Старинная гравюра
Шрифт:
– Привал, - изрёк я и устало опустился на свёрнутый спальник.
Сам собой запылал огромный костёр, но он светился фиолетово-синим; жёлтые, рыжие и красные оттенки отсутствовали в пламени полностью.
Я разогрел последнее мясо с картошкой, заварил чай в шлеме-котелке. Повеяло теплом. Вкусно запахло человеческой едой в этом неуютном холодном мире.
Когда мы с Ферном уже заканчивали обед или поздний ужин (не знаю точно), из-за сухого сломанного
– Здравствуйте, ВладимИр и Ферн! Слухами о вас земли полнятся. С прибытием, только зря вы сюда пришли! Погибель вас здесь ждёт!
Я удивился. Но не очень. Находясь в этих волшебных землях я уже понял, что главный враг здесь для всего живого и неживого – скука. Вот и передаются слухи и сплетни по эфиру от одного царства в другое, меняясь по пути и обрастая совсем другими подробностями.
– И тебе привет! Только не знаю, кто ты и как звать-величать тебя? Присаживайся. Могу предложить чаю со сгущёнкой, – ответил я.
– Я - цверг, двоюродный брат Нильса. Зовут меня Ниди. Чай и сгущёнку отведаю с удовольствием.
– А, я слышал, что цверги – искусные мастера, создатели многих сокровищ богов. Вы обитаете в земле и камнях, очень боитесь солнечного света, который обращает вас к камень. Да, я знаю о вас многое, - продолжил я, подавая Ниди кружку с чаем и банку со сгущенкой.
– О тебе правильно говорят. Ты – начитан и умён. И Нильс очень просил меня помочь тебе, - обжигаясь чаем и уплетая сгущенное молоко, пробухтел цверг. – Только вот не знаю, как и чем.
– Мы идём уже долго, а дворца Хель всё не видим. Проводи нас туда.
– Хорошо. Но предупреждаю, обратной дороги оттуда нет.
– Я согласен. Веди.
В ту же секунду костёр погас, на нас упала вязкая и чёрная пелена тумана, но я успел схватить Ферна за ошейник, чтобы не потерялся. Меч сам собой вырвался из моей руки и стал рубить этот туман по окружности вокруг нас. Что-то пищало, падало к моим ногам, пытаясь уползти и спастись. Но от меча Одина защиты не было.
И наконец, туман был повержен. Мы с Ферном стояли на ступенях ледяного дворца. Ниди стоял рядом и с ужасом смотрел на меч, который сам собой опять лёг мне в руку. Я почувствовал, что лицо и голову мне закрывает шлем, подарок Леса.
Я замахнулся мечом на Ниди. Цверг упал на колени и пополз прочь от меня:
– Я не виноват. Я не виноват. Меня заставили проверить вас. Не убивай меня.
– Что или кто это был? – грозно спросил я, с трудом сдерживая рвущийся в бой меч.
– У нас не принято нападать на тех, с кем ты разделил трапезу!
– Это чёрный Морок, слуга Хель. Он проверял, так ли ты искушен в битвах, как говорят. Не убивай меня. Я тебе пригожусь.
Я расхохотался в голос:
– У меня такое впечатление,
– Ты – не в русской сказке, а в скандинавском эпосе. Здравствуй, ВладимИр! Я очень рада видеть тебя,- услышал я знакомый голос.
На крыльцо вышла Хель.
_____
*Отрывок из моего стиха
**Отрывок из моего стиха
========== Часть вторая. Дорога в Хельхейм. Листы 18-20. ==========
Лист восемнадцатый
POV ВладимИр
Шаг навстречу…
Кто из нас должен сделать его? Кто?
Я!? Но боюсь, не поймёшь ты меня.
Мгла. Окружает со всех нас сторон.
Сон. Только в нём мы с тобою вдвоём.
А ведь надо уметь уходить,
Уходить, когда хочешь остаться.
Уходить, когда тонкая нить
Навсегда может вдруг оборваться…*
Мы переступили порог и оказались в бальной зале. Еле-еле тлели свечи, печальная музыка играла очень тихо. По сверкающему паркету беззвучно скользили пары.
Мужчины и женщины - все были одеты в наряды различных эпох, но их объединяло одно: фигуры были легковесны, полупрозрачны, словно это были не реальные люди, а призраки.
Мне почему-то вспомнилась строчка из песни «Отель Калифорния»: «Some dance to remember, some dance to forget…»
Ферн понюхал воздух, поскрёб лапой сияющий паркет и сказал: - Живыми здесь не пахнет. И уже очень давно.
– Конечно. Ведь это страна мёртвых. – ехидно подтвердила появившаяся из ниоткуда Хель.
– А почему они танцуют без остановки? Если это - бал, то должны слышаться голоса, смех; вокруг должны толпиться слуги с подносами, накрывающие праздничный стол, – также ехидно продолжил я.
Хель посмотрела на меня. Во взгляде блеснула сталь, и на мгновение мне показалась, что передо мной великанша из моих снов.
– Будет тебе и смех, и праздничный стол. Прошу за мной! – церемонно присев в поклоне, Хель указала рукой в глубь зала, где сгустилась странная чёрно-синяя темнота.
– Давай уйдём отсюда. Нас Ниг снаружи ждёт. Сядем ему на спину, и, поминай, как звали.- Ферн ухватил меня за штанину и потянул назад к выходу.
Хель засмеялась в голос: - А волк-то умней тебя, он чует смерть. Послушался бы ты его, повернул бы назад.
Я внимательно посмотрел на стоящую передо мной женщину, вгляделся в знакомые, до боли любимые черты, в ту, ради которой я дошёл до её дворца. И вдруг отчётливо понял, что она изменилась. Той, любимой, больше нет. Эта - другая, холодная, чужая и очень злая.