повторился.
— Что за глупости! Почему дверь закрыта? — раздался знакомый голос, услышав который граф Уорвик криво улыбнулся:
— Амалия… Впусти её!
Последнее предназначалось дому. Особняк возмущенно скрипнул в ответ, не желая подчиняться.
— Я же сказал — впусти!
Дверь медленно открылась и мисс Сандрингтон перешагнула порог. её сопровождал мужчина, при виде которого сердце Эйлин ухнуло куда-то вниз, а во рту пересохло. она оглянулась, желая спрятаться куда-нибудь подальше, но не успела. Мужчина заметил её, его брови взметнулись вверх, а темные глаза опасно блеснули.
— Амалия, какая неожиданность! — граф Уорвик небрежно кивнул бывшей невесте.
— Ты не сказал “приятная неожиданность”, - она ослепительно улыбнулась.
— Не сказал.
Мисс Сандрингтон вспыхнула, но сразу же взяла себя в руки:
— Я решила, раз уж ты сорвал мой праздник, приехать к тебе. Ты знаком с виконтом Браасом?
— Мы служили вместе, — мужчина шагнул, протягивая руку, которую граф Уорвик проигнорировал.
Эйлин заметила, что леди Вайолет отложила карты. а виконт дю Вилль мгновенно пробрался сквозь толпу и стал рядом с другом.
— Макс? — виконт улыбнулся. — И ты здесь? Хотя, конечно, где же тебе еще быть…
— Именно, — холодно кивнул тот.
— Джесс, мы так и будем стоять на пороге? — вмешалась мисс Сандрингтон.
— Вы можете выйти во двор, — учтиво предложил маркиз. — И полюбоваться звездами.
— Макс, прекрати, — граф Уорвик остановил друга. — Мисс Сандрингтон, виконт, прошу.
Он посторонился, давая незваным гостям возможность пройти в дом.
Маркиз дю Вилль поморщился, а особняк недовольно скрипнул.
— Глупая бравада! — прошипела леди Вайолет за спиной Эйлин. Девушка обернулась.
— Это же неприлично, — возразила она. в глубине души полностью разделяя мнение почтенной леди. При мысли о том, что её вот-вот узнают и разоблачат, к горлу подкатывала тошнота.
Пользуясь суматохой, девушка выскользнула в сад. Оказавшись в тени, она прислонилась спиной к одному из деревьев. Дыхание сбилось, а ноги подкашивались. Она никак не ожидала встретится здесь со своим прошлым, и уж тем более под руку с бывшей невестой хозяина дома.
Отдышавшись, Эйлин одернула платье и запахнула шаль — после духоты в бальном зале, ночной воздух казался очень холодным. Девушка задумчиво посмотрела на светящиеся окна особняка, гадая, как лучше незаметно прокрасться в свою комнату.
— Вы же замерзните, — теплая ткань легла ей на плечи. Эйлин повернула голову. Граф Уорвик стоял совсем рядом. Из-за маски казалось, что его лицо скрыто тьмой, только глаза все так же сверкали.
— Что вы здесь делаете? — изумилась девушка.
— Играли вальс, вас не было… — он пожал плечами.
— Вы могли пригласить другую девушку.
— Нет. К тому же я отвык от этой суеты, — он потер висок. — Голова разболелась.
— Скоро пройдет.
От фрака исходил запах лимона и бергамота. Девушка плотнее закуталась, наслаждаясь мнимым ощущением безопасности.
— Почему вы ушли? — Джаспер наклонил голову набок, словно хищная птица.
— В зале очень душно, — она почти не погрешила против истины.
— Вы могли остаться на террасе, а не уходить вглубь парка. От кого вы пытались спрятаться, Эйлин?
Понимая, что ложь раскрыта, она опустила голову.
— Я… скажите, почему вы не пожали руку виконту Браасу?
— Это он? — в голосе графа слышалась сталь.
— Простите?
— Только не делайте вид, что ничего не понимаете! Это он скомпрометировал вас?
Эйлин только кивнула в ответ.
— Я… не думала, что… встречу его здесь…
— Эйлин, посмотрите на меня, — Джаспер осторожно положил ладони ей на плечи. — Если Браас тронет вас хоть пальцем…
Она усмехнулась: