Стёртые буквы
Шрифт:
37
Вечером женщины всей деревни собрались, разложили в центре деревни огромный костер и вместе с детьми уселись вокруг огня. Как ни в чем ни бывало дошивали одежду, пекли в золе сладкие корешки, переговаривались, иногда начинали негромко напевать. Ребятишки, которые весь этот день собирали на берегу камешки, а также хворост и шишки в ближайшем лесу, сейчас хвастались добычей, подбрасывали ветки в огонь, играли в «камень, нож и шкуру». Однако самообладания старших малышам явно не хватало, они то и дело опасливо бросали через плечо взгляд в темноту и взвизгивали от малейшего шороха. Впрочем взвизгивали скорее от восторга, чем от испуга.
Ксанту захватило это нетерпеливое ожидание, и она тоже стала прислушиваться к малейшим шорохам, вытягивая шею, как гусыня. И различила тихие, еле слышные шаги
И вдруг оттуда, из темноты, донеслись совсем иные звуки: громкий удар или хлопок, будто лопнул огромный барабан, а потом отчаянный крик.
В первое мгновенье Ксанта подумала, что это часть обряда, но рога тут же смолкли, послышались взволнованные испуганные голоса женщин. Тогда жрица тоже подхватила факел и заковыляла навстречу голосам.
Люди сгрудились на полпути к Олень-камню, прямо на склоне. Протолкавшись через возбужденную толпу, Ксанта увидела, что на земле в луже крови лежит мужчина. Впрочем, он явно был жив, потому что орал и страшно ругался… на языке Королевства. Ксанта хотела подойти поближе, но ее опередили. Две женщины из местных склонились над мужчиной, чтобы осмотреть рану. Ксанта увидела, как удивленно вскинулись их брови, но', по-видимому, особого беспокойства рана у них не вызвала. По знаку одной из женщин двое мужчин подхватили раненого под руки и помогли ему встать. Ковыляя, опираясь на плечи своих помощников и не переставая ругаться, он побрел к поселку.
Разумеется, в эту ночь в деревне никто так и не уснул — люди ходили из дома в дом, передавали друг другу новости, обсуждали случившееся. К утру Ксанта уже знала все подробности: во время бегства один из охотников упал и поранился. Рана, впрочем, оказалась совсем пустяковой, крови поначалу вышло много, но потом она быстро унялась и оказалось, что сама рана размером с подушечку пальца, не больше. Через пару дней пострадавший уже будет на ногах — так сказала Саграсса, местная лекарка.
Сам герой этого происшествия, когда немного отошел, сказал, что поранил сам себя при падении собственным ножом. Это всех ужасно развеселило. А то, что рана оказалась на самом что ни на есть мягком месте, и вовсе вызывало взрывы хохота и непристойных шуток. Пообсу-ждали, нужно ли отменять охоту, и решили, что не стоит. В конце концов этот растяпа ранил сам себя, когда изображал «Злого Человека», а значит и духи Злых Людей разбегутся от охотников, нанося сами себе раны. Предзнаменование решено было читать добрым.
Так что все было в порядке. Совсем в порядке, если только не считать одной-единственной мелочи: раненым оказался тот самый Ортан из Королевства, с которым Ксанта так давно хотела увидеться.
38
На следующий день Ксанта отправилась навестить Ортана. Он чувствовал себя неплохо, хотя все еще был очень бледен и предпочитал лежать ничком. Однако уже храбрился, обещал, что не сегодня — завтра возьмется за работу, а там, глядишь, еще и нагонит охотников. Жена Ортана только махала рукой да ворчала:
— Хватит уже болтать-то, не мальчик, чай, по лесам бегать, сиди уж дома, найдется кто и помоложе тебя.
Ксанта поблагодарила Ортана за записку, оставленную на стволе дерева:
— Если бы не она, мы бы вас ни за что не нашли. Но тот в ответ только затряс головой:
— Не знаю я никакой записки. Я и буквы-то не знаю. Это друг мой, может, оставил, он, вроде, что-то говорил, только он помер уже давно, так что тут и говорить нечего.
Ксанте показалось, что раненый говорит как-то неуверенно и будто оправдывается, но она понимала, что даже если это и так, сейчас она ничего другого не дождется. Да и честно говоря, этим утром она сама была занята совсем другими мыслями. Оказалось, что охотники покинули деревню еще вчера, и Дреки ушел с ними, даже не потрудившись сообщить матери о своих планах. Конечно,
Весь день она провела с Аркассой и Лакмассой, собирая желуди и травы в лесу. Как ни странно, здесь она чувствовала себя спокойнее, словно была ближе к Дреки. За ужином у Агриссы Ксанта даже уговорила Аркассу и Лакмассу спеть и в очередной раз изумилась: обе тут же без труда запомнили мелодию песенки, которой Ксанта их научила, а Лакмасса к тому же с третьего раза смогла без ошибки повторить слова. Агрисса познакомилась с Гесихией и обе, как показалось Ксанте, остались довольны знакомством.
Но вот ужин был съеден, песня выучена, желуди смолоты, травы разложены по широким плоским тростниковым корзинам, Ксанта вернулась вместе с Гесихией в свой шатер, и все страхи, что терпеливо дожидались ее весь день, снова подступили к ней. Полночи она проворочалась, то и дело вылезая из шатра, вздрагивая от холода вглядывалась в ясные огни Медвежьего Уха, вслушивалась в ночные звуки, хотя сама толком не знала, что пытается услышать. Гесихия, как обычно, не обращала на терзания жрицы никакого внимания. Под утро Ксанта все же заснула и, разумеется, провалилась в давешний сон про Андрета. Снова они бродили по лесу и собирали на этот раз желуди, потом снова оказались в его доме в Дивном Озерце и снова заспорили, на этот раз о Дреки. Во сне Андрет упрекал Ксанту, что та слишком мало внимания уделяла сыну, что раз уж она по своей воле лишила его отца, то могла бы получше за ним присматривать, вовремя отдать в учение и не позволять расти, как сорной траве под забором. Ксанта в глубине души с ним соглашалась и, наверное, оттого возражала особенно яростно, кричала, что это не его, не мужское дело о детях рассуждать, его дело маленькое, посеял семя и дальше пошел. Потом, как водится, осознала, что такое она несет, ужасно испугалась и выбежала из дома, потому что понимала уже, что сама остановиться не сможет, и кончится все тем, что они с Андретом превратятся из любовников в смертельных врагов. Выбежала и оказалась на здешних поросших лесом холмах, а над головой в ясном холодном осеннем воздухе сверкало Медвежье Ухо. Во сне ноги у нее были молодые, сильные, и Ксанта бежала по холмам среди сосен легко, не спотыкаясь, но, увидев Ухо, она вдруг поняла, где она и почему, и остановилась. «Ведь его нет больше!» Эта мысль заставила ее повернуться и пойти назад. Дом стоял тут же, в нескольких шагах за ее спиной, ставни были закрыты, как в ту, их последнюю, ночь, но в щели между досками пробивался свет. Медленно, с большим трудом, как будто воздух превратился, в воду, Ксанта подняла руку и постучала в ставень. Андрет открыл окно, и Ксанта уже потянула к нему руки, бормоча какие-то извинения, но тот лишь медленно покачал головой и провел ладонями у себя перед лицом, будто ставил между ними стену.
На этом Ксанта и проснулась. В шатре было все еще темно — видимо, она спала совсем недолго. Ксанта свернулась клубком, завернулась в ^одеяла и заплакала, шепча: «Не гони меня… не хочу я тебя вовсе терять… не могу… Если все оставляет следы, то оставь мне хоть это, — и, высморкавшись, добавила решительно. — Потому, что я делаю то, что я делаю. Что поделать, если в этом все дело?»
Потом впервые за много-много лет у нее снова сложились стихи. Потом она опять уснула, на этот раз без снов.
39
Утром Ксанту разбудила Саграсса:
— Прости, что тревожу тебя, но родич твой что-то занемог, ты, верно, ваши хвори лучше знаешь.
— Кто? Дреки? — воскликнула Ксанта, вскакивая с постели. Однако про Дреки никаких вестей ни дурных, ни хороших не было.
Занемог Ортан. Среди ночи ему стало хуже, а к утру рана покраснела и вздулась. К сожалению, Ксанта почти ничем не могла помочь бедняге. Что с ним происходит, она не понимала, здешних трав почти не знала, так что ей оставалось только довериться Саграссе. Ортан был уже далеко не молод, а потому Ксанта всерьез опасалась за его жизнь.