Срочно требуется семейное счастье
Шрифт:
– Да, – просто согласилась Маруся. – Я решила. Эля, пойми, ты должна усыновить именно этого ребенка. Он… очень похож на тебя.
Эля на секунду отвернулась, пытаясь справиться с раздражением. Нет, уж слишком много свалилось на нее за последние дни. Кажется, в последний раз в таком постоянном напряжении она пребывала в год своего общения с Акулой.
– Ладно, показывай…
Маруся уже стояла рядом с ней с фотографией в руке. Эля взяла фото. На фотографии – мальчик лет восьми. Круглое лицо, густые темные волосы, пухлый детский рот. А взгляд недетский, сердитый, недоверчивый. Чуть наморщен упрямый выпуклый лоб. У Эльвиры заныло
– Так чем же он на меня похож? – спросила она, отрываясь от фотографии.
– Глазами, Элечка, – прошептала Маруся, смущенная насмешкой, явственно прозвучавшей в голосе Мухиной. – Эля, поверь мне, он чудесный малыш. Хорошо учится, рисует…
– Кто его родители? Алкоголики, наверное?
– Никто не знает. Его нашли на улице, еще грудного.
– Значит, еще хуже, чем алкоголики, – подытожила Эльвира.
Элю терзала досада. Напрасно она доверила поиск ребенка Марусе. Надо было отправить по детским домам Анечку, секретаршу. Ей было бы чуть труднее объяснить задачу, зато Аня слишком боится потерять место, сработала бы на совесть. Маруся же сплоховала, поддалась эмоциям. И это не в первый раз. Собственно, не сдружи их когда-то недолгое пребывание в одной палате, Эля уволила бы Марусю еще много лет назад. Хотя, какое там, она и на работу бы ее никогда не взяла. Маруся живет так, будто все еще видит мир глазами наивного ребенка, для которого не существует никаких правил. Эля прекрасно осознавала, что без нее Марусина карьера выглядела бы как нескончаемая цепь увольнений. Впрочем, возможно, при другом раскладе ее подруге давно пришлось бы повзрослеть.
Зазвонил телефон. Эля сняла трубку, молча выслушала, поблагодарила. Когда вновь поглядела на Марусю, та вскрикнула испуганно:
– Что случилось, Эля? Ты вся белая…
– Звонил профессор Смайлз, – медленно проговорила Эльвира. – Он только что закончил осматривать папу. Говорит, что едва ли сумеет что-то для него сделать. Особенно здесь, без своей клиники, без контакта с местными врачами. Он собирается делать более детальное обследование. Но кажется, надежды остается немного.
– Что же делать? – прошептала Маруся. Крупные слезы побежали по ее щекам.
– Завтра я познакомлю папу с Владимиром, – встрепенувшись, сказала Эля. – Ладно, коней на переправе не меняют, будем надеяться, он меня наглухо забыл. Теперь… что с ребенком? Ты узнала, кого придется умасливать? Можно посылать Николая?
– Эля, ну как же так, ты же не в магазине, – с горьким упреком в голосе прошептала Маруся. – Ты должна хотя бы увидеть Димочку, поговорить с ним.
– Ладно, увижу я его, – торопливо пообещала Эля. – Через несколько дней, обещаю, как только будет свободное время.
– Спасибо, вы были безукоризненны, – устало сказала Эля в телефонную трубку. – На моих родителей вы произвели прекрасное впечатление.
– Я рад. Мы с вами можем встретиться?
– Послушайте, в очередной раз напоминаю вам условия договора: не вы меня, а я вас вызываю по мере надобности.
– Это очень важно, – не отступал Владимир.
Эльвире захотелось наорать на него, выпустить наружу скопившееся раздражение. Но она сказала почти спокойно:
– Хорошо, адрес вы знаете. Приходите сегодня после одиннадцати.
Она заранее подготовилась к неприятному сюрпризу. И совсем не удивилась, когда мужчина сказал:
– Эльвира
– Так дела не делаются, – медленно произнесла в ответ Мухина.
– Я вам не доставлю неприятностей. Просто предлагаю перевести наши отношения на другую основу. Я сделаю все, что от меня требуется. Но денег с вас не возьму. В конце концов, работа на вас отнимает у меня совсем мало времени, и мой прежний заработок остается при мне. А брать с вас деньги за такой мизерный труд мне неловко.
– Заработок бомбилы? – скривилась Эля. – Ну-ну.
– Для вас это, понятно, не деньги, но меня они устраивают. Со временем найду еще какой-нибудь приработок.
– Черт возьми! – крикнула Мухина. – Что это за глупости?! Почему бы вам не работать на меня?
– Эти, как вы выражаетесь, глупости – целиком моя проблема. Вас это никак не может беспокоить. Повторяю, свою часть обязательств я выполню.
– Ну уж нет, – прошипела женщина. – Или вы сейчас объясняете причину, или можете считать себя свободным от всяческих обязательств. Имейте в виду: мне гораздо удобнее платить вам, чем выслушивать без конца всякие глупости.
Владимир колебался. Эльвира поймала его взгляд, брошенный в сторону двери, и поняла: он и впрямь подумывает уйти без объяснений. Но он сказал:
– Допустим, я не считаю, что моя работа на вас заслуживает вознаграждения. Я с удовольствием познакомился с вашими родителями, они действительно очень милые люди. Вы сказали, что не знаете, когда я понадоблюсь вам в следующий раз. За что мне брать с вас деньги?
– О господи! – в бешенстве воскликнула Эльвира. – Ну почему в этой стране никто не желает работать, хотя бы за очень приличные деньги?! Почему каждый, стоит запахнуть деньгами, начнет немедленно хитрить в надежде выгадать еще больше? Да неужели вам самому не стыдно, ваши дальнейшие действия у вас на лбу печатными буквами написаны! Сегодня вы отказываетесь от денег якобы в припадке благородства, завтра намекнете, что испытываете ко мне известные чувства. Еще бы, несчастная богатенькая тетенька немедленно растает, выскочит за вас замуж и перепишет на вас все свое состояние. Ну что стоите столбом? Давайте хлопайте дверями, изображайте поруганную добродетель.
Владимир и впрямь стоял неподвижно напротив Эльвиры, слушал ее и совсем не выглядел оскорбленным. Дослушав, спокойно произнес:
– Хотите, Эльвира Ивановна, я дам вам расписку, что даже не собираюсь за вами ухаживать?
– Хороший ход, – вздохнула женщина, с видом полной безнадежности опускаясь на стул.
– Нет, правда, чтобы вы не беспокоились. Да мне бы, честно говоря, и в голову не пришло за вами ухаживать.
– Пытаетесь ответно меня оскорбить?
– Да нет, вы опять не так поняли. Я бы с удовольствием за вами поухаживал, встреть я вас в метро или на улице. Но сейчас мы с вами словно на разных планетах.
– Я знаю, что вы сейчас скажете, – впиваясь в него злобным взглядом, промурлыкала Эля. – Что вы слишком себя уважаете, чтобы жениться на деньгах. Так, верно?
– А вам это уже говорили?
– Говорили, – усмехнулась женщина. – Только богатой на тот момент была не я.
– Тогда я понимаю, что с вами произошло.
Эльвира задумалась на миг, потом кивнула:
– Хорошо, что вы это понимаете. А теперь давайте вернемся к вопросу о том, продолжаете ли вы на меня работать.
– Я и не отказывался, – удивился Владимир.