Спутник 'Шаг вперед'
Шрифт:
– Ну, ну, - сказал Дуглас.
– Проанализируй.
– С неизъяснимым удовольствием, - сказал Гур и заставил скваммер сделать нечто напоминающее реверанс.
– Направление. Кедрин принял запах. Он находился у резервного выхода. Ои не знает, у какого. Я не ошибаюсь? вежливо вопросил он.
И Кедрин буркнул:
– Не знаю.
– Он не знает. Но, решая эту задачу в пространстве - времени, мы пришли к выводу; это мог быть только резервный люк, номер восемь. До других люков он не смог бы дойти, постоять там, принять запах и вернуться в... туда, куда он вернулся в такой промежуток времени, какой ему понадобился в действительности. Этот вывод был принят единогласно. Имеются ли иные соображения?
– Не имеются, - сказал Дуглас.
– Угу. Итак, известен люк, и известно время в пределах плюс минус пять минут. И известна траектория спутника. Значит ли это, что известно направление?
– Да значит, - сказал Холодовский.
– Вернее, сектор.
– Вернее, радиан. Чудесно! И этот радиан указывает как раз на это вот заэкранированное пространство. Так? Так. Следовательно, проницательные друзья мои, с направлением все в порядке.
– Когда-нибудь, - задумчиво сказал Холодовакнй, - я буду тебя бить за эту манеру разговаривать.
– Так это еще когда-нибудь, о мой воинственный друг. Итак, мы предположили, что экранировка повреждена. Пока мы не нашли никакого повреждения. И это значит всего лишь, что она не годится.
– Чушь!
– сказал Холодовский.
– Не думаю даже, что это надо опровергать. Экраны прошли все мыслимые испытания на миллиметровые волны. Значит, дело не в них.
– А в чем же? В излучении? Это твой третий вывод?
– Ничуть не бывало. Мой вывод, что запах просто почудился Кедрину.
– Мальчика не было, - сказал Дуглас.
– Ну, ну...
– Вот именно: не было! Кедрин был в достаточной мере взволнован. Так?
– Так, - сказал Кедрин.
– Ну, и вот. Галлюцинация, только и всего! Тем более что он в этот момент, по его словам, заметил какую-то звезду.. А я вам говорю, что он не мог ее заметить. Реставрируйте обстановку - и вы убедитесь в том, что глазок резервного выхода восемь упирался в "Угольный мешок". Там нет ни одной звезды.
– М-да, - сказал Гур.
– Убедительно, о мой... да! Кедрин, как ты думаешь?
– У меня никогда не было галлюцинаций, - сказал Кедрин обиженно. Разве что при первом выходе...
– Значит, были, - сказал Холодовский.
– Вот и все. Вот мой вывод.
– Что ж, - сказал Гур.
– Так или иначе, вторую половину экрана исследовать надо. Прошу вас, высокочтимые друзья мои, принять походный порядок... Может быть, мы еще успеем поспать сегодня. А сон, как известно, драгоценнейшее из благ...
Они выстроились в колонну. Перед тем как дать сигнал к движению, Гур еще раз обернулся, взглянул на экраны и негромко сказал:
– Теперь, кажется, галлюцинирую я... Слава, ну-ка... Все головы повернулись разом.
Что-то произошло в пространстве. Только что спокойная и монолитная, как казалось, поверхность экранирующих полотен внезапно стала извиваться, словно оттуда, с внешней стороны, кто-то тяжело ходил, бегал, прыгал по ней, старался пробить ее, разорвать. Колонки гравификсаторов окутались голубоватыми облачками, удерживая экраны на месте, но, очевидно, их мощности не хватало - что-то могучее старалось растащить полотнища в разные стороны. Казалось, они сейчас не выдержат такого напряжения и лопнут, разлетятся. Это представлялось необъяснимым, и в то же время это было, и приходилось срочно сделать что-то, иначе пропала бы вся громадная работа по изготовлению, транспортировке и установке экранов.
Они не успели даже перемолвиться. Все четверо кинулись вперед, к полотнищу - трое одновременно и один на долю секунды позже, но не потому, что он колебался, просто у него еще не было той быстроты реакции, какой обладали монтажники. Они рванулись в середину, потому что именно здесь экранам грозила максимальная угроза, здесь, кроме неведомых сил, прикладывалась вся мощь гравификсаторов, которые старались растянуть и удержать экраны на месте - и тем самым помогали разорвать их в клочья, но ведь гравификсаторы были всего лишь автоматами. Тысячи игл вонзились в тела монтажников, Гур на ходу крикнул в микрофон: "На спутнике, убавьте статическое, иначе мы скоро начнем светиться!.. Убавьте, тревога, мы вышли на экраны". Поле мгновенно убавили, и монтажники достигли поверхности экранов в тот самый момент, когда разрыв возник там, где и следовало ожидать, в самой середине, в месте наибольшей напряженности.
Гур был первым. Все четыре "руки" его скваммера вцепились в края разрываемого пополам полотнища. Напрягая мускулы и сервомоторы, Гур попытался стянуть края полотнища вместе, но для этого были нужны совсем другие силы, и все, что он мог сделать, - это не разрешать краям расходиться дальше. Но полотнище, чья целость была уже нарушена, продолжало рваться дальше, и через несколько десятков метров в разрыв вцепился Кедрин - уж этого-то никто не мог запретить ему, сил у его скваммера было не меньше, чем у остальных. Дуглас метнулся к противоположному концу экрана и ждал, пока разрыв дойдет туда, чтобы заблокировать его окончательно. Холодовский повис над самой серединой и уже развел все четыре "руки", увенчанные могучими клешнями.
– Слава, - сказал Гур хрипло.
– Слава...
– И Кедрин удивился, как Гур еще может что-то произносить - сам он напрягся так, что не мог бы даже разжать зубов.
– Не вцепляйся... Давай на пределе на спутник. Это быстрее всего. Нужны механизмы, аппаратура для сварки... Мы здесь долго не удержимся. .
Очередной изгиб экрана перекосил Гура, и какой-то миг казалось, что конечности скваммера вылетят из суставов, но, как оказалось, скваммер все-таки был крепким устройством.
– Да давай же!
– крикнул Гур.
– Давай, о быстрейший!.. Делай свой шаг вперед!
– Пусть Кедрин, - сказал Холодовский спокойно, примериваясь к разрыву, уже доходившему до него.
– Ни за что!
– прохрипат Кедрин и сам удивился тому, что все-таки разжал зубы.
– Пусть Кедрин остается. Он не знает, что взять, да и вообще, проговорил Гур, и тогда Дуглас добавил:
– Ну, Слава, ну, ну... Теряешь время...
– Хорошо, - сказал Холодовскпй.
Он умчался на предельной скорости. Трое остались. Сильное сотрясение ударило их, как током, нагрузка неизмеримо возросла. Это разрыв дошел до конца, и сразу же Дуглас вцепился в края полотнищ. Трое были распяты на экране, Холодовский потерялся где-то вблизи спутника.