Старая развилка
Шрифт:
ППшер повел пленника в другую сторону, откуда тот и вышел к сторожке. Пятиться спиной назад было очень неудобно, да и Шулер несколько раз на ногу наступил будто случайно.
В свалке наметилось движение, на которое ППшер ответил резким разворотом, разворачивая следом за собой Шулера.
Потом, совершено внезапно из-за завалов вылетел нож и со звуком тупого удара впился Шулеру в грудь. Удерживать его на месте стало очень тяжело — тот захрипел и всем весом стал заваливаться на бок.
Тянуть смысла не было. Через секунду ППшер отпустил тело и пригнувшись, бросился к ближайшим деревьям. По ноге чиркнуло лезвие, но ППшер словно не почувствовал, он бежал, несколько раз менял направление, оставляя между преследователями и собой густые кусты. Этот участок леса братья изучили получше, именно на случай необходимости внезапного отхода. Правда не думали, что действительно пригодится.
«Что же за нас обещали, если они даже Шулера не пожалели?», — изумлялся ППшер, петляя между деревьями.
Он бежал долго… очень долго. Сделал полукруг и вернулся к реке. Сполз с невысокого обрыва ногами в воду и пытался отдышаться, не отрывая взгляда от деревьев.
Никого. Впрочем, рисковать он не стал, как только накопилось достаточно сил, ППшер заполз в воду целиком и поплыл в сторону одного из мелких островков на середине реки. Там должен был прятаться Ронька.
Теперь, когда в ее распоряжении оказался найденыш, Килька ходила к поселениям не так часто. Вначале, потому что он боялся погони, с которой можно столкнуться в лесу и не верил, что погоню она услышит издалека и успеет уйти, а потом он боялся оставаться один в глубине леса. Да и рассказывал много такого, чего выглядывая из кустов, не увидишь.
Почему Степан так быстро и полностью ей доверился, тоже было понятно. Он и сам признался — другого выхода не оставалось: в соседних деревнях не спрячешься, найдут. Вести об убийцах расходятся быстро и спасу от них нет — никто не хочет иметь поблизости человека, который умеет отнимать жизнь. В город не пойдешь, там городские, а они, известное дело, еще хуже, чем дикие звери — те хоть от голода убивают, а не оттого, что чужак просто забрел на их территорию.
Но тем вечером Килька снова ушла. Ходила полдня кругами, посматривая то на юг — там город, то на восток — там ближайшая деревня. Чем-то окружающая тишина ее настораживала, будто лес затих перед каким-то стихийным бедствием вроде пожара. Наконец устала гадать и оставив Степана у огня, отправилась в сторону деревни. Килька рассчитывала прогуляться до кромки леса и посмотреть, все ли там в порядке. С тех пор как она нашла Степана, прошло три дня, так что уже вряд ли кто-то станет его преследовать, посчитают, что ушел в леса, где скорее всего, в одиночку сгинет. Но на месте не сиделось, а отец Илья всегда советовал по возможности следовать своей интуиции.
Идти далеко, как оказалось, не пришлось. Примерно через полчаса Килькин нос учуял запах дыма.
Когда ты идешь по наветренной стороне в сторону горящего костра, первым делом всегда чувствуешь дым. Потом видишь легкий огонек и только самыми последними слышишь голоса. Людей можно разглядеть только в конце.
Килька уже сталкивалась с ночующими в лесу людьми. Сначала с теми двумя пьяницами, спящими в кустах, потом еще набрела на большой костер. Скорее всего, это были охотники, но кто знает? Она слышала их издалека, но близко подходить не рискнула, потому что с людьми были собаки.
В этот раз собак не оказалось.
Килька подбиралась к костру так медленно, что потерялась во времени и не могла сказать, в какой момент увидела людей. Их было двое и они удивительно походили друг на друга…
Эти ребята явно отличались от Степана. Кильку не обмануло субтильное телосложение и тонкие лица без бороды. Нет, весь их вид кричал, что в отличие от Степана они умеют за себя постоять. Что они вполне могут быть опасными. Кроме того, оба были одеты в вещи прежнего мира. А значит… значит, это городские. То единственное, что до сих пор оставалось за границами возможности осмотреть и изучить!
Когда Килька поняла, кого перед собой видит, сердце застучало так громко, что отозвалось в ушах гулом.
Сдерживая дыхание, она очень медленно отошла от костра, стараясь не терять головы. Встретить в лесу городских… Все равно, что случайно придушить рукой медведя.
Поэтому развернувшись за границей звука, она стала возвращаться обратно, старательно наступая на хрусткие ветки и вороша листья, так чтобы издалека было слышно. Чтобы эти городские люди заранее знали, что к ним кто-то собирается приблизиться и не стали дергаться.
Килька знала, что они могут оказаться опасны. Но и упускать такой шанс не могла. Тем более если быть аккуратной, то вряд ли они успеют что-нибудь сделать. Их, конечно, двое, причем умеющих работать слажено, но и она способна себя защитить.
Когда она вышла к костру, городские, как ни в чем не бывало, сидели на прежнем месте — на бревне у костра и по-прежнему жевали куски жареного над огнем мяса. Судя по лежащим перед ними огрызкам — курицу. На нее только косо покосились и перестали обращать внимание, будто место так и осталось пустым, как и все вокруг, но Килька знала — это показушное поведение, просто сейчас они судорожно решали, что бы это явление могло значить и что теперь с ней делать.
Килька старательно растянула губы в улыбке. На Степане, правда, плохо срабатывало — в самом начале он даже пугался, но потом привык. С другой стороны, иных способов показать свое расположение она не припомнила.
— Привет, — доверчиво сказала.
Ей никто не ответил. Нетерпение не давало устоять на месте. Килька мягко сделала несколько шагов вдоль леса, на всякий случай оставляя между собой и городскими огонь, легко развернулась, прошлась назад.
— Привет, — сказала еще раз. И снова молчание. Один, который повыше, перестал грызть кость и зашвырнул ее в кусты за спиной. Второй увлечено продолжал глодать куриную ногу, ни на что не отвлекаясь.
— Вы из города… — продолжила Килька, от восторга почти задыхаясь. — Я вижу! Вы точно из города…
Тот, который закончил есть, старательно вытирал руки о штаны, демонстративно смотря в центр костра и всем своим видом показывая, что ровным счетом ничего не слышит.
Килька, ступая по привычке безшумно, прохаживалась вдоль кромки деревьев.
До чего странные… По возрасту примерно одинаковые. У одного перебит нос, причем не в одном месте, так что теперь немного скошен в сторону. У второго нос прямой, но вокруг левого глаза тройной шрамы — бровь, под глазом и на щеке, все три сходятся в одну точку возле уха. Эти люди далеко не такие слабые, как найденыш Степан. До братьев Кильки им, конечно, далеко, но даже сейчас они напоминают охотников, то есть городские, конечно, не охотятся. Воинов? Тех, кто умеет защищать? Правда, по рассказам Степана выходит — те, кто убивает без причины, те, кто отбирает чужое на правах сильнейшего. Захватчики? В любом случае, потрясающе интересный тип людей!