Сталь и камень
Шрифт:
Мы шли по земле нескончаемых чудес. Величественные деревья возвышались над нами, экзотические цветы мелькали в листве, окрашенные в такие оттенки, каких я никогда не видел прежде. Они были столь яркими, что почти светились. Их сладкий цитрусовый аромат преследовал меня, рассеивал тревоги и проникал все глубже, до тех пор, пока я не перестал ощущать другие запахи и вкусы.
Мы пробирались все глубже, и воздух сгустился от чего-то волшебного. Мягкие лучи лунного света пробивались сквозь густые кроны, отбрасывая неземной
Мы с Элоиз встревоженно переглянулись: когда в воздухе послышался шепот, манящий нас к себе. Медленно и осторожно мы подошли к старым дубам, массивные стволы которых напоминали стражников давно позабытых тайн.
– Филлип! – выдохнула Элоиз, округлив глаза.
Я медленно повернулся. Среди возвышающихся деревьев-часовых были они – неуловимые дриады. Грациозные духи деревьев появлялись из-под коры, и их стройные фигуры были почти невидимы на фоне кривых ветвей. Кожа дриад излучала изумрудное сияние, напоминающее о ярких листьях на деревьях.
Я замер в изумлении. Дриады смотрели на нас, во взглядах их таилась мудрость столетий. Нежная зелень свисала с их голов, длинные, словно роскошные локоны, плети спускались по спинам, переплетаясь с листвой деревьев. Мягко покачиваясь, листья шептали секреты, известные лишь этим неземным существам.
Дриады с любопытством глазели на нас, следя за каждым нашим движением. Каждый жест вызывал изумление. Они словно восхищались нами, мифическими существами в их лесу.
Я медленно поднял руки, показывая, что мы пришли с миром.
– Мы не навредим вам, – пробормотал я, пристально высматривая любой признак движения.
Ответа не последовало. Но одна дриада привлекла мое внимание. Она грациозно прижималась к стволу старого дуба. Тонкие прожилки коры переплетались с зеленью в ее волосах, словно она была продолжением леса, который называла домом.
Дриада плавно приблизилась, всматриваясь в меня своими поразительными глазами, – невозможно было сказать, сколько ей лет или веков. Она провела гладким пальцем с вкраплениями мха по моему подбородку, прочитав меня изнутри через одно прикосновение. Я замер. Удовлетворенная, она отвернулась и вернулась к хранителям леса.
Легкий ветерок, поднявшийся на поляне, разнес едва слышный шепот:
– Можете пройти.
В тот же миг остальные дриады вернулись к деревьям и слились с ними. От духов не осталось и следа. Встреча была мимолетной, но мы заглянули в мир, в котором грань между реальностью и вымыслом была размыта.
Мы с Элоиз замерли в безмолвном благоговении, пытаясь осознать происходящее. Дриады разрешили нам пройти. Мы преисполнились почтения и уважения к священному лесу и продолжили путь, зная, что лес нас принял.
Мы пробирались по густой чаще целую вечность, до тех пор, пока полная луна не окрасила деревья серебром.
Мы
– Как думаешь, дриады не сообщат Аиду о нашем появлении? – Ее голос был напряженным, и девушка встревоженно нахмурилась, отчего у меня дрогнуло сердце. Вопрос повис в воздухе, словно густой туман.
– Сомневаюсь, – наконец ответил я, показав вперед подбородком. Звезды сверкали в ночном небе, мягко освещая тропы, которые всего несколько мгновений назад были скрыты в тенях. – Если бы они были заодно с Темным принцем, они бы остановили нас. Вряд ли они любят его.
Мы уверенно шли вперед с мечами наготове, несмотря на усталость, настроение было приподнятым. С новым приливом сил мы наконец добрались до забытого храма.
Приблизившись, мы смогли рассмотреть обветшалые стены. Искусная резьба изображала сцены сражений и жертвоприношений, такие живописные, что мы будто перенеслись в них. Две огромных статуи, вырезанные из того же камня, что и стены, возвышались по обе стороны от разрушенного входа. Пламя зажженных факелов, которые статуи держали в руках, дрожало, гоня прочь слабеющую бурю.
Тяжелые деревянные двери оказались приоткрыты, призывая нас узнать, что таилось внутри. Мы пересекли порог, и наши шаги неприятно зазвенели в пустом зале. Все поверхности были покрыты слоем грязи, потолок окутывала паутина.
– Наконец место для отдыха, – измученно пробормотала Элоиз. – Кажется, мы шли целую вечность.
Я пригладил волосы, пытаясь собраться с мыслями.
– Да, ты права.
Элоиз зевнула и потерла глаза.
– Должно быть, всему виной этот тошнотворный запах, – промямлила она. – Или, возможно, я просто устала.
– День выдался непростым, – признал я. – Давай разобьем лагерь. Но сперва я хочу осмотреться и убедиться, что мы в безопасности.
Элоиз открыла свою сумкуи достала одеяло.
– Отличная идея, – сказала она, разложив одеяло на мшистой земле и прислонившись к каменной колонне.
– Скоро вернусь, – заверил я и вышел из храма.
Сладкий аромат окружающего мира медленно слабел – или я просто привык к нему. Я прошел, как мне казалось, несколько миль. Краем глаза я видел черно-синие вспышки в лесу, но в воздухе было тихо. Казалось, сама природа затаила дыхание в нашем присутствии.
Я пробирался в ночи, когда вдруг заметил вдалеке речушку. Серебристый лунный свет блестел на дрожащей поверхности, и я последовал за ним, пока не увидел воду. Скрытый от любопытных глаз ручей бежал между двумя высокими деревьями.
Судьба даровала свое благословение, и я с благодарностью принял его. Ни боги, ни чудовища не заслужили моего поклонения в тот день: я верил лишь в свою руку, сжимающую меч, и храбрость. Я набрел на заветное убежище, которое позволит отдохнуть от кошмара нашего путешествия, и за это я был благодарен.