Срочно требуется царь
Шрифт:
Макар уже не раз уговаривал его ехать отдыхать во дворец, но царевич махнул рукой и сказал, что раз завтра все равно спозаранку возвращаться сюда, так отчего же не переночевать ночь здесь, отыскав уголок помягче и потеплей.
Гвардеец, обдумав идею, нашел ее вполне резонной и вызвался разыскать такое местечко, а Иван тем временем вспомнил еще об одном важном деле.
– Ты иди, поищи пока, пожалуйста, а я еще должен посмотреть, как устроились дети, – попросил он Макара.
Осторожно ступая по гулкому каменному полу коридора,
Вообще-то, он не намеревался предпринять ничего более рискованного и авантюрного, нежели поинтересоваться у матушки Гуси как прошел день, сколько набралось воспитанников и не надо ли чего сверх того, что им надо было до этого, но чего все равно пока нет…
В полутемной натопленной комнате воспитателей было душно и тихо. Сияли на полках два Находкиных светящихся шара, догорали и покрывались белым налетом пепла дрова в позабытом камине, корыто, котел, чаны и ведра неприметно ждали завтрашних чумазых дикарей в темном углу у двери, а на скамье у стены, сложив головы друг другу на плечи, спали утомленной кучкой матушка Гуся и пятеро ее помощниц. Спали так крепко, что не услышали ни медленных шагов по коридору, ни легкого скрипа открываемой двери, ни нерешительного покашливания Ивана.
Увидев, что все вокруг погружены в глубокий сон, он хотел было на цыпочках удалиться, пока ненароком не разбудил кого-нибудь, но взгляд его случайно упал на дальний конец прихожей.
Дверь в противоположном конце комнаты была призывно полуоткрыта, и Иванушка вдруг подумал, что если он просто подойдет и заглянет, поглядит одним глазком, как там спят постольские найденыши, и сколько их, то не будет большой беды ни им, ни воспитательному процессу…
Он снял с ближайшей полки светящуюся восьмерку, быстро пересек небольшую приемную и заглянул в темноту.
Там оказалось помещение побольше, заставленное сдвинутыми попарно полированными столами на витых позолоченных ножках и невысокими табуретками с округлыми мягкими сиденьями. На широком массивном столе у стены, рядом с белеющим заготовленными на завтра дровами камином, под картиной, изображающей сердитого бородатого всадника с копьем и факелом, во мраке мутно поблескивали закопченными боками перевернутые котлы, окруженные составленными стопками деревянными тарелками. Столовая. В дальнем конце которой чернел прямоугольник еще одной двери.
Иван с минуту поколебался, пожал плечами и двинулся дальше, на волшебный головокружительный запах свежеструганного дерева новых кроватей, проникавший даже сквозь закрытую дверь спальни.
Тихо улыбаясь неизвестно чему, он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
В спальне, в сиянии еще одного Находкиного шара, в проходе между светящимися желтизной новых досок кроватями, кого-то били.
Наказуемый стоял тощей спиной к полукругу своих катов. Один из них с силой
– Мимо! Мимо! – засмеялись они и весело отвесили каждый по смачному щелбану неудачнику.
Тот громко вздохнул, пробормотал что-то на потеху остальным, развел руками и снова отвернулся в ожидании нового тычка.
То, что все они были одеты в единственную модель готового платья, которую удалось отыскать на скорую руку, и без того неприятное зрелище только усугубляло. Рубахи и штаны умрунов мало кого наводили на радостные мысли.
– И за что это вы его колотите? – грозно вопросил Иванушка и переступил порог спальни, не дожидаясь развития событий. – Как вам не стыдно!
Девять одинаково неумело, но любовно постриженных голов моментально повернулись в его направлении, и восемнадцать пар глаз с настороженным любопытством уставились на него.
– Ты – новый помощник матушки Гуси? – с невозмутимым достоинством спросил самый высокий мальчик, только что подставлявший свою спину ударам.
– Да, – непреклонным тоном сообщил царевич, подумал, что это не совсем так, и поспешно добавил: – Почти. В некотором роде. Но маленьких костеев такие тонкости не интересовали.
– Мы не бьем его, дяденька! – подошла к нему девочка с тонкой красной полоской ткани, призванной изображать ленточку, вокруг головы. – Что вы!
– Никто его не бьет!.. Зачем нам его бить?.. Он сам всех побить может!.. Мы же понарошку!.. Это игра такая!.. Ее все знают!.. – загалдели все в голос, устремились к смутившемуся Иванушке, как булавки к магниту и стали наперебой объяснять нехитрые правила.
– Он, Кысь, как будто булочник…
– У него как будто вор каравай украл …
– Вор его ударит…
– А он должен угадать, кто…
– Если на честного показал, то ему все по щелбану дают и снова стукают…
– А если угадал, то на его место становится вор…
– И он уже как будто булочник…
– Это же такая игра, дяденька!
– Хороша игра! – не уступал Иванушка, хоть уже и без того благородного гнева, с которым пару минут назад влетел в спальню. – Бить человека! Что вы, других игр не знаете? Ребята переглянулись, пожали плечами.
– Так ведь тут бегать – не разбежишься…
– Простыню на мяч жалко переводить…
– Никто свою отдавать не хочет почему-то…
– И подушку тоже…
– А остальные они все неинтересные…
– Только для маленьких…
– А ты бы, дяденька, научил нас другим играм-то, – хитро прищурился на него большеголовый лопоухий мальчуган с щербатой улыбкой. Играм?.. Играм?!..
Но Иван, проведший свое детство в четырех стенах библиотеки, ничуть не ограничивающих его бескрайний воображаемый мир приключений и подвигов, не знал никаких игр, кроме шахмат, а они без доски и фигур явно не имели шанса тут прижиться!