Стерх и Лебедь
Шрифт:
– Варна! Давай остановимся, п-передохнем немного.
Варна притормозила. Перекинулась в человеческий облик.
– Добро. Только чуть дальше, там поляна.
– Откуда ты знаешь? – Златка готова была остановиться где угодно, лишь бы побыстрее.
– Я попрошу, и лес выведет, – Варна пожала плечами.
–
– Лес – наша обитель, мы здесь рождаемся, здесь и умираем. Он готов идти навстречу.
Продолжили путь, и вскоре действительно вышли на открытое место. Горисвет слез с Верного, помог Златке. Снял свой дорожный плащ, расстелил на земле. Златка, обессиленная, прилегла. Горисвет достал из сумы оставшиеся припасы, дал Златке бурдюк с водой, себе взял вяленого мяса. Предложил и Варне. Та взяла, кивнув.
– Почему у тебя такое имя?
– Это печальная история. Но могу рассказать, коли мы все равно отдыхаем. Когда мать была беременна, она охотилась – преследовала лань. Увлеклась слишком, отбилась от стаи, оказалась у болот на дальней стороне леса. Лань-то она настигла, да прижало: пришла пора рожать. Доползла до норы под корнями дерева, там и разрешилась, мной и братьями. Или сестрами, уж не знаю. Выжила-то я одна. Пока мать отлеживалась, лесу вздумалось шутить шутки. Болотная водица вышла из берегов и затопила все вокруг, в том числе и нору. Все утопли, одна я каким-то чудом выплыла, валялась полудохлая, так бы и сгинула, если бы рядом не оказался человек из Стерхов. Он забрал меня к себе, назвал Варной – «бушующей водой».
– Выходит, мы одной п-породы, – грустно улыбнулся Горисвет, дотронувшись до рубцов на шее, – т-только моя семья сгорела, а не утонула.
– Выходит, так. Но моя семья – стая. Хотя росла я у Стерхов, привычки некоторые человечьи переняла, одежду, например. Но как подросла, все равно ушла в лес.
– Мне очень жаль вашу родню, – подала голос Златка. – Мои родители тоже рано умерли, но у меня осталась сестра.
– Тем лучше для тебя, девушка.
– Меня зовут Златка.
– Златка. Как золото, да? Тебе подходит, златовласка, – Варна подмигнула. – Ты отдохнула, можно трогаться?
Златка кивнула.
– Тогда вперед, тут уж недалече до тракта.
– Добро. Тогда я Верному дам отдых, пусть Златка едет, я п-пока пешком. Ты тоже помедленней, Варна.
Варна перекатилась по земле, обратилась волком, Горисвет подсадил Златку на коня.
Прошли минут двадцать и оказались в полосе сухостоя. По обе стороны от тропинки забором выстроились иссохшие кусты. Тонкие голые ветки переплелись, часть из них хищно топорщилась, словно тянулась в сторону путников. За кустами виднелись деревья, на три живых – одно мертвое, сухое, скрюченное. Тропинка упиралась в огромную кучу валежника – и заканчивалась. Тупик. Горисвет остановился, придержал коня.
– Варна, т-ты уверена, что мы правильно идем?
Варна повернулась в их сторону, не меняя облика, недовольно фыркнула, проворчала что-то. Осторожно, крадучись, подобралась к валежнику, обнюхала его – и зарычала, вздыбив шерсть. Попятилась.
В этот момент Верный издал недовольное ржание, дернулся, загарцевал, перебирая копытами. Сидящая на нем Златка обернулась, ойкнула: сухие острые ветви, идущие от кустов, дотянулись до крупа коня. Шевелились, царапая шкуру до крови, хватали за хвост. Горисвет, едва успевший увернуться от испуганного Верного, обернулся, вытащил из ножен меч.
Конец ознакомительного фрагмента.