Становление Киоши
Шрифт:
Они присоединились к потоку людей, и маг воды словно стала выше, расширила свое присутствие. Кирима обычно двигалась элегантно, но теперь шагала по толпе особенно решительно. Она смотрела из-под полуприкрытых век, свысока, пока шла, выглядя как опытная мечница с живым клинком. И если остановить ее, она порежет на кусочки.
— Нужно выглядеть так, словно в любой миг снесешь кому-то голову, — сказал Вонг. — Иначе бросят вызов, — он пошел за Киримой, зло топая, забыв о ловкости, которой обладал. Его ноги посылали дрожь по земле.
— Пучок поняла это, — Лек указал
— Я ничего не делаю, — возразила Ранги. — Это мое обычное лицо.
— Можете попытаться быть как я! — сказал Лао Гэ. Он сгорбился в своей рваной одежде, скрывая мышцы, улыбался безумно, показывая бреши в зубах. Он выглядел как дедушка, сбежавший с чердака.
— Бой с тобой был бы позором, — сказал Лек.
— Вот именно!
* * *
Они двигались к базару в центре города. Темп был медленным, и они пытались выглядеть грозно. Не только они. Другие преступники расхаживали по улицам, выпятив грудь, широко расставив локти. Некоторые вели себя как Кирима, носили узкие мечи вместо широких.
Почти все были вооружены до зубов. Многие — мечами и копьями, но было и необычное оружие, как палки с тремя секциями, клинки из рога оленя, молоты из метеорита, были довольно распространены. Киоши заметила нескольких человек с оружием, биться которым было бы невозможно. У одного мужчины была корзинка, края которой были обрамлены ножами, тетива висела на ней.
— Тот парень несет грабли для навоза? — прошептала Ранги, кивнув на мужчину с вдавленным носом.
— То Чжу Хватающий луну. И не пялься на грабли, — сказал Лек. — Я видел, как он пробил ими черепа сразу двух людей.
Компания Летающая опера была почти без металла, по сравнению с остальными.
— Многие тут не выглядят как маги, — сказала Киоши.
— Хочешь променять нас на учителей получше? — сказала Кирима. — Потому что ты права — они не маги. Большая часть преступников живет и умирает от оружия в их руках. Наша команда — редкость.
— Ты должна сильнее нас ценить, — сказал Вонг.
Киоши отвлеклась на звон металла в стороне. Двое мужчин с мечами столкнулись, завернув за угол с разных сторон. Поток замедлился вокруг них. Киоши было не по себе. Она понимала, что вот-вот начнется бой, и кровь потечет по желобам у дороги.
Этого не случилось. Клинки остались в ножнах, мужчины долго извинялись друг перед другом, ведя себя дружелюбно, как торговцы, которые хотели поженить своих детей. Они пообещали друг другу купить чаю и вина и разошлись. Они улыбались еще долго после разговора.
— Ночью они встретятся на платформе вызова, — сказал Лек. — Наверное, во время сражений с оружием, — он издал сдавленный звук, показывая, каким будет исход.
— Что? — сказала Киоши. — Это был пустяк!
— Ты не понимаешь, — сказал он. — В этом мире можно платить только своим именем и желанием защищать его. Если кто-то из них покажет страх или плохой самоконтроль, его больше никуда не возьмут. У них нет другого выбора.
— Они могли бы перестать быть даофэями, — буркнула Ранги.
— Будто так просто делать все, что хочешь! — на лице Лека отразилась горечь. — Думаешь, честная работа падает с неба? Потому вы обе хуже всего! Никто не выбирает такую жизнь намеренно!
— Лек, — предупредила Кирима.
Его крик привлек внимание. На них смотрели из окон, с порогов, предвкушая второе выступление этой ночи.
Лек успокоился.
— Шагайте, — сказал он Ранги и Киоши. — Покажем, что мы вместе, и все будет хорошо.
Киоши не возражала, слушаясь его в этот раз. Она посерьезнела и управляла своей позой. Они пошли дальше по городу.
— В этих краях есть выражение, — сказал Вонг, его низкий голос можно было понять только вблизи. — Когда Закон не дает поесть, ты обращаешься к Кодексу. Там ты хотя бы можешь питаться своей гордостью.
* * *
Рынок Хуцзяна был… рынком. Не сильно отличался от рынка в деревне Цинхао, соседке Йокои. Торговцы сидели, скрестив ноги, у товаров, разложенных на земле, хмуро глядя на прохожих, поднимающих слишком много пыли или смотрящих, но не покупающих. Звуки споров звенели в воздухе. Тут можно было выпускать агрессию. Воины общались с торговцами черного рынка, снабжающими их.
Киоши заметила, что почти все продавали походную еду: вяленое или копченое мясо, бобы и крупы. Рис был дорогим. «Свежие» овощи были коричневыми и увядшими, и редкие кусочки сморщенных фруктов напоминали древние украшения.
— Как все это сюда попало? — спросила она. — И как попали люди?
— В горах есть не отмеченные тропы, — сказала Кирима. — Торговые тайны. Королевские топографы в Ба Синг Се не знают об этом.
Потому, видимо, даофэи так спорили, торгуясь. Киоши вспомнила слова Цзянжу — Царство Земли было слишком большим для управления. Если такие подземные сети могли процветать возле столицы, то гниль в дальних частях могла быть еще хуже. Под поверхностью Царства Земли существовало еще одно общество.
И слова пиратов приобрели другое, нахальное значение.
«Мы тут, — Киоши представила, как их опасный лидер говорит это с ледяным взглядом голубых глаз. — Мы всегда были тут. Игнорируйте нас, вам же хуже».
Вонг задел ногой медную лампу. Торговец выругался, но посмотрел наверх и тут же притих. Со своим размером Ловкий воробей-попугай даже не обязан был называть свое имя. Взгляда хватало.
— Тут людно, — повторил Вонг. Он говорил об этом с их прибытия.
Кирима и Лек серьезно восприняли его жалобу. Они подняли головы выше и огляделись. Киоши пыталась помочь, но не знала, что искать.
— Восток, ближе к северо-востоку, — сказала Ранги. — Слушают кого-то.
И точно, люди собрались в том углу базара, стояли спиной, показывая широкие мечи дао и другое оружие на их телах. Они сосредоточенно кивали, впитывая слова, которые были обращены им. Кто-то нашел лидеру стул или бочку, потому что он оказался выше, и стало видно уродливое лицо, пересеченное кожаным ремешком.
Лек и Кирима громко выругались.
— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Лек. — Сейчас.
— Что такое? — сказала Ранги.