StarCraft: сборник рассказов

Нильсон Микки

И узнал…

То, что он узнал… привело его в смятение.

Дело было не в том, чем являлся артефакт, а в том, чем он мог стать. Дело не в силе, таившейся в артефакте зел-нага, а в последствиях ее применения. Мог ли Лассатар рассказать о своем открытии другим? И надо ли? И расскажет ли?

Решить такой вопрос в одиночку ему было не под силу, но и обсуждать его с другими протоссами он не мог. Такое неразрешимое противоречие изводило Лассатара. Он не видел иного выхода, кроме добровольного изгнания.

Лассатар

вернулся, чтобы сообщить служителям, что им придется оставить его, но служителей уже не было. Тогда он впервые воспользовался силой артефакта зел-нага.

Он использовал артефакт, и псионический след служителей привел его сюда…

То, что он обнаружил, потрясло его. Затем он пришел в ужас. Затем опечалился.

Если бы он мог паниковать, то непременно запаниковал бы.

Служители приняли его поручение к сведению и исполняли его с безумным усердием. Они подумали: если возможно изменить поведение вида, модифицировав его генетическую структуру, можно ли превратить зергов в нечто менее опасное?

Здесь, вдалеке от псионической сети протоссов, вдали от глаз власть имущих, служители Лассатара спокойно и методично экспериментировали с зергами. Они оправдывали свои действия тем, что просто испытывают теорию, чтобы затем доложить о ее пригодности. Но была в их работе и самонадеянная гордость. Они решили, что свидетельства их успеха изменят не только отношение протоссов к зергам, но и все принципы ведения боя. Служители были слишком амбициозны. Они верили, что перейдут на новый уровень познания.

Но теперь их не было в живых.

Присутствие человека еще более усложняло ситуацию.

Служители Лассатара выбрали эту планету по той же причине, что и человек. Она находилась так далеко от границ сектора Копрулу, что было крайне маловероятно, что кто-то обнаружит здесь их присутствие. Тем больше иронии было в том, что человек обнаружил результаты их экспериментов.

Это явно вышло случайно.

Если бы люди явились сюда ради экспериментов его служителей, вряд ли они прислали бы лишь одного исследователя.

Следовательно, имело место неудачное стечение обстоятельств.

Поэтому Лассатар не считал человека опасным для себя. Следовательно, не было и необходимости принимать какие-либо меры против него. Хотя, возможно…

Лассатару пришлось оставить эту мысль недодуманной. Он не видел всех вариантов развития ситуации. Пока не видел. В ней было слишком много неизвестных. А он еще не решил проблему с артефактом зел-нага.

Все эти мысли, как их суть, так и контекст, пронеслись в разуме Лассатара быстрее, чем он расправился с микрошпионами. Так что к тому времени, как человек поднял руку и сказал «Э-э… привет», Лассатар уже решил не убивать его.

Как и все протоссы, он не находил удовольствия в бездумном отнятии жизни. Это было расточительно. Если отпустить человека, ситуация может иметь несколько дополнительных вариантов развития. Если убить его, этих вариантов не будет.

Поэтому Лассатар отступил назад во тьму, исчезнув из поля зрения человека.

* * *

— Ну и дела, — сказал Джейк.

Он озадаченно потряс головой. Не зная, как еще поступить, он проверил нашлемный дисплей.

Все показатели были в норме, но на фоне что-то присутствовало. Помехи. Шум. Нечто. Может, излучение. Джейк не мог сказать точно. Да оно и не мешало особо. Не исключено даже, что это просто остаточный шум от самой системы.

Или нет.

Джейк не очень хорошо знал эту планету и не успел к ней особенно привязаться. Он вполне мог улететь. Возможно, так и надо было сделать. Сталкеров и бессмертных что-то разорвало на части. Джейку был известен лишь один биологический вид, способный напасть на протоссов, и эти существа могли устроить ему серьезные неприятности.

Если хоть кто-то из представителей этого вида был здесь, с планеты надо было улетать немедленно. Они не терпят рядом с собой никого, кроме своих сородичей.

Если только… что, если они были здесь, но протоссы их уже уничтожили? Нет, это, к сожалению, вряд ли. Обломки в пещере были частями брони протоссов. Фрагментов же нападающих Джейк там не видел. Кто бы или что бы ни разорвало протоссов на части, напало оно без предупреждения и одержало убедительную победу. На полу и стенах пещеры, как и на кусках металла, были царапины, но опознать их не представлялось возможным.

И, кстати, как именно образовалась эта пещера? От взрыва? Джейк не знал. Он не особенно разбирался в технологиях протоссов. А что насчет нападавших? О них Джейк знал еще меньше.

Нет, надо сосредоточиться на более насущном вопросе. Почему он еще жив?

Если этот протосс зловещего вида не хотел его убивать, зачем он уничтожил микрошпионов? Какую угрозу они представляли? Жар? Шум? Радиация? Запах топлива? Радиосигналы? По размерам эти умоджанские устройства были меньше комаров. Их влияние на местное окружение, скорее всего, незаметно. Или, по крайней мере, незначительно.

Скорее всего.

Может, он что-то упустил?

Если микрошпионов можно каким-то образом засечь, то причина, по которой протосс уничтожил их, стала пугающе очевидна. Он не хотел, чтобы они привлекли кого-то еще. Кого-то очень опасного.

— М-мать…

Джейк нахмурился и покачал головой, погрузившись в раздумья. В первую очередь он выбрал эту планету, потому что хотел быть один. Планета находилась так далеко от границ сектора, что он и подумать не мог, что там окажутся протоссы или зерги. Он думал, что найдет там тихое прибежище.