Спасти чудовище
Шрифт:
— Максимиллиан! — она протянула руку, затянутую в алую перчатку.
— Я тоже рад видеть вас, миледи, — как и положено джентльмену, маркиз поклонился и пожал узкую ладонь.
— Вы рано, — леди Вайолет кинула задумчивый взгляд на сердито хмурящегося племянника.
— Да, я сбежал из города. Что может быть лучше, чем отдохнуть от городской суеты?
— Навестить родителей? — вежливо осведомился Джаспер.
— Я не настолько скучал по деревне, — выпалил маркиз, в притворном ужасе округляя глаза.
— Скажи проще, ты повздорил со стариком, и теперь он не желает тебя видеть!
— Или я его, — маркиз усмехнулся и поклонился. — дамы, прошу прощения, мне необходимо сменить костюм на что-то менее пыльное.
— Нам тоже пора, — леди Вайолет направилась к дверям. — Мисс Кемпбелл, вы идете?
— Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник оьо всем позаботился.
— Вот как? — она обернулась. — Джаспер?
— Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать наводить суету в моем доме.
— Прекрасно, — леди Вайолет развязала ленты на шляпке. — В таком случае, я прослежу за кухаркой!
Она величественно выплыла из холла. Эйлин задумчиво посмотрела ей вслед.
— Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, — покаянно произнесла она.
— Не берите в голову, ей это нравится! — отмахнулся граф. — К тому же она жаждет утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.
— Мне кажется при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке более болезненно.
— Время лечит, вы разве не знали? — он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях маски.
— Не всегда.
— Как видите в моем случае, это помогло. Хотя, признаться, поступок Амалии меня задел. Но, по крайней мере, это было честно.
— Да, можете утешать себя этим, — отозвалась Эйлин.
— Ну а вы? — Джаспер решил сменить тему разговора.
— Я?
— Да, чем займетесь вы?
Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди Вайолет, которая отчитывала очередную горничную.
— Пожалуй я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.
— Работу? — переспросил граф.
— Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…
— Избавьте меня от портновских подробностей, — отмахнулся Джаспер. — Я все равно в этом ничего не смыслю!
— Как вам будет угодно, ваша светлость, — покорно согласилась Эйлин. — Что-нибудь еще?
— Мне кажется, или вы дразните меня?
— Ну… разве что немного.
— Гадкая девчонка! — усмехнулся граф. — Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!
— Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!
— Вас это пугает?
Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.
— Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.
— Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, — отмахнулся граф. — Так что — блистайте!
— Раз вы так настаиваете, — улыбнулась девушка, — то пойду подшивать платье.
— Я пришлю за вами, когда появится сапожник, — пообещал он..
Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед. Как всегда после ухода настроение упало, а поврежденное плечо з
заныло, как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.
Глава 18
Ближе к двум часам дня суета все-таки прекратилась. В особняке воцарилась напряженная тишина, предшествующая любому важному событию. Воспользовавшись этим, Эйлин к тому времени закончившая подшивать подол платья, аккуратно разложила его на кровати и вышла в сад.
Она всегда любила конец весны, с его теплыми днями, ласковым, еще не начавшим припекать солнцем и ароматом цветов, которым был наполнен воздух. Присев на скамейку в глубине парка, девушка отчетливо ощутила, что последний год именно этого ей не хватало: спокойствия и умиротворения.
Подставив лицо солнцу, она прикрыла глаза, чувствуя, как её дар разгорается с новой силой. Кто бы мог подумать, что он окажется таким полезным! Эйлин усмехнулась.
— Осторожно, от солнца появляются веснушки! — огромная тень загородила солнце.
Девушка открыла глаза:
— Маркиз? Вы тоже решили прогуляться?
— Не совсем. я был на кухне. Общался с одной юной особой, которая поведала мне очень много интересного. Надеюсь, вы не против? — издевательски протянул он.
— Не думаю, что вам нужно мое одобрение, — Эйлин с досадой поняла, что леди Вайолет была права насчет Агнесс. Судя по презрительному выражению в глазах собеседника, девочка наболтала много лишнего.
— Ну как же! вы ведь хозяйка дома… почти.
Последнее слово прозвучало с нескрываемой иронией. Понимая, к чему он ведет, Эйлин на секунду опустила глаза, а потом снова взглянула на маркиза:
— Вас это беспокоит?
— Что именно?
— Что я стану хозяйкой этого дома.
— Беспокоит? Нет, — он наигранно рассмеялся. — Мне противно от одной мысли, что вы оскверните род Уорвиков, что ваше имя будет стоять рядом с именем моего лучшего друга!
От подобных оскорблений кровь бросилась в лицо девушки. Ей хотелось вскочить и влепить наглецу пощечину, но Эйлин сдержалась.
— Вашего друга? — произнесла она срывающимся от гнева голосом. — Где вы были, лучший друг, когда он закрылся от мира? Почему не приехали, когда эта девица расторгла помолвку? Да почему вы вообще её допустили!