Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила
Шрифт:
– - Тем не менее лучше будет всем отойти от реки, -- заметил стоявший поблизости Леголас.
– - Пусть там останется только Кэрриэль.
Гимли эту мысль одобрил, и вскоре отряд откочевал к опушке леса, продолжив движение уже под сенью деревьев. Здесь дремота почти моментально покинула гномов, и теперь они с большой опаской поглядывали в сторону реки, где в клубах тумана мелькала стройная фигура следопыта.
– - Интересно, а почему этого тумана не было на Зачарованной Реке к северу отсюда?
– - спросил Двалин у шедшего позади него Вельфиона.
– - Помнится, когда она первый раз
– - Потому что он там не образуется, -- улыбнулся целитель.
– - По невыясненным пока причинам туман уже многие века наблюдается только в этой долине, отчего она и получила своё название. Причём он здесь стоит круглогодично, в любое время суток. Даже солнце и ветер не в силах полностью разогнать его.
– - Везде сплошные загадки!
– - проворчал Дори, услышавший их.
– - Голова от них уже болит!
– - А ты не заморачивайся!
– - весело подначил его Нори.
– - Легче будет. Пусть другие их разгадывают. Вон хотя бы Гимли -- он любит подобные задачки, так пусть над ними голову и ломает.
Двигаться по свободному от густой растительности пространству оказалось намного легче и быстрее, поэтому отряд за каких-то полчаса протопал добрую милю, прежде чем Кэрриэль опять дала знак остановиться.
– - Следы исчезли, -- сообщила она, возвращаясь к послушно замершим товарищам.
– - Последние я нашла возле во-о-н того камня, -- она показала на крупный белый валун, лежавший в непосредственной близости от реки, так что её воды омывали одну из его сторон.
Леголас с Сэл Муладом захотели взглянуть на этот камень поближе, но и Гимли был тут как тут.
– - И я с вами!
– - заявил он.
– - А не уснёшь?
– - спросил Леголас.
– - Не должен, -- мотнул головой гном.
– - Ладно, -- согласился лесной принц.
Они спустились к реке, снова окунулись в туман, и Гимли сразу же почувствовал, как коварная сонливость опять начала овладевать им. Он потряс головой, собрал всю волю в кулак и чуть виновато улыбнулся Леголасу, внимательно посмотревшему на него.
– - Вот этот камень, -- сказала Кэрриэль, когда они достигли приметного булыжника.
– - Как видите, чёрный травяной след заканчивается как раз возле него.
Действительно, испорченная магией вора трава прерывистой тёмной полосой тянулась от самого леса и подходила вплотную к валуну. И всё, больше никаких подобных проявлений к югу или востоку.
– - Такое ощущение, будто вор просто сиганул с камня в воду, -- проронил Сэл Мулад.
– - Это на первый взгляд, -- молвила девица и лукаво улыбнулась.
– - Но наш пострел не настолько глуп. Скорее даже наоборот. Вот, глядите...
Она наклонилась и подняла с земли несколько скрученных потемневших листьев. Даже Гимли, не будучи специалистом по растениям, легко определил, что это были листья какого-то дерева. Это тем более удивляло, что ни на этом, ни на том берегу на расстоянии пары сотен ярдов не виднелось ни одного дерева. Леголас и его глашатай молча взяли из рук Кэрриэль по листку и внимательно рассмотрели их.
– - Ольха, -- определил Сэл Мулад.
– - Верно, -- кивнула следопыт.
– - Но, как вы уже заметили, такие листья лежат только вокруг этого валуна...
– - Это и странно -- я не вижу поблизости ни одного дерева, -- продолжал недоумевать Сэл Мулад.
– - Как бы они могли попасть сюда? Сомневаюсь, что ветер мог их надуть точнёхонько в это место. Снова магия вора?
Леголас тоже вопросительно посмотрел на Кэрриэль. Та улыбнулась ещё хитрее и помотала головой.
– - Всё гораздо проще. Взгляните на тот берег. Видите две большущие глыбы?
– - она указала рукой на пару валунов ржавого цвета, лежавших на западном берегу.
Эти камни возвышались как раз напротив булыжника, возле которого проводили сейчас свои изыскания наши герои. Ширина реки в этом месте была минимальной и достигала не более четырёх ярдов. Но не это привлекло внимание Гимли, а несколько уже знакомых тёмных листочков, застрявших в укромных впадинах рыжих валунов почти у самой воды. Затем Гимли поднял взгляд выше и замер, догадавшись наконец, куда делся их чересчур шустрый беглец. Эльфы, похоже, тоже поняли это, потому что Леголас хмыкнул и сказал:
– - Всё ясно: похититель перебрался на тот берег с помощью молодой ольхи, что росла за этими валунами, а потом сломал её, -- он указал на едва видневшийся из-за глыб острый огрызок тонкого ствола, безжалостно обломанный у самого корня.
– - Должно быть, одна из её ветвей простиралась низко над водой и доставала до нашего берега.
– - А обломки наверняка сбросил в воду, чтобы замести следы своей переправы, -- добавил Сэл Мулад.
– - Пустая трата времени и сил, -- пренебрежительно фыркнул Гимли.
– - Про листья-то он забыл!
– - Может, и не забыл, -- уже серьёзно проговорила Кэрриэль.
– - Скорее, не заметил. В таком тумане не мудрено.
– - Если только он сам их не набросал для отвода глаз, -- не сдавался Гимли.
– - Чтобы направить нас по ложному следу.
– - А вот это мы проверим, -- молвил Леголас.
– - Кэрриэль, разведай западный берег, а мы пока подождём тебя здесь.
Девушка молча кивнула и зачем-то направилась прочь от берега. Но через несколько шагов она вдруг развернулась и с невероятной скоростью понеслась к колдовскому потоку. Достигнув валуна, она оттолкнулась от него ногами и... одним молниеносным прыжком преодолела расстояние до противоположной стороны. С грацией дикой кошки она легко вспорхнула на рыжие глыбы и уже оттуда оглянулась назад. Одарив лучезарной улыбкой ошарашенного такой ловкостью Гимли, Кэрриэль затем спокойно сошла на землю возле остатков ольхи и принялась там всё тщательно исследовать.
Как и следовало ожидать, следы неугомонного воришки она нашла почти сразу, хотя западный берег оказался более каменистым, чем восточный, и трава там почти не росла. Нетрудно догадаться, что в этом ей невольно помогли многочисленные останки погибших насекомых, на которые невидимка вынужден был наступать при ходьбе, отчего они неизменно сплющивались либо ломались. Увы, таких следов нашлось немного, да и те вели от реки строго на запад и на некотором расстоянии от неё пропадали на голых камнях. А это уже сулило более кропотливые и длительные поиски, поэтому Леголас, чтобы ускорить их, отправил на помощь девушке ещё дюжину эльфов.