Стальной донжон

Краулет Эб

– А где Кронос? – не унимался тот.

– Он там, – отец повёл рукой, – под обломками лежит!

– Фу, – с досадой махнул рукой дед, – а чем же он отличается от герба нашего соседа? Я глядел – там то же самое!

– У них бир в другую сторону смотрит! И девиз другой, – отец приосанился, – глядите, что написано! – ткнул пальцем в ленту под разрушенной башней. Тропф не умел читать, его брат тоже. Собственно, отец тоже не умел. Но надпись была красивая. Узорчатая, на большой ленте. Прямо под этой башней.

– А

что там? – прищурившись, поинтересовался дед, – она явно длиннее, чем у других!

– Здесь написано – «Донжон должен быть разрушен»!

– О, а у тех вроде было… «Башня рухнет», так ведь?

– Похоже, но не то. Слыхали, как этот Кронос назвал свою крепость? Стальной Донжон!

– Стальной Донжон? – изумлённо пробормотал Тропф, – а что это?

– Ух, – отец сердито покачал головой, – жуткое место. Огромная здоровая уродливая каланча. Говорят, почти до самого неба! Этот южанин думал, что доберётся до облаков. Только вот силёнок не хватило!

– А ещё, – начал старший брат, – я слышал, что он зажёг там огонь. И пока он горит, этот Кронос будет править. А гореть он будет вечно.

– Вечно? Ха! Мы разрушим башню, – воскликнул отец, отдал тому щит и надвинулся на Тропфа, – вот так вот вцепимся в неё, – он схватил парня за плечи и начал раскачивать из стороны в сторону, будто бы как два бира сражаются по весне между собой, – а потом раз и…

Тропф устоял под его напором. Отец снова толкнул его. Но парень не поддался. Упёрся ногами в пол, вцепился в отца. Тот засмеялся.

– Ух. Силен стал! Здоровяк! – отец отпустил его. Лихо хлопнул по плечу, – каких сыновей вырастил, а? Самые рыцари! – кивнул в сторону матери. Но та была совсем угрюмой.

– И что теперь? – спросила она, – если ты рыцарь, значит должен идти за королём? За этим Торальдом?

– Ну, – отец немного замялся, – все наши собрались. Он собирает воинов по всему Радасу.

– Какой из тебя воин? – как-то рассерженно ответила та, – ты всю жизнь в поле. Даже меч в руках не держал, – в её глазах появились слезы.

– Меч? Настоящий северянин сражается топором! – воскликнул отец, подошёл к ней и прижал к себе, – не бойся, мы вернёмся.

– Мы?! – только и выпалила та.

– Я и Трамф… – мать лихо отринула от него.

– Может, ещё и Тропфа заберёшь? – с болью в голосе воскликнула она, – все уйдёте? Кто пахать будет? Кто?

– Вернёмся ещё до пахоты, – махнул рукой отец, – отобьём нашу страну. Говорят, Торальд хочет сразу взять Белую Крепость. Свергнуть наместника и сесть на трон. Вернём нашу страну, – он схватил старшего брата за плечо, – и вернёмся сами!

– Я тоже хочу! – воскликнул Тропф. Ему тоже хотелось сражаться вместе со всеми, – я уже взрослый!

– Ты будешь дом охранять! Нужен же хозяин тут, а? – отец ласково улыбнулся.

– А если не вернётесь к пахоте? – мать утёрла глаза, – если это затянется, а?

– Может, затянуться, – неспешно пробормотал дед, – осады бывают долгими…

– Ну, – отец подошёл к ней, снова крепко обнял, – я тебе обещаю, что вернёмся. И как можно быстрее… Привезём столько всего оттуда… Как наши предки в легендах, отправимся в великий поход!

Тогда всё казалось таким простым и лёгким. Будто бы шутки какие-то. Какой-то там наместник, Кронос и его эта башня. Всего-то нужно было пойти вместе с королём Торальдом и отвоевать страну обратно.

Тропф, ровно, как и остальные, кто остался в долине, завидовал ушедшим. У них там сражения, а здесь… Здесь только рутина. Выгуливай скотину, собирай хворост, таскай воду из колодца. Каждое утро одно и то же.

Все в их деревне ждали, когда их соотечественники вернутся с победой. Тропф тоже ждал отца и брата.

 Но отец не вернулся. И брат тоже. Привезли только помятый щит с гербом. Парень только и успел заметить, как мать постарела сразу на несколько лет. Дед осунулся, сгорбился. Много кто ещё не вернулся назад. Над деревней только и разлетались скорбные вопли.

Даже вести о победе никого уже не радовали. Радас снова стал свободен. Король Торальд взял Белую Крепость. Захватил всю страну и вернул себе свой трон. Но этого ему показалось мало.

– Донжон должен быть разрушен, – именно эти слова сказали Тропфу, когда пришли за ним…

Глава 3. То, что поможет победить

Под снежным настом скрывалась глубокая расщелина. Её стены – обледеневшие отвесные скалы с висящими сосульками. Внизу лёгкий полумрак – свет едва пробивался сквозь толстый слой снега. Туда и слетел Тропф, увлекая за собой целую лавину. Снег насыпался ему на голову, закрыв лицо. Он с трудом смог вытянуть руки из этого сугроба и раскидать мокрые комья. С шумом вдохнул. Вся кожа на открытых местах раскрасневшаяся. Блестят на ней крупинки льда. Сил, чтобы вылезти, совсем не было. Поэтому откинулся и развалился на этом ложе, полностью расслабившись.

Лежал он долго. Наверху шумела метель. Засыпало в пробитую им дыру снежной крупой. А парень всё лежал и думал. Нахлынувшие воспоминания ещё больше заставили его задуматься обо всём, что происходило с ним за последнее время. Та незнакомая девушка, этот Ревар и отец. Столько всего навалилось на него. Прямо как этот снег. Давит, душит.

Подумать только, если король Рифельв действительно грабил поселения в Рэдгарте, то чем он лучше этого Кроноса? Того самого, кто мучает собственный народ? Что один грабил несчастных, что другой. Наверное, атака на Белую Крепость была местью за набеги. Столкнулись там две стороны и обе плохие.