Спящий бык

Соколов Лев Александрович

— Ладной, Йоун, расторопный слуга, подержи еще пока в руках поводья, повози внутри свою требуху. Если сейчас мы не найдем слада беглецов, то поедем, навестим семью твоего хозяина. Может там нам всё объяснят, когда полыхнет его двор.

Йоун побелел как мертвец.

— Смилуйся, могучий…

— Заткнись.

На опушке раздвинулись кусты и появился Иси с поднятой рукой.

— Есть, есть след!

— На коней, — махнул рукой Эйнар. — Потом повернулся к слуге Хёскульда.

— Езжай домой, Йоун. Если наши поиски пропадут втуне, мы еще навестим тебя.

* * *

Это был странный дом, построенный в красивом, и мрачном месте. Крепкая

прижавшаяся к земле изба из неохватных бревен с узкими окошками и крышей покрытой зеленым дерном стояла на небольшой поляне, между вековых сосен. Солнечный свет пробившийся сквозь кроны деревьев падал на зеленую крышу неровным лоскутным узором. Лес шумел птичьими голосами, а мы с Лейвом, спрятавшись за деревом молча осматривали это жилище. Я назвал дом странным, и был в этом не совсем прав. Ничем уж таким он не выделялся бы среди ломов, но вот место, где он был построен… Мы наткнулись на этот дом в лесу на второй день после того как ушли с выгона Хёскульда-гагача. И в пути и во время лесной ночевки я мысленно поминал предателя так, что он уже должен был помереть от икоты. Главное же, что повергало в отчаянье – мы шли в никуда. Это мы так ловко пообещали Осе, что направимся к побережью. Но уйдя в лес мы отклонились от всех дорог, и теперь шли безо всяких ориентиров. А леса тут были дремучие непролазные. Если что и радовало, так это только увесистый мешочек серебра. Впрочем, через несколько часов он стал утомлять тяжестью, и я нес его ностальгически вспоминая о таких эпохальных достижениях человечества, как бумажные деньги и кредитные карты. Был момент, я подумал какая будет рожа у Хёскульда, когда он влезет в ларь и обнаружит пропажу денег, и мне повеселело. Но потом я подумал, как влетит Осе, если дознаются, что это её рук дело… Всё-таки нехорошо мы её оставили. Почти бросили. Но с другой стороны, тонущий плохо годится на роль спасателя – у нас не было возможности её помочь. Та мы шли, продолжая наше бегство, и наш путь, пока не увидели между сосен нечто большое, явно возвышающееся над землей. Сперва мы подумали, что это огромный, заросший валун, но подойдя ближе, увидели этот дом. События последних дней, или же само скитание по лесу вселили в нас звериную осторожность? Я сидел пригнувшись за деревом, сжимая пастуший кол-копье с заостренным концом, а Лейв завел руку и положил руку на рукоять ножа. Обычный дом, в странном месте…

— А что Лейв, часто в ваших краях ставят дом посреди леса, без двора и всякой ограды.

Лейв неуверенно посмотрел на меня.

— Ставить так дом опасно. Нет защиты ни от дикого зверя, ни от трётля.

— Видимо здешний хозяин не из пугливых…

Мы снова посмотрели на дом. Людей вокруг него видно не было, дверь была закрыта, и лес шумел и журчал птичьими пересвистывающими голосами.

— Заглянем, или пойдем своей дорогой? — Спросил я.

Лейв посмотрел на меня, и в глазах его была почти мука. Смерть родных, и предательство Хёскульда… в него тоже вошло это звериное чувство настороженности, но вместе с тем – я понимал это даже без слов, ночевать эту ночь в лесу ему явно не хотелось. Дом, — это крыша над головой, тепло, горячая еда, ночлег не на земле…

— А может он вообще брошенный? — Спросил Лейв. — И людей-то не видно…

Я посмотрел на дом. Я не знал как отличить здешний брошенный дом от неброшенного. В своем мире наверно бы сообразил. Всякий ведь отличит заброшенный дом по замутневшим от непогоды немытым стёклам, — будто глаза дома, которыми он неослабно глядел в ожидании возвращения хозяев, поблекли от горя. Но здесь вместо стёкол и так почти непрозрачные пузыри. Хозяйства вокруг дома нет. Может действительно, заброшенный?

— Ладно, решился я. Пойдем, посмотрим поближе. В конце-концов в этой глуши вряд ли знают про то, кто нас ищет. Не наткнуться бы только на каких-то разбойников. Пойдем, но ты будь настороже. Только нож пока не доставай. А то еще, не ровен час сами напугаем хозяев.

— Ты сам же сказал, — хозяева здесь не из пугливых, — пробормотал Лейв, тем не менее убирая руку от рукояти.

— Тем более нам с тобой и не надо проверять, чего они захотят сделать от смелости, когда к ним ввалится парнище с ножом. Ты бы чего на их месте сделал? Ну вот то-то…

С тем мы и двинулись к дому. Подойдя ближе мы увидели, что один из скатов крыши далеко выходит от стены, и служит своеобразным навесом под которым располагалась… Я не сразу смог понять, что это за бандура.

— Кузня… — Сказал Лейв. И действительно, после его слов я распознал наконец грубую наковальню. — И не боится хозяин её вот так рядом с домом устраивать…

— Эй, хозяева! — Крикнул я. Аева!… Аева… Отзывался лес, возвратив мне мой крик.

Эхо утихла, и наступила тишина, тем более отчетливая, что птицы замолкли. Никто не отозвался.

— Никого… — Сказал Лейв. Но тут же сам добавил вполне созвучно моим мыслям. — Или прячутся.

— Сейчас узнаем… — Пробормотал я. — И пошел ко входу в дом.

Я взялся за дверь и потянул. Она скрипнула легко, но в такой тишине показалось громко.

— Хозяева, есть кто живой – спросил я пригнувшись в полутьму за порогом, Напряженно вглядываясь, пока глаза привыкали к перемене яркости. Мне опять никто не ответил.

— Пошли, — сказал я.

Вся внутренность дома оказалась невелика. Снаружи он представлялся значительно просторнее, но оказалось, что неохватные бревна, съели почти все пространство. Была внутри одна комната, да нехитрый скарб, широкая покрытая сухой травой кровать, стол, два стула, несколько плошек… Нет, дом не выглядел заброшенным… Я сказал об этой Лейву.

— Наверно хозяин живет один, — ответил он.

— Почему так решил?

Он молча указал на одиноко стоявшую на столе кружку.

— Да. Ну и скорее всего, мужчина, — глубокомысленно произнёс я, решив не отстать от Лейва в славном методе Шерлок Холмса.

— Уж конечно, не бабе же одной жить в лесу, — бормотнул Лейв.

— Смотри, — я показал Лейву на пол рядом с ларем, где на земляном полу лежала четырехугольная квадратная крышка. — Ну-ка…

Я подошел и взялся за крышку. Она поднялась вся, петлей не было. В полумраке мы с подошедшим Лейвом увидели уходящую вниз темноту, и ступеньки сколоченной из дерева приставной лестницы.

— Там на столе свечка была… — Сказал я.

— Сейчас…

Лейв принес мне толстую свечу в плошке.

Я вытащил огниво, насадил на кончик фитиля свечи немного трута и распушил его.

— Может не надо? — сказал Леёв, — глядя на мои приготовления. Пойдем отсюда подобру-поздорову, Димитар.

— А чего? Остановился я.

— Добрый человек не будет жить в лесу один. Так может жить только тот, кого объявили вне закона на альтинге.

— И кого у вас так вот могут выгнать?

— Чаще всего, — того, кто убил так, что с него даже не хотят взять виру.

Я застыл. Настроение в конец испортилось.

— Ну… Значит нам надо действовать быстро. Я загляну, и пойдем. В конце-концов, мы с тобой тоже теперь вроде как вне закона. Если считать законом дроттина.

— Дроттин – это еще не весь закон. — Нахмурился Лейв.

— Ты вот что, — Я протянул ему копье. — Возьми это пыряло, мне с ним несподручно будет внизу если что. А сам сторожи здесь.