Спасти чудовище
Шрифт:
— Джесс, кто из нас возглавлял разведку? Дорогое платье, явно с чужого плеча, старая шаль, добротные ботинки, в которых обычно служанки бегают по поручениям… — маркиз пожал плечами. — Ты не хочешь войти в дом?
— Да.
Они переступили порог как раз в тот момент, когда в холле расстилали ковровые дорожки. поморщившись от шума, Джаспер махнул рукой в сторону кабинета, приглашая друга зайти. Сам задержался, отдавая несколько коротких распоряжений лакею.
— Так что тебя привело сюда,
— Я уже сказал, что получил приглашение твоей тети, — маркиз подошел к столу и начал разливать бренди по бокалам.
— Бал в десять вечера.
— Намекаешь мне, чтобы ушел и ждал за воротами?
— А ты уйдешь?
— Нет, — дю Вилль протянул один из бокалов графу. Тот усмехнулся и отсалютовал:
— Твое здоровье!
Максимилиан замешкалсЯ, явно желая ответить, но в последнюю долю секунды промолчал, не желая затрагивать скользкую тему. Молча сделал глоток и отставил. Джаспер задумчиво перекатывал бокал в ладонях, ожидая продолжения разговора, но дю Вилль не торопился.
— Ты не мог бы снять маску? — наконец не выдержал он. — Тяжело общаться, когда не видишь твоего лица.
— Поверь, тебе будет намного тяжелее, если ты его увидишь, — усмехнулся Уорвик.
— Джесс, я ведь помню, как выносил тебя с поля боя…
— С тех пор мало что изменилось. Зачем ты приехал, Макс?
— Странный вопрос, ты не находишь?
— Отнюдь. Явись ты прямиком на бал, я бы его не задал, но ты приехал сюда, пока еще никого нет.
— Мне же надо переодеться.
— Макс…
Маркиз дю Вилль закатил глаза:
— Всеединый, когда же ты, болван этакий, поймешь, что есть те, кому наплевать на твою внешность! Я просто хотел увидеть тебя и поговорить до того, как дом наводнит толпа любопытствующих.
— Любопытствующих?
— да, леди Вайолет постаралась и все газеты пестрят намеками, что расторжение помолвки с мисс Сандрингтон произошло не просто так.
Граф Уорвик криво усмехнулся:
— Разумеется, она просто увидела меня без маски. Этого оказалось достаточно, — граф залпом осушил бокал. — Никогда не забуду её вопль.
— Джесс… — маркиз шагнул, намереваясь положить руку на плечо друга, но тот отпрянул. Рука повисла в воздухе.
— Ты прекрасно знаешь, Макс, что я не переношу жалость, — отрывисто произнес он. — Поэтому я и не хотел, чтобы ты приезжал, как и остальные! А тепреь, прости, мне пора. слуги покажут тебе твою комнату!
— Джесс…
Игнорируя призыв, граф вышел. Маркиз долго смотрел ему вслед, а потом позвал лакея и отправился в отведенную ему спальню.
Глава 17
Эйлин недолго гуляла в саду. погода начала портиться, подул холодный
— Это еще что такое? — достопочтенная леди внимательно осмотрела девушку и нахмурилась. — Нет, это никуда не годится!
— Простите?
— Ваша шаль ужасна, а башмаки… где вы их взяли?
— Купила год назад, — Эйлин не стала скрывать правду.
— Выбросьте их немедленно!
— Тогда у меня останется только пара домашних туфель.
— Как… — леди Вайолет ошарашенно смотрела на нее. — Но вы же… вы ездили в город… Это катастрофа!
— Почему?
— Как вы собираетесь танцевать на сегодняшнем балу?
Эйлин вздрогнула и испуганно взглянула на собеседницу. Слишком потрясенная событиями последних дней она действительно позабыла про бальную обувь.
— Я… я… — она пыталась судорожно придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но не могла. Даже если она сейчас поедет в город, у нее попросту не хватит денег купить необходимое. К тому же она не закончила с подолом платья.
Хлопанье входной двери прервало их беседу. послушался голос лакея, а потом — девичий, который Эйлин почти сразу узнала:
— Агнесс!
— Эйлин! — девочка кинулась к подруге, на заметив ковровые дорожки оробела и бочком прокралась к лестнице. — Я боялась, что не найду тебя!
— Что ты здесь делаешь? — игнорируя неодобрительный взгляд леди Вайолет, Эйлин обняла девочку.
— Мадам Лали прислала меня с нарядами, — та взмахнула картонками, которые держала в руках. — Сказала, что тебе наверняка понадобится помощь, а мне полезно побывать на свежем воздухе.
— Да, но… — Эйлин хотела возразить, что Агнесс не должна работать, но не успела.
— Как любезно со стороны мадам Лали! — Леди Вайолет грациозно спустилась по лестнице. — Милочка, ты весьма вовремя!
— Да, миледи, конечно, — пролепетала девочка и, спохватившись, неуклюже присела, изображая реверанс. — К вашим услугам!
— Я рада. Агнесс, кажется тебя так зовут?
— Да, миледи…
— Отдай картонки Тому, он отнесет их в спальню мисс Кемпбелл…
Лакей, как раз выходивший из дверей людской, поспешил выхватить коробки из рук девочки. Медленно и чинно он стал подниматься о ступеням, пытаясь уследить за тем, что происходило в холле.
— Ой, Эйлин, у дамы фамилия, как у тебя! — Девочка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.