Стерх и Лебедь
Шрифт:
– Спасибо т-тебе, – Горисвет склонил голову.
– Я не для вас стараюсь, люди. Но – пожалуйста. А теперь следуйте за мной.
Варна обернулась в волка, пошла в сторону зарослей. Прорычала что-то, и лес расступился, открывая путь.
– На вашем месте я бы не отставал, – вместо прощания буркнул Ррышч.
***
Ведьма колдовала, пританцовывая вокруг небольшого костра. Пламя, окрашенное в зеленый цвет – спасибо травам и заклинанию – лизало котелок, прихваченный из избы. Внутри исходил паром и пузырями густой отвар. Когда он будет готов, Ведьма выпьет
Ведьма добавила пригоршню волчьих ягод, помешала варево сухой веткой. Конец ветки изогнулся, истончился, скрючился, как волос, поднесенный к свече. Запах был еще хуже, чем от паленых волос. Ведьма продолжала ходить вокруг, нагая, не обращая внимания на лесной сор, впивающийся в ступни. Когда она выпьет зелье, боль будет еще хуже. Но ей не привыкать. Она знает, что такое настоящая боль.
Когда Лютомир вытолкал Ведьму из терема, поначалу она не могла даже толком вдохнуть. Перед глазами стояло истерзанное тело матери, кулем валяющееся на полу, как ворох грязного белья. Цветана такой и была – грязной, раздавленной, покрытой семенем урода, взявшего над ней власть. Ведьма сидела, привалившись спиной к стене, под закрытой дверью, и, вспоминая, билась затылком о дерево, не замечая, что делает.
Жгучий стыд, ненависть и ужас мутили голову, Ведьма не знала, куда их излить и что делать. Звать на помощь? Кого? Кто пойдет против владетеля? Бежать? А что станет с матерью?
В конце концов, так ничего и не придумав, она вернулась в свою избу. Зло пнула сундук с платьями матери, потом забралась на него и разрыдалась, воя, как раненное животное. В конце концов, свернулась в калачик и заснула, дыша ртом.
Вечером к ней пришел Лютомир. Она бросилась на него с кулаками, но он легко отшвырнул ее к стене, потом – заломил руку за спину, до боли, и зашептал в ухо.
Он говорил, что, если она не будет послушной, попробует сбежать или пойдет против него, он запытает мать до смерти. Если же Ведьма будет вести себя тихо и смирно, возможно, он натешится и отпустит обеих. Когда-нибудь.
Ведьме ничего не оставалось, как прислушаться к нему. Позже она горько об этом пожалела, но было уже поздно.
Лютомир держал Цветану взаперти. Терем, который она так любила, стал для нее тюрьмой. Ведьма иногда приходила под дверь, плакала, звала мать – та не откликалась, лишь слышались стоны и плач. Со временем Ведьма перестала приходить – больше не могла слушать эти звуки, думать, что происходит за дверью.
Она следила за Лютомиром, как могла. Поначалу он навещал мать в одиночестве, скрывая произошедшее. Позже – стал пускать к ней мужчин из дружины, тех, кто чем-то заслужил хорошее расположение. В качестве награды. Иногда они куражились вдвоем, втроем, один раз Ведьма с ужасом увидела, что в башню терема поднимаются четверо.
Ведьму Лютомир держал при себе. Она прислуживала за столом, когда Лютомир пил с дружинниками. Каждый раз он заставлял ее первой попробовать пищу и питье, чтобы она не могла добавить туда яд.
Лютомир взрослел, и росли его власть и сила. Не было в поселении Стерхов никого, кто пошел бы против него. Кто помог бы Ведьме прекратить то непотребство, что творилось в тереме. А люди знали – Ведьма с гадливостью поняла это, когда они стали ходить в ее избу, прося ее об исцелении, которое раньше им давала Цветана. Никто не спрашивал Ведьму, где ее мать. Все опускали глаза и сквозь зубы, презрением маскируя стыд и ужас, просили, а иногда – требовали то, что им было нужно. Ведьме хотелось всех их перетравить, добавить в лекарство самые страшные яды, вызывающие паралич, разложение, медленную, мучительную смерть.
Но она не делала этого. Она ненавидела себя за бездействие. Она ненавидела себя больше, чем людей – ведь это ее мать томилась в застенках, не их. И она бездействовала, скованная страхом, так чего она могла требовать от других?
Лютомира слушали. Он обещал людям лучшую жизнь. Объявил, что Цветана заперлась в тереме, чтобы полностью посвятить себя изучению способов, как очистить озеро. Люди верили – вернее, делали вид, так как не все дружинники, ходившие к Цветане, умели держать язык за зубами, а слухи распространяются быстро. Но народ Стерхов привык жить сам за себя – а верить Лютомиру было просто и приятно. Молодой владетель обладал силой и притягательностью, харизмой, достаточной, чтобы люди к нему тянулись.
Аквамарин, камень души Цветаны, он носил за пазухой, на прочном шнурке. Ведьма знала это, прислуживая за столом, не раз заглядывала ему через плечо, разглядывая шнурок, вьющийся под другим – с камнем души самого Лютомира, ониксом. С какой радостью она бы сорвала с него оба камня! Но она не могла – не знала нужных слов. Цветана знала, на свою беду, но никогда не рассказывала дочери.
Ведьма ждала, стиснув зубы. Училась колдовству по книгам, тем, что Лютомир не спрятал от нее. Тех, где речь шла о злой, запретной магии – в том числе, той, что позволяла снимать с людей камни и получать власть. Но Ведьма была упрямой, и душа ее подпитывалась ненавистью. В конце концов она нашла то, что ей пригодилось.
Шанс это использовать выпал через три долгих года.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Варна резво пробиралась вперед – казалось, лес охотно менялся перед ней, творя тропинки по ее велению. Златка наблюдала за серой спиной волчицы, гадая, можно ли радоваться спасению, или все это – не на радость, а на беду.
– Горисвет, ты ей веришь? – Златка склонилась к уху мужчины, чтобы волчица не услышала.
– Ну, п-по крайней мере, с ней одной справиться легче, чем с целой стаей. Имя у нее странное. Не волчье.
Златка перевела взгляд на Варну. Та, будто почуяла, что разговор идет о ней, остановилась, повернула голову в их сторону. На месте, где у нее были шрамы от когтей, в волчьем обличье тремя полосами белела седая шерсть. Волчица подождала, пока Верный поравняется с ней, и снова вырвалась вперед.
Петляли по зарослям минут тридцать. Златка, на которую накатила усталость, покрепче обхватила Горисвета и положила голову ему на спину. Голод и напряжение дали о себе знать – через минут десять девушка начала подремывать и съезжать со спины коня. Горисвет поймал ее, прежде чем она свалилась наземь.