Ставка лоха

Суйэн Джеймс

— Нет, спасибо, — ответил Валентайн.

Глэдис и Бегущий Медведь посмотрели на него обиженно, а Джерри — растерянно.

Валентайн вышел из трейлера.

37

Шоссе I-95 было, как всегда, похоже на сумасшедший дом. Джерри сидел за рулем и беспрестанно бросал на отца недовольные взгляды.

— Пап, грубовато ты с ними, — наконец не выдержал он.

— Они тебе что, друзья? — огрызнулся Валентайн. — Мы им ничего не должны.

— Но

ты им помог. Они хотели отблагодарить.

— Я много кому помогаю. Отблагодарить можно и деньгами.

— Да я не об этом. Не обязательно ж было так сурово с людьми разговаривать. — С правой полосы их подрезала машина, Джерри ударил по клаксону. — Кстати, а чего ты с ними так сурово?

Валентайн отвернулся к окну. Дома в шкафу висел его желтый костюм. А в его кармане лежал билет на самолет до Мемфиса. Он сделал глубокий вдох.

— Стоя там, перед старейшинами, я вдруг вспомнил, почему мне так нравилось колесить по стране с Кэт.

— И почему же?

— Потому что временами мне противно работать на казино.

— И сейчас как раз такое время?

— Да.

— Думаешь опять вернуться к Кэт?

На самом деле он думал о том, чтобы полететь в Мемфис на будущей неделе и посмотреть на нее из зала. Поддержать ее, не поднимаясь на ринг.

— Да.

— Короче, получается, ты хочешь время от времени расслабляться, но совсем лавочку прикрывать не собираешься.

Валентайн кивнул.

— Именно это я и хотел сказать.

— Тогда тебе нужен напарник.

Валентайн резко повернулся. Джерри на мгновение оторвал взгляд от дороги, и они посмотрели друг другу в глаза. Потом он снова уставился на шоссе.

— Ты же шутишь, правда? — сказал Валентайн.

— Мейбл говорит, у тебя дел невпроворот, одному не потянуть. А я все равно продаю бар. Если у меня останутся деньги, после того как я верну тебе пятьдесят тысяч, которые должен, я бы купил долю в «Седьмом чувстве».

Валентайн моргнул. Вернул долг? Купил долю? Эти три дня не перевешивали последние двадцать два года. И Джерри не значился в его списке потенциальных напарников.

— Я прикинул, ты ж меня научишь, как чего, — продолжал Джерри. — Будет здорово. И ты сможешь больше общаться со мной, Иоландой и своим внуком.

Валентайн снова моргнул.

— У вас будет мальчик?

— Угу. Иоланда сделала УЗИ.

— Имя уже выбрали?

— А то как же.

— И?

— Подожди, пока родится, пап, — рассмеялся Джерри.

Валентайн смотрел на проносящиеся мимо машины. Джерри предложил ему стать частью своей семьи. Это, конечно, хорошо. Но готов ли Валентайн проводить время с сыном, Иоландой и внуком? Это ведь как будто возвращение в прошлое, и он не уверен, что хочет этого. Зазвонил его телефон. На экране высветилось «номер не определен». Валентайн ответил. Это был Билл Хиггинс.

— Тони, в

меня стреляли.

Приемный покой «Скорой» в медицинском центре «Гора Синай» был запружен стариками и больными. Хиггинс, один из двух, поступивших с огнестрельным ранением, лежал в палате с двумя пациентами, подключенными к аппаратам искусственного дыхания. Сола Хаймана, второго пострадавшего, поместили в другую палату.

Валентайн подвинул стул к койке Билла. Он открыл глаза.

— Возьми мою карту, пожалуйста.

Валентайн вынул карту из кармашка на спинке кровати.

— Ну, что там написано? — спросил Билл.

Валентайн прочитал описание раны. Пуля не задела кость ноги. Насколько Валентайн мог понять, врач ожидал, что Билл поправится и осложнений не будет.

— Отлично. Хотел убедиться, что он мне не врет.

Валентайн вернул карту на место. В коридоре, у дверей палаты, стоял полицейский. Северный Майами был раем для пенсионеров. Стрельба в людей не считалась здесь нормой, как в нескольких милях к западу или югу отсюда.

Билл подозвал Валентайна поближе.

— В нас стрелял Рико Бланко.

— Ты уверен?

— У него на голове был чулок. Но он что-то сказал, когда Сол открыл дверь. Сол узнал его голос. Это точно он, подонок.

— Когда ты успел поговорить с Солом?

— В «скорой». Нас везли в одной машине.

— Рико забрал у тебя телефон?

— Да. А ты откуда знаешь?

— Я тебе звонил. Он ответил и обещал меня убить.

— Господи. У тебя пистолет при себе?

Валентайн покачал головой. Он оставил свой «Зауэр» дома.

— Возьми мой пиджак, — сказал Билл. — Он в шкафу.

Валентайн снял пиджак и поднес его к кровати. Билл вытащил из кармана ключи от своего гостиничного номера.

— Номер 784. В шкафу есть сейф. Там моя пушка.

— Я не собираюсь стрелять в него, Билл.

— Нет, ты собираешься его взять.

— Я на пенсии, забыл?

— Бывшие полицейские чего-то да стоят, к тому же у тебя есть моя поддержка. Собери доказательства и сдай его в полицию. Окажешь всем большую услугу.

В палату вошли врач в белом халате и женщина-инспектор в штатском. Валентайн уже успел представиться ей, и она разрешила ему проведать Билла.

— Время вышло. Мне нужно поговорить с вашим другом.

— Код 7474, — прошептал Билл.

Валентайн похлопал его по плечу.

— До скорого.

Палата Сола Хаймана находилась в самом конце коридора. У двери сидел полицейский в униформе и читал потрепанный журнал «Пипл». Валентайн заглянул в палату. Сол лежал там один, в нос убегали трубочки, закачивавшие какие-то жидкости в его тело. Он был без сознания, руки и ноги — в гипсе. В шаге от того света.

— Какие прогнозы?