Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила
Шрифт:
– - Не знаю, что означают эти сигналы, но мы обязаны посмотреть, как обстоят дела у наших соседей, -- сказал Валендир, когда все снова спустились в лагерь.
– - Поэтому я, Сарт, Закур и Сарнаш сейчас отправимся на вчерашний "наблюдательный" курган, а остальные будут дожидаться нас здесь под командованием Клирта.
– - Может, тебе не стоит туда идти?
– - засомневался последний.
– - Давай, лучше я съезжу.
– - Нет, -- помотал головой Валендир.
– - Я хочу сам всё выяснить.
– - Опасно ходить туда малым числом!
– - продолжал настаивать наёмник.
– - Возьми хотя бы ещё пару
– - Мы едем на разведку, и большая группа для этого не нужна, -- возразил Валендир.
– - По той же причине основную часть своего снаряжения мы также оставим здесь.
К кургану четвёрка храбрецов и вправду отправилась налегке, захватив с собой лишь скромный запас воды и пищи -- на случай, если вдруг придётся там задержаться. А ещё через короткое время лазутчики уже лежали в траве на вершине могильника и с любопытством изучали лагерь степняков, где царило непонятное пока оживление.
Впрочем, все неясности отпали сами собой, когда вскоре с севера донёсся очередной звук рога, только на этот раз значительно ближе. А вслед за ним Валендир и его товарищи увидели в той стороне многочисленный конный отряд, вынырнувший из-за мелких возвышенностей. Он явно направлялся к холму с фортом, и уже спустя несколько минут можно было разглядеть, что это три дюжины легковооружённых пастухов, гнавших крупный табун лошадей.
Когда они наконец приблизились к сопке, навстречу им из лагеря кочевников выехало пару десятков всадников. Два отряда встретились и начали о чём-то вполне мирно беседовать. Потом воины кинули пастухам какой-то мешочек и те, проверив его содержимое, с гиканьем понеслись в обратном направлении, но уже без табуна. Ещё через какое-то время пастухи скрылись среди холмов, а воины погнали лошадей к своей временной стоянке.
– - Если не ошибаюсь, эти ребятки только что совершили недурственную покупку, -- проронил Сарт.
– - Причём наверняка у чужого племени.
Но его спутники уже и сами догадались об этом. И радовались, что кочевники устроили здесь сходку не из-за них.
А примерно через час степняки оперативно убрали свои диковинные палатки и умчались вместе со свежеприобретённым табуном на юг. Подождав, пока они не скроются вдали, разведчики вернулись к своему отряду и обнаружили, что за время их отсутствия оставшиеся наёмники успели свернуть лагерь, а все следы его пребывания тщательно замаскировали. Так что на последние сборы много времени не ушло. После чего вся компания вновь выехала на дорогу и устремилась на восток. Впереди опять скакали Сарнаш и Закур, а чуть позади -- все остальные.
Погода стояла вёдренная, почва за последние дни подсохла, поэтому путешественники бодро двигались вперёд. Так они ехали несколько часов, не встречая ни кочевников, ни снаргов. А ближе к полудню вдруг заметили, что окружающие скалы начали мельчать, а потом и вовсе сошли на нет. Холмы и курганы, правда, ещё попадались, но уже гораздо реже, а расстояния между ними значительно увеличились. Кроме этого, сократилось и количество наблюдаемых рощ и одиноких деревьев. А раз так, то надобность в авангарде отпала, и Сарнаш с Закуром вернулись в общую колонну.
– - Мы проехали Лебяжье Озеро, -- сразу сообщил Валендиру проводник.
– - Скоро будет развилка, и нам придётся повернуть на северо-восток.
И действительно, не прошло и получаса, как отряд достиг перекрёстка нескольких дорог: одна уходила на восток, другая шла с севера на юг, а ещё одна, самая узкая и по виду нехоженая, вела на северо-восток, в направлении высокого конического холма, видневшегося в пяти милях впереди. Вот по этой последней все и поехали.
Когда же путники поравнялись со странным холмом, Валендир окинул придирчивым взглядом пустынные окрестности и объявил привал.
– - Пора обедать, -- сказал он, погладив живот. Затем посмотрел на Закура.
– - А пока парни будут готовить еду, мы с тобой залезем на этот холм, -- кивнул он на сопку, -- осмотримся.
– - Я с вами, -- тут же заявил Сарт.
Отдав необходимые распоряжения, Валендир с товарищами полез в гору, но вскоре обнаружил, что за ними увязался ещё и Сарнаш. Через короткое время все четверо достигли вершины и с высоты двухсот ярдов принялись обозревать равнину. Однако ничего особо примечательного не увидели: на севере и западе до самого горизонта громоздились холмы и скалы, на юге и востоке же простиралась бескрайняя степь с редкими пятнами рощ и ещё более редкими возвышенностями. Вдобавок далеко на северо-западе блестело Лебяжье Озеро. Кочевников наши авантюристы не заметили, зато разглядели бродящие кое-где стада диких туров и небольшие стайки снаргов, снующие туда-сюда.
А вскоре снизу потянуло дымом и жарким, и четвёрка наблюдателей, вдруг вспомнив, что страшно голодна, заторопилась в обратный путь.
– - Погодите-ка!
– - вдруг остановил товарищей Закур, спускавшийся последним.
– - Я, кажется, что-то засёк...
Его спутники обернулись, и парень показал рукой на юго-запад, где виднелись недавний перекрёсток и ниточки дорог, отходившие от него.
– - Если не ошибаюсь, там движутся какие-то всадники. Причём в нашем направлении...
Присмотревшись, кампания и вправду разглядела в отдалении на западной дороге небольшую группу тёмных точек.
– - Хм, может, это не всадники?
– - нахмурился Сарнаш.
– - Миль десять до них будет -- сложно сказать, кто это, с такого расстояния.
– - Всадники, всадники, -- с уверенностью закивал Закур.
– - Можете мне поверить.
– - Вооружённые?
– - посмотрел на него Валендир.
– - Отсюда не вижу, -- развёл тот руками.
– - Но уверен, что оружие у них имеется. Здесь только умалишённый или самоубийца будет скакать голяком.
– - Поди, кочевники, -- предположил Сарт.
– - Увидели наши следы и рванули вдогонку...
– - Сомневаюсь, -- покачал головой Сарнаш.
– - Вряд ли наши следы могут их заинтересовать -- таких отпечатков тут хватает, а по ним ни за что не определишь, кому они принадлежат.
– - В любом случае, кто бы это ни был, нам стоит поскорее поесть и трогаться дальше, -- молвил Валендир.
Бросив последний взгляд в сторону неизвестных конников, наблюдатели стали спускаться вниз. А ещё через полчаса обеспокоенные путешественники замаскировали все следы своего пребывания на привале и устремились в прежнем направлении. Несмотря на доводы Сарнаша, никто из них не хотел рисковать и напрасно подставляться под удар, поэтому сейчас они даже скакали несколько быстрее, чем до этого.