Спираль времени. Книга 1
Шрифт:
Она ничего не ответила. Горелик мог бы поклясться, что Шура пожала плечами, хотя он и не мог этого увидеть.
— Когда будешь ходить один, — сказала она, немного погодя, — не вздумай касаться трубы.
— До скольких она нагрета?
— Почти до трех тысяч градусов.
— Что же это за металл?
— Милый, — неожиданно ласково сказала Козлова, — умоляю, избавь меня от подобных вопросов. Возьми в библиотеке базы книгу и прочти.
— Хорошо, — сердито ответил он. — Но можешь ты мне сказать, когда мы наконец придем на место?
— Устал, бедненький?
— Не устал,
— Типичное рассуждение наземника. И притом домоседа. Работники «ЭПРА» всегда ходят пешком, если не надо спешить.
— Физкультура? — догадался Игорь.
— Ну конечно! Надо же двигаться.
Его рассмешило столь простое объяснение загадки. Обыкновенная прогулка!
Они миновали еще одну трубу. Горелик подумал о коллекторе. Над его поверхностью воды вообще не могло быть, — там сжатый пар, сверхсухой. Такой же пар, вероятно, окружает всю трубу, на всем ее протяжении. Видимо, именно потому и обходили его спутники эти трубы на почтительном расстоянии. Но на вид никакого пара не было.
Он спросил об атом Козлову.
— Его хорошо видно, когда погашены прожекторы, — ответила она. — Очень красиво! Труба светится в темноте вишнево-красным, и этот цвет проступает словно через молочное стекло.
— По трубе течет магма?
— Какая магма? Никакой металл не выдержал бы. По трубам течет вода, вернее сверхперегретый пар. Ну вот мы и пришли, — прибавила Шура. — О! — воскликнула она вдруг. — Дмитревский уже здесь! Мы опоздали к началу.
Горелик увидел большую толпу, человек в двести, а может и больше. Люди стояли кольцом, окружая что-то большое и темное. Это «что-то» показалось Игорю длинной подводной лодкой, повисшей над дном вертикально. Немного в стороне лежал исполинский подводный крейсер штаба «ЭПРА», внешний вид которого был хорошо известен буквально всем людям на Земле по бесчисленным снимкам в журналах.
Их группа смешалась с толпой, и Горелик на время потерял из виду Козлову. Он остановился возле какого-то человека, ниже его ростом, которого принял было за Суханова, потому что человек этот повелительным голосом отдавал распоряжения. Но, вглядевшись, понял, что ошибся. Это был не Суханов.
Неужели?.. Да, сомнений быть не могло. Эти черты были Игорю хорошо знакомы.
Рядом с ним находился начальник «ЭПРА».
— Ниже! — скомандовал кому-то Дмитревский.
Горелик увидел, как то, что он принял за вертикально висящую лодку, опустилось и передняя его часть погрузилась в почву.
— Еще ниже!
«Лодка» слегка дрогнула и снова погрузилась. Было непонятно, как и чем она преодолевала сопротивление дна.
— Так, хорошо! Выравнивайте!
К «лодке» никто не подходил, возле нее вообще никого не было. Кому отдавалось это распоряжение? Горелик осмотрелся, но нигде не увидел своего «гида». Козлова куда-то исчезла.
Окликнуть ее? Неудобно как-то, все услышат. И Дмитревский, стоящий совсем рядом. Впрочем, если бы он был и далеко, то все равно бы услышал.
— Вы что-то потеряли, молодой человек? — услышал он неожиданный вопрос, обращенный явно к нему, потому что только он один не стоял неподвижно, как другие, а вертел головой, точно ища что-то.
Кто,
Надо отвечать!
— Я потерял свою спутницу, товарищ Дмитревский, — сказал Игорь. — Я новичок, прибыл сюда три дня назад, и она обещала давать мне пояснения, да вот пропала куда-то.
— А что именно вас интересует?
Игорь хорошо знал, что этот разговор слышен всем. Ему даже показалось, что кто-то рассмеялся едва слышно. Кто? Конечно, эта противная Шура. Ее забавляет положение, в которое он попал из-за своего любопытства. Э, будь что будет! Не отступать же!
— Я хотел бы знать, что здесь происходит, — ответил он. — Что это за штука? — Он указал рукой на странную «лодку». — Кто ею управляет и как?
— Происходит закладка очередной трубы. — Игорь видел губы Дмитревского и убедился, что действительно разговаривает с всемирно известным человеком. — «Штука», как вы сказали, — это ПК, иначе говоря — подводный крот, который пророет шахту и потянет за собой трубу на глубину десяти километров. В трехстах метрах отсюда, параллельно, пойдет второй крот. В настоящий момент им управляют люди, а потом он пойдет самостоятельно. Вас удовлетворяет это объяснение?
— Вполне. Спасибо, товарищ Дмитревский.
— Ну и напрасно, — совершенно уже неожиданно услышал Игорь. — Вы могли бы поинтересоваться еще многим. Например, как совершается подземный поворот крота? Как он изгибает трубу?
— Я боюсь злоупотребить вашим временем.
— Как ваше имя?
Горелик назвал, прибавив, что он археолог.
— Об этом я и сам догадался, — ответил Дмитревский. — Инженеры таких вопросов не задают. Они сами это знают.
Снова кто-то рассмеялся, и Игорь узнал Козлову.
«Вот тебе! — подумал он. — Не хотела объяснять мне, так я получил пояснения от самого Дмитревского».
Между тем подводный крот погрузился больше чем на половину своей длины. Хотелось спросить, откуда поступает энергия к его двигателям, но обращаться самому к начальнику «ЭПРА» для Игоря было уж слишком смело.
Он увидел, как в корпусе крота открылся люк и оттуда вышли три человека. Очевидно, именно они управляли машиной до сих пор, а теперь она пойдет дальше самостоятельно.
ПК погружался на глазах. Потом машина остановилась. Теперь над поверхностью дна оставалась только ее корма, возвышавшаяся не больше чем на метр. Все остальное скрылось.
Над головами зрителей проплыла гигантская труба, метров двести длиной. Над ней можно было различить контур подводной лодки, которая ее несла на тросах. Приблизился огромный и неуклюжий с виду самодвижущийся механизм, размером с небольшой дом. Из него протянулись четыре механические руки и взялись за конец трубы. Медленно, плавно труба встала вертикально и точно легла торцом на корму ПК.
Горелик следил за происходящим затаив дыхание. Внешняя легкость движений механических рук таила в себе чудовищную силу. Интересно, управляет кто-нибудь «руками» или это автомат?