Статус

Ночь. Улица. Фонарь. Мутанты. А может и не мутанты, кто их разберет. Но на рукавах толстых курток из темной синтетической кожи имеется светящаяся спираль, вот уже века являющаяся неофициальным символом измененных, а значит, велика вероятность того, что в их телах, или телах их предков, и вправду кто-то копался, да еще и результаты своей работы закрепил, не дав этим кускам протоплазмы через полгодика принять более подходящий им вид, лужу слизи, например. Грамотно окружили, сволочи, спереди пятеро стоят монолитной стеной, сзади трое пути отступления блокируют. Из них двое леди, точнее, в соответствии с реалиями нашего жестокого мира, самки. Это плохо. По статистике они куда более жестоки, чем их партнеры, выбор оружия данных особей это только подтверждает. Одна с шокером ближнего боя, жуткой штукой, способной остановить сердце человека тремя ударами, а у второй в покрытых светящимся алым лаком коготках зажато нечто среднее между большой бритвой и маленьким мечом. Блин, ну почему

— Ну что, чистюля, — с мерзкой улыбкой шагнул вперед экземпляр хомо не сапиенса, ответственный в банде за переговоры. — Деньги и коммуникатор сам отдашь или помочь?

Интересно, а камеры уличного наблюдения они просто разбили или у них в банде и хакер имеется? Судя по тому, что никто никуда не торопится, верно последнее предположение, а может просто глушилка у кого-то в кармане завалялась. Ну, вот где патруль социальной службы, когда он так нужен? В ближайшем баре сидит, головизор смотрит, пиво пьет да стриптизерш щупает?

— Это район Толстяка, — робкая попытка уладить дело миром. Жирный урод, собирающий в универе деньги за "уличное спокойствие" все-таки обладает помимо избыточного веса и некоторым авторитетом. То, что в этот месяц он от меня подачки не получал, мутантам знать не обязательно.

— Не волнует, — грабитель приблизился уже почти вплотную, за что и поплатился. Хлопок по браслету-коммуникатору левой рукой и через судорожно сжатые веки по зрительным нервам больно бьет белое сияние. Удар плечом в корпус роняет парня на жесткую и негостеприимную поверхность, которую землей может назвать разве что неисправимый романтик. Бегу вперед, ориентируясь больше на память, чем на зрение, которое еще не полностью восстановилось. Меня роняют и пробуют вцепиться в ноги. Массирую чью-то физиономию ботинком, перекатываюсь и снова бегу. Сзади слышится топот погони, но какой-то он жиденький, всего на две персоны. Видно, только у них нашлись защитные линзы на глазах и не столь уж важно, природные или купленные в магазине. Догонят? Скорее всего да, причем скорее рано, чем поздно. Опа! Супермаркет! Спасен!

Ныряю в услужливо распахнувшиеся передо мной двери и перехожу на шаг, оборачиваясь в сторону преследователей. Те остановились буквально в нескольких метрах за прозрачным пластиком и, судя по рожам, обещают мне страшную, но не сиюминутную расправу. С камерами наблюдения магазина шутки плохи, их так просто не сломаешь и не взломаешь, можно по шее от охраны получить. Если она живая, то еще ничего, а вот если роботы…Чтобы там не говорили в масс медиа различные эксперты с десятками ученых степеней, железяки с установленными в программах ограничителями были есть и, скорее всего, будут тупыми до невозможности, лично знаю парня, которого подстрелил, к счастью не насмерть, дройд, неизвестно с чего перепутавший покупателя с грабителем. Хотя для меня лучше, если здесь в качестве охраны окажется компьютер с парочкой турелей и минимумом инициативы, а не живой человек, способный выкинуть беглеца на расправу. Впрочем, вероятность подобного исхода не велика. Во-первых, если жертва выживет, будет мстить, а во-вторых, наемнику в отличии от набора деталей и кучи программ платить надо.

Так и оказалось. Живой в магазинчике была только девушка-продавец, обряженная в обтягивающую униформу белых и красных цветов. На ком-то посимпатичней этот наряд выглядел бы весьма сексуально, но лицо, на котором без труда читалась всемирная скука и следы обильных возлияний, напрочь убивало все впечатление.

— Покупать что-то будешь? — вяло поинтересовалась она у меня, с отсутствующим видом рассматривая через прозрачный пластик банду.

— Заказ такси до района 4 через ваш коммуникатор, если можно, — вежливо попросил ее я, краем глаза наблюдая за бандой, которая ввинчивается в ближайший переулок. Или у меня паранойя или они будут ждать свою сбежавшую жертву.

— С твоего счета снято три кредита, жди — вяло откликнулась продавщица, а у меня внутри зашевелилась бессильная злоба. Три! Целых три кредита! Да за два можно добраться до пригорода! Вот уродка, положила себе в карман половину суммы, воспользовавшись моим бедственным положением, и радуется. Чтоб эту торговую точку социки восемь раз в неделю проверяли, а все штрафы на ее имя выписывали!

С едва слышимым ухом гудением антигравов к дверям магазина спланировал "Голубь". За такие деньги — и такое старье?! Да эту модель флаера с производства уже десять лет как сняли! Интересно, наши отцы города технику, произведенную до Великой Войны, нигде не используют? Ну, мало ли…вдруг имеется еще парочка экземпляров в рабочем состоянии, это ж какая экономия, а что фонят немного не беда, лечить начальные стадии рака уже давно научились. А что бесплатная медицина осталась лишь в исторических хрониках да моих воспоминаниях так это уже проблемы не власти, а общества.

С опаской прошмыгнув в гостеприимно раскрывшееся нутро летательного аппарата, я плюхнулся на сиденье и облегченно выдохнул. Пронесло, стрелять не стали. То ли не из чего, то ли решили, что себе дороже. Старье старьем, а турель имеется.

— Пристегните страховочные ремни, — меланхолично посоветовал бортовой компьютер, управляющей машиной и флаер, затрясшись всем своими железными внутренностями, оторвался от земли и начал набирать высоту.

— Вид из окна, — скомандовал я и непрозрачный раньше пластик пошел радужными переливами, явив через пару секунд вид на Метроном с высоты птичьего полета. Город жил ночной жизнью, высотки небоскребов, которые проплывали так близко, что казалось их можно коснуться рукой, светились огнями, снизу им вторила уличная реклама, мимо проносились на ошеломительной скорости сверкающие кляксы частных флаеров и только центр хранил гордый мрак, пряча свое великолепие в глубинах земли. Все-таки человеческая раса удивительно живуча. Атомный пожар Великой Войны превратил почти всю территорию Земли в крайне малопригодное для жилья место, а гляди ка, прошло всего четыре сотни лет, а люди уже снова ее заполнили. Блин, ну вот втемяшились же в мозг сведения о истории и тот факт, что экзамен уже сдан, настойчиво лезущие из всех щелей знания просто напросто игнорируют. Все же не стоило зубрить дополнительные источники, вполне хватило бы официальных материалов….С другой стороны правдивые сведения о корпорациях и социальной службе, которые забыли вытравить цензурой из-за давности, того стоили. С чего началась Война сказать сейчас сложно, версий откровенно противоречивших друг другу слишком много, да и правдивой там наверняка нет, но вот ее последствия уже показаны куда более четко. Численность человечества рывком упала до жалких ста миллионов человек, которым повезло не только уцелеть под атомной бомбардировкой, но и оказаться поблизости от более-менее защищенных бункеров или мест, которые можно было быстро превратить в таковые. Поверхность планеты в результате ядерной зимы на пять лет оказалась не очень пригодной для существования и те, кто остался на ней, почти поголовно вымерли. Жалкие остатки человечества оказались загнанны в сеть убежищ, где не хватало всего. Еды. Воды. Медикаментов. От уцелевших по началу людей в результате довольно быстро, за пару лет, осталась жалкая треть.

Но в некоторых местах дефицита определенных ресурсов не наблюдалось. Скважины, которые были пробурены вглубь земли на километры и не пересохли после сотен сейсмических толчков от взрывов, исправно снабжали своих хозяев чистой, не фонящей водой. Системы автономного жизнеобеспечения кое-где были спроектированы с изрядным запасом… или просто планируемое количество людей в убежище не пустили. В любом случае, под лампами дневного света можно было выращивать излишки продовольствия. Кто-то засел на старых складах и имел громадное количество халявного товара, чьи законные владельцы или погибли или молчали в тряпочку, чтобы не привлекать к себе внимания, способного оборвать их жизни, представляющие на тот момент не великую ценность. Так началась эпоха корпораций. Городов-полисов. Или, вернее, компаний-стран. Все менялось на все с единственной целью — выжить! Ситуация, когда поселение оказывалось с кучей таблеток, но без еды или с водой, но без фильтров для воздуха, была самым страшным кошмаром тех времен. Для того чтобы этого не случилось каждый старался обеспечить себе контакт с как можно большим количеством бункеров и несмотря на опасности, подстерегающие на поверхности, люди отправляли торговые экспедиции, бороздящие радиоактивные пустоши, но добирающиеся до адресата, располагающего средствами, нужными для поддержания более-менее нормальных условий в убежищах и готового их продать. Нельзя сказать, что первые годы после Великой Войны были мирными, можно даже сказать обратное, люди лили кровь своих сородичей за глоток чистой воды и банку просроченных консервов, но, так или иначе, человечество выжило, более того осуществилась его давнишняя мечта. Объединение.

В первые годы остатки человечества сидели по бункерам и делали вылазки на поверхность единственно с целью помародерствовать или, в исключительных случаях, поторговать. Все общение между поселениями протекало в основном с помощью тех или иных уцелевших форм связи. А их оказалось неожиданно много. Не все спутники оказались сбиты, некоторые по-прежнему кружились вокруг планеты и исправно передавали информацию, да и зарытые в землю кабели электронных сетей на холод, голод и повышенный радиационный фон чихать хотели, а точечно их никто не бомбил. Устранить же случайные обрывы было не так уж и сложно. Так что информационное поле Земли хоть и обеднело в связи с гибелью большинства пользователей, но уцелело и при некотором усилии комфортно устроившиеся во льдах Антарктиды ученые, у которых системы жизнеобеспечения были сконструированы на высшем уровне довоенных технологий, могли связаться со своими земляками, родственниками или коллегам где-нибудь в Америке, ютящимися в наскоро преобразованной под жилище карстовой пещере.

Время шло. Ситуация на земле потихоньку нормализовалась, мать-природа пережила рукотворный катаклизм и затягивала раны. Биосфера уцелела примерно на треть, но никаких крысотараканов и ракоскорпионов не породила, процесс появления новых видов все же не столь быстрое явление. Нет, конечно, нелетальные мутации у животных были и по наследству передавались, но ничего слишком уж экзотического они не несли. Во всяком случае, у неразумных представителей живой природы. Примерно в те года появились те, кого сейчас официально называют измененными, а неофициально, как и встарь, мутантами, пускай даже этот термин отображает только половину возможных модификаций человеческого организма. Кроме генетических манипуляций, есть же еще и киберпротезирование. Вообще-то предпосылки для появления этого нового подвида Хомо Сапиенс возникали уже давно. Еще в фашисткой германии времен третьего рейха ставились опыты на людях. Были они, правда, провальными, но у кого что получается с первого раза? Неизвестно, сколько было еще проведено неудачных экспериментов, но незадолго до Войны, лет за пять, в армии наиболее развитых стран кинули клич на поиск добровольцев, желающих пройти процедуру коренного улучшения. Для них у ученых был предусмотрен впечатляющий ассортимент перспективных разработок. На свинках, обезьянах и приговоренных к смерти испытания, видимо, уже были и были успешными. Кандидатов нашли, но не очень много. Становиться чем-то отличным от человека желали единицы. Одни осторожничали, опасаясь за свое здоровье. Вторым сама идея не нравились, они считали ее неэтичной по различным соображениям. Третьи банально не хотели быть первыми и выжидали, пока весь набор мелких недочетов, неизбежных при создании любой более-менее сложной технологии, не будет устранен. Четвертые просто думали о карьере, ведь к высшим командным должностям в те времена человека с серьезным вмешательством в тело, а, следовательно, с изменившейся психикой, никто бы не допустил.