Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила
Шрифт:
Когда парень насчитал двадцать ступеней, пол снова стал горизонтальным, сообщая, что они поднялись, очевидно, на второй этаж. Там они прошли ещё буквально десяток шагов, а затем вдруг остановились. Рядом заскрипела очередная дверь, и всё тот же баритон негромко сказал кому-то:
– - Последний кандидат доставлен.
Валендир насторожился. Что значит "последний кандидат"? Неужели в предстоящем деле ему надлежало действовать не в одиночку, а с кем-то ещё? И как много окажется этих вероятных компаньонов? Все эти вопросы мгновенно пронеслись у парня в голове. В то же время его ввели, похоже,
– - Откройте им глаза, -- тут же послышался чей-то низкий голос; причём сказано это было на Всеобщем языке с весьма заметным акцентом.
С головы Валендира аккуратно сняли мешок, потом повязку, и юноша невольно зажмурился от прянувшего в лицо света. Когда же его глаза вскоре адаптировались к освещению, оказалось, что он действительно находится в комнате -- небольшой, без окон, с дощатыми стенами и почти немеблированной. Лишь вблизи входа стояли два стула и маленький круглый столик, на котором тускло мерцала свеча. А чуть дальше, в сумрачной глубине помещения, на ещё одном стуле замерла какая-то массивная фигура, одетая в чёрный плащ с капюшоном. Голова этого незнакомца была низко опущена, так что рассмотреть его лицо не представлялось возможным.
Однако не успел Валендир сосредоточить на нём своё внимание, как уловил слева от себя какое-то движение. Невольно повернув туда голову, он не смог сдержать изумлённого возгласа:
– - ТЫ?!!
– - Валендир?!! А ты что здесь делаешь, братец?!
– - раздался в ответ не менее удивлённый тенорок.
И вправду, рядом с Валендиром стоял Хилун, его старший брат и злейший конкурент. Судя по его ошарашенному виду, он тоже не ожидал увидеть здесь родича.
– - Меня пригласили, -- холодно сказал Валендир.
– - Какое совпадение: меня тоже, -- надменно процедил Хилун и едко уронил: -- Я пришёл по делу для настоящих мастеров и крайне удивлён, что такой дилетант, как ты, оказался здесь.
– - Кто бы говорил!
– - криво усмехнулся Валендир.
– - И это ты-то настоящий мастер?! Только и умеешь, что командовать да прибыль делить...
– - Довольно!
– - вдруг прервал их перепалку незнакомец, сидевший в глубине комнаты.
При этом он поднял голову, и у братьев, непроизвольно повернувшихся к нему, перехватило дыхание: лицо неизвестного было всё в крови... Впрочем, через мгновение они поняли, что это всего лишь шутовская маска, зачем-то выкрашенная в красный цвет. Тем не менее приказ, произнесённый рычащим басом, возымел действие, и братья умолкли, сообразив, что, вероятно, это и есть их таинственный наниматель.
– - Прошу садиться, -- уже более спокойно проговорил тот и указал рукой на стулья возле стола.
Молодые авантюристы немедленно подчинились, усевшись за стол спиной к двери. В тот же самый момент позади них послышался громкий скрежет задвигаемого засова, в наступившей тишине показавшийся просто оглушительным. Невольно вздрогнув, братья обернулись и увидели сзади себя ещё одну могучую фигуру в тёмном плаще и с накинутым на голову капюшоном. При этом они различили тусклый блеск кольчуги под плащом и выглядывавшие из-под полы длинные ножны меча. По всей видимости, это был охранник заказчика.
– - Вы -- братья Хилун и Валендир?
– - снова заговорил неизвестный в маске.
– - Искатели древностей?
– - Да, вы не ошиблись, -- ответил за двоих Хилун.
– - С кем имеем честь говорить?
– - Моё настоящее имя вам ничего не скажет, поэтому можете звать меня Балагуром... Хотя вы уже наверняка догадались по моему выговору, что я иностранец.
– - Я бы даже сказал, что вы из Харада или Кханда...
– - задумчиво проговорил Хилун.
– - Вполне возможно, -- продолжал наниматель, -- но не факт. Поговорим же о предстоящем деле.
– - Да, не терпится узнать детали, -- в свою очередь вставил словечко Валендир.
– - Что ж, буду краток. Работа, которую я вам поручу, не из простых. Только лучшие из лучших смогут справиться с ней. Я в курсе вашего разлада, но всё равно доверю это дело вам обоим. И меня совершенно не волнует, будете вы действовать снова вместе или же порознь -- оплата в любом случае останется неизменной. В общем, суть задания в следующем. Вы должны будете доставить мне некую вещь из старой покинутой крепости в северо-западных предгорьях Красных Гор, что в Нижнем Руборе. Называется эта крепость Дол Мендр и находится в холмах у Мелкого Озера. Покажи им.
Последняя фраза, очевидно, предназначалась воину, так как он шагнул к столу и развернул перед братьями большую подробную карту Средиземья. Парни при этом попытались рассмотреть его лицо, но увидели лишь белую маскарадную маску шута, глупо улыбавшуюся им.
– - Вот Рубор, а вот Орокарни, или, как их ещё называют, Красные Горы, -- кратко начал пояснять тот приглушённым из-за маски голосом, ткнув в карту пальцем.
– - Тут Мелкое Озеро, а здесь находится замок Дол Мендр.
– - Хм, не близко, -- протянул Хилун, задумчиво скребя подбородок.
– - На Крайнем Востоке нам ещё не доводилось бывать. Земли там, как я слышал, слабо обитаемые, населены в основном разными дикарями плюс не самые дружелюбные гномьи кланы в Красных Горах...
– - Хотите отказаться?
– - быстро спросил заказчик.
– - Сперва хотелось бы узнать об оплате...
– - Две тысячи золотых.
Братья невольно переглянулись. Столько им ещё ни разу не предлагали. На такие деньги можно было безбедно жить в этих краях долгие, очень долгие годы!
– - С чего вдруг такая щедрость?
– - поинтересовался Валендир.
– - В чём подвох?
– - Вопрос в самую точку, -- хмыкнул наниматель.
– - Говорят, в замке раньше жил колдун, а потому, вполне вероятно, там могут находиться разные ловушки. К тому же в незапамятные времена его построили гномы из клана Железнохватов.
– - Это уже серьёзно, -- молвил Хилун.
– - Об этом я сразу предупредил, -- заметил Балагур.
– - И потому выбрал именно вас -- ведь за вами двумя закреплена репутация лучших или, как минимум, самых удачливых среди искателей сокровищ Востока. Не хотелось бы думать, что меня ввели в заблуждение...
От его голоса ощутимо повеяло холодком, и Хилун поспешил объясниться, не дав Валендиру и рта открыть.
– - Дело видится и вправду крайне опасным, зато и оплата вполне соответствует, -- сказал он.
– - Но где гарантия, что работа в итоге будет оплачена?..