Сталь и камень
Шрифт:
Упав на колени, я с благоговением оглядел это давно забытое место и дрожащими руками набрал воды из источника. Его живительная сила наполнила меня, и я восхитился его красотой.
– Как смеешь ты пить из священного источника? – Голос был тихим, словно ветерок, но слова обрушились на меня, как боевой молот.
Я выхватил меч из ножен быстрее молнии и выпрямился, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.
– Кто ты? – встревоженно спросил я. Каждый дюйм моего тела был напряжен.
Я оглядел темный берег. Там была она:
– Меч не понадобится, – мелодично произнесла она, и ее стройное тело вытянулось, подобно тигриному. – Он не причинит мне вреда.
– Он уже ранил бога, – бесстрастно ответил я, сжав рукоять меча так, что костяшки побелели. – Я не против повторить этот подвиг. – Я замолчал. – Спрашиваю еще раз. Кто… ты?
Женщина изящно поднялась с трона, и тонкое, словно паутина, платье изумрудного и серебристого цвета заструилось по ее изгибам.
– Я не бог, – заверила меня она, но от силы ее слов по моей спине пробежала дрожь.
Женщина подняла худые руки к затылку, развязала узел, и темные волосы каскадом рассыпались по плечам. Словно шагая по воздуху, она спустилась с помоста из камней и травы, оставив позади слабый след мерцающих искр.
Я нахмурился и попятился. Холодный металл моего меча приятно и успокаивающе давил на ладонь. Я сделал глубокий вдох, но сердце по-прежнему колотилось у меня в груди. Женщина приблизилась.
– Тогда кто ты? – вызывающе спросил я, расправив плечи и готовясь ко всему, что могло произойти.
Женщина вошла в реку, словно ожившее божество. Платье задрожало вокруг нее и замерцало в свете звезд, будто она была одета в ночное небо. Вода плескалась о ее загорелое тело, сверкая, словно бриллианты. Ее движения были непринужденными, но властными – зрелище одновременно прекрасное и жуткое. С текучей грацией женщина подошла ко мне и остановилась, богиня в человеческом обличии.
Казалось, взгляд ее нефритовых глаз пронзил мою душу. Она обошла меня с грацией хищницы, произнесла всего одно слово, и ее хриплый голос защекотал мое ухо:
– Итак?
На одно бесконечное мгновение время остановилось. Сердце незнакомки билось в унисон с моим.
– Кто я? – прошептала она. Ее теплое дыхание коснулось моей щеки, и вопрос показался мне роковым.
Я замер, не в силах произнести ни единого звука.
На губах женщины заиграла радостная улыбка.
– Неужели ты не считаешь меня красивой? – нежно спросила она.
Я опустил взгляд и робко ответил:
– Несомненно, миледи.
Женщина тихо усмехнулась и пристально оглядела меня с головы до ног.
– Впечатляюще… – В ее глазах мелькнула веселая искорка. – Изредка сюда забредают люди, но ни один из них не был таким привлекательным, как ты.
Подняв взгляд, я увидел ее потрясающее лицо. Кожа женщины сверкала, словно жемчуг. Казалось, ее освещал свет луны и тысячи звезд. Среди темных локонов мелькали
В этой потрясающей женщине была загадка, ее притягательная аура захватила меня. Ее глаза были озерами чудес и знаний, словно они повидали вечность и хранили ее секреты. Они сверкали силой и озорством – той же искрой властности, которой обладали боги. Губы женщины были розовато-зелеными, намекали на запретные обещания и тайны.
– Скажи свое имя, – выдавил я, очарованный ее красотой.
Женщина хитро улыбнулась.
– Сначала скажи ты… человек, – ответила она, выгнув бровь.
Я убрал меч в ножны и выпрямился.
– Я принц Филлип, Беспощадный Стальной Лев, Правитель Железных провинций и наследник королевства Стилборн.
Мои слова потрясли женщину, и она ахнула, округлив глаза.
– Вот это да, – выдохнула она. – Ты не забыл свое имя.
Я усмехнулся.
– Так и есть. Но мне бы хотелось узнать твое. Как я могу тебя называть?
Женщина сдержала смех, но не скрыла веселой нотки в голосе.
– Боюсь, мои титулы ничто по сравнению с твоими. Мое имя – Минта. Я нимфа.
– Ты охраняешь это место, Минта? – поинтересовался я, оглядевшись. Мой взгляд остановился на каскадном водопаде позади нее.
– Можно и так сказать, – беззаботно ответила нимфа. – Аид выгнал меня из дворца на эти жалкие земли много лет назад. Так давно, что я даже не помню, почему.
– Аид? – Потрясенный, я выпалил: – Как его найти? Где дворец, о котором ты говоришь?
– К чему такая спешка, принц? – невинно спросила Минта.
Ярость обожгла меня изнутри, уничтожив остальные эмоции.
– Он забрал мою суженую и силой унес ее в свою крепость, – процедил я. – Я прибыл забрать ее и отомстить.
Пухлые губы Минты растянулись в кривой усмешке, и она с восторгом добавила:
– Храбрость идеально дополняет твою красоту.
Минта излучала грацию и опасность в равной степени – напоминание о двойственности всего Подземного царства. Ее аура намекала на хрупкость и силу, она была словно редкий цветок, цветущий в тенях.
Порыв ледяного влажного ветра прорвался сквозь ивы, издалека послышалось эхо грома.
– Скажи мне, где он, – повторил я тихим, но свирепым голосом.
Нимфа медленно подняла руки, и тогда я увидел золотые виноградные лозы, которые, словно браслеты, опутывали ее бледные запястья.
– Освободи меня от этого плена, Стальной Лев, – шепотом взмолилась Минта. – Тогда я сама отведу тебя к воротам дворца.
Я резко выдохнул от несправедливости жестокого наказания Аида. Как он мог изгнать такое изящное и добросердечное существо, бросить одну в этом позабытом пристанище? Я окинул взглядом глубины мира Аида, и мой взгляд ожесточился в решимости.