Сталь и Пламя
Шрифт:
– А вы не думаете, барон, что даже ваших совместных сил не хватит, чтобы меня одолеть? Я примерно помню размер вашей дружины и вряд ли что-то за год сильно изменилось.
– Ну у тебя же изменилось, - барон Терс с улыбкой отреагировал на неприкрытую угрозу. – Вон сколько солдат умудрился вооружить, где только денег на все нашел… Дело в том, Александр, что своими действиями ты не только мое внимание привлек, но и прочих окрестных владетелей. Поэтому воевать с тобой вдвоем мы не будем – подождем, пока другие подойдут и уже сообща растопчем твоих крестьян.
– И что вам от меня нужно?
– Серова перспектива, описанная оппонентом, вполне впечатлила. Если сюда действительно двигаются другие феодалы с отрядами, все может закончиться весьма плачевно. Он немного нервно обернулся и посмотрел на своих солдат, не торопясь разворачивающихся в боевое построение. Все нормально, Элей все видит и контролирует, если эти двое вдруг решат атаковать, неожиданностью это не станет.
– Все просто, Александр. Ты уходишь из всех замков кроме одного. Соберем соседей, найдем им новых владельцев, ну и по деревням решим заодно, что тебе останется, а что им отойдет.
Серова такое предложение конечно же не устраивало. Совсем не для того он суетился весь год, чтобы теперь откатываться на точку старта. Секунд тридцать он молчал, пытаясь придумать ответ, в котором не содержалось бы прямое предложение пройти пешеходно-половым маршрутом.
Сумев взять себя в руки, капитан вместо этого улыбнулся и предложил:
– Поговорим один на один? – И сделал движение рукой в сторону. Понятное, дело что перед «пацанами» нужно держать лицо, наедине же можно было высказать все что думаешь.
Барон Терс был явно удивлен таким предложением, было буквально видно, как крутятся у него в голове шестеренки, просчитывая ситуацию.
– Можно, - спустя минуту размышлений ответил он.
Бароны тронули коней и отъехали от сопровождающих их воинов на десяток метров. Недалеко, но достаточно чтобы оброненные тут слова не достигли чужих ушей.
– Я совершенно не хочу с вами воевать, барон, - крайне осторожно подбирая слова, начал Александр, - я вам очень благодарен за то, что вы для меня сделали, хоть это и делалось исходя из своей выгоды, но тем не менее. И вы же понимаете, что сдаваться я не буду, а скорее перебью всех окрестных владетелей, чем позволю забрать то, что считаю своим.
– В таком случае, я не совсем понимаю, что мы обсуждаем, - барон Терс видимо ожидал услышать несколько другое вступление.
– Я хочу сделать вам предложение, только очень подумайте, прежде чем отвечать на него. Барону Хэдел принадлежит пара деревенек и изрядный кус земли на вашей стороне реки. Я предлагаю вам его забрать себе в обмен на невмешательство.
– Почему ты думаешь, что мне это интересно?
– В лицо капитана впился колючий взгляд слегка прищуренных серых глаз. – Что мешает мне забрать их потом по праву силы, устранив сначала угрозу своим границам.
– Попробую объяснить, - кивнул Серов, принимая возражение, - я сюда приперся и целый год пахал не для
Барон Терс несколько неуверенно кивнул. Люди в глуши с магией сталкивались не часто и оттого испытывали к ней определенный пиетет.
– Так вот с учетом магов, размера моего войска и финансовых возможностей, а в том, что у меня есть финансовые возможности, надеюсь вы не сомневаетесь?
Барон кивнул еще раз, то, что у Александра куча денег, было понятно и куда менее проницательному человеку, иначе бы Серов просто не смог сделать вот это все за один год. Рыцарь уже перестал улыбаться и все больше начал хмуриться.
– А еще учитывая состояние отрядов всех владетелей к востоку, пострадавших от известных событий весной. Нет, я не сомневаюсь, что против меня рано или поздно смогут собрать серьезную коалицию. Наверное. Но это будет не сегодня.
Настала очередь задуматься оппоненту. Барон Терс молчал минуты три, а потом неожиданно спросил:
– Чей ты сын, Александр? Кто за этим стоит?
Серов вопросительно поднял бровь, предлагая раскрыть вопрос подробнее.
– Ты появляешься с кучкой оборванцев ниоткуда. Как бы случайно становишься рыцарем и бароном, а через год у тебя уже две сотни человек под рукой, торговля налажена, маг этот опять же. Новое оружие, новые товары. Так не бывает, - барон Терс ухватил мысль за хвост и теперь набрасывал факты, непонятно кого пытаясь убедить в своей правоте, Серова или себя.
– Не могу ответить на этот вопрос, - Александр как мог старался не заржать – его оппонент в переговорах перемудрил сам себя, найдя двойной смысл там где его не было. Грех было этим не воспользоваться. – Скажу только, что очень скоро все кардинально изменится. Вольным баронствам приходит конец, нравится вам это или нет. Местным владетелям придется либо приспособиться, либо освободить место для других.
Опять на несколько минут повисает тишина, барону нужно было обдумать полученную – ну или придуманную им же – информацию, а капитан не видел смысла его подгонять. Он еще раз обернулся – все три отряда так и стояли на своих местах, пока никто не двигался со своих позиций.
– И как ты видишь возможность приспособиться?
– Наконец подает голос барон Терс. – Какое место будет отведено в будущем мироустройстве таким баронам как я?
– Для начала, я бы хотел видеть вас своим союзником. А дальше… кто знает, что будет дальше.
– И все же?
Александр понял, что отделаться общими фразами не удастся и придется собеседнику обещать что-то конкретное. Вот только он вообще не знал, что! Нужно было озвучить контуры какого-то плана, который собеседник сам себе только что придумал и желательно сделать это хоть сколько-нибудь достоверно. И при этом не напугать – вряд ли выросший на идеалах вассальной системы феодал будет рад идее построения абсолютной монархии, не говоря уже про всякие там демократии с народовластиями.