Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
20 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.
Южные горы
С тяжелыми мыслями и сон был тяжел.
Зато проснулся Больц с вызревшей злобной тяжелой решимостью, и это было хорошо перед последним рывком, помогало собраться, выжать из себя последние резервы.
Встал и пошел, быстро, сразу на пределе возможного. Горькие мысли подхлестывали и подгоняли, Больц сам себя корил и за то, что долго спал и за то, что «миндальничал» и
Для поднятия духа затянул:
Эх, егерь лихой,
Ухарь лесной,
Кружку полней наливай!
Егерь лихой,
Твердой рукой,
Девку скорей обнимай!
Пять тысяч шагов — привал, воды попить, портянки расправить. И снова — пять тысяч шагов. И снова. И снова. И снова…
Остановился, лишь когда перестал различать камни под ногами. Ночлег не оборудовал, на ближайшем сухом месте расстелил тент, на него завалился в спальнике. С первыми лучами солнца встал и снова — пять тысяч шагов…
* * *
1–2 дни 2 месяца лета (10 месяца года) 2009 г. Я.
Южные горы
Даже если б Больц захотел, он никогда бы не вспомнил эти дни. Он шел в полузабытье, загнав себя в какой-то транс, на злости и упорстве, которые недоступно гнали его вперед и вперед.
В какой-то момент он обнаружил, что знакомая серая тень плывет рядом…
Но сил, чтобы отогнать ее, не было. И даже наоборот, присутствие ненавистного собеседника, будило совсем уж запредельную злость, и этот жгучий ресурс давал силы сделать еще шаг и ещё, когда сил уже не оставалось совсем…
В памяти остались лишь бессвязные обрывки этих бесконечных разговоров, почему-то царапнувшие больше всего…
* * *
В эту ночь он даже не становился на ночлег. Светлые Повелители Ночи освещали тропу, и он свалился лишь под утро, чтоб ненадолго забыться в какой-то дреме.
И снова — пять тысяч, пять тысяч, пять тысяч…
Когда под вечер у его ног в землю впилась неизвестно откуда прилетевшая стрела, он даже не сразу остановился, шагая как заведенный механизм.
— Стоять! Кто таков? — поднялась фигура в егерском плаще.
— Дошел, — пробормотал Больц и осел на землю. — Дошел…
И заснул…
ЧАСТЬ 3. САБЕЛЬНЫЙ ЭСКАДРОН
ЧАСТЬ 3. САБЕЛЬНЫЙ ЭСКАДРОН
Слава безумцам, которые живут себе, как будто они бессмертны.
Евгений Шварц
«Обыкновенное чудо»
Глава 13. Герой и Инквизитор
Глава 13.
5 день 2 месяца лета (10 месяца года) 2009 г. Я.
Империя, Приграничье,
расположение Западного полка
Южного Корпуса Пограничной Стражи
Мастер Питер Бирнфельд, Тайный Советник Верховного Инквизитора, носитель актуального рескрипта Фактотума с особыми полномочиями на любые действия в Приграничье и Южных провинциях, абсолютно не предполагал, что его расследование на южных границах затянется так надолго.
В расположение Западного полка Пограничной стражи он прибыл почти месяц назад, но результаты расследования все больше и больше указывали на то, что разгадка успеха работорговцев имеет природу сверхъестественную, а не сугубо человеческую — повсеместную страсть к наживе.
Задержавшемуся в расположении полка столичному инквизитору с исключительными полномочиями, от греха подальше, отвели те самые «апартаменты», которые занимал майор-инспектор Стребен. И от штаба подальше и возможность не тревожить без необходимости высокого гостя.
Мастер Бирнфельд оценил этот жест доброй воли, который сопровождался также молчаливым разрешением на содержание в полковой конюшне личных лошадей инквизитора и его слуги, и обильными обедами от командирского стола.
В свою очередь, инквизитор не тревожил ни командира, ни полковые службы — ни вопросами, ни визитами. Утром уехал, вечером приехал. Гостей в апартаментах не принимал, своим обществом мессиров офицеров не утруждал.
Такое положение устраивало и командование полка и Тайного Советника.
Несколько дней назад инквизитор собрался уже покинуть Приграничье, но тут прискакал нарочный с известием, что одного из тройки егерей, ушедших по следу степного мага, сегодня, совершенно обессиленного, подобрал патруль.
Мастера Бирнфельда приятно взволновала эта новость.
Положа руку на сердце, он уже давно списал в безвозвратные потери тройку мастер-сержанта Стребена. Но уехать, не побеседовав с вернувшимся егерем, теперь было совершенно невозможно.
И вот сейчас, поздним утром, мастер Питер ожидал пришедшего в себя мастер-сержанта Стербена и размышлял…
* * *
Развернутая мастером Бирнфельдом реформа государственного управления, одну из основ которой составляла система единообразной отчетности, принесла много результатов — и некоторые из них оказались весьма неприятными. К числу таковых, несомненно, относилось известие о истинном размере человеческих потерей, числящихся по рубрике «похищены степными работорговцами». Известие о невероятной убыли девочек и девушек в Империи, инквизиция поначалу не приняла как проблему своего ведомства, как задачу, которую придется решать ей.