Стезя и место
Шрифт:
Дорога приближалась к концу, до хутора оставалось уже около версты. Мишка мотался вслед за Дмитрием от головы колонны к хвосту и обратно, вместе со всеми преодолевал на рысях затененные участки дороги, ловил на себе любопытные взгляды урядников (то ли «излечение» проявилось как-то во внешности, то ли Дмитрий рассказал), а сам, раз за разом, прокручивал в уме события похода за болото, пытаясь понять: что же происходило на самом деле, и что послужило причиной действий Алексея и деда.
Все было как-то «не так». Алексей — не тот человек, чтобы не выполнить прямой приказ сотника, дед никогда и ничего не делал «просто так», и во время разжалования Мишки, хотя и был зол по-настоящему, но некая наигранность в его поведении все же улавливалась. Ратники, что ратнинские, что погостные, как-то уж очень подчеркнуто
«Каша какая-то, и позвольте вам заметить, сэр Майкл, и кашка эта „с душком-с“. Не находите ли вы, что весьма неаппетитные детали погрузки рыбы и вашей борьбы „в партере“ с беглецом, в свете последних событий обретают некий символизм? А если так, то следуя традиционной логике, на сцену обязан выйти некто „весь в белом“, если уж все вокруг, пардон, в фекалиях. И не окажется ли в этой роли пресловутый Журавль? Вот номер-то будет!
Ну уж нет! Журавлевский Штирлиц в Ратном — это уже паранойя. Кончайте-ка, сэр, гадать на кофейной гуще, и займитесь анализом фактов, которые не вызывают сомнения, а домысливать что-то, можно по ходу дела, если для этого будут основания. Итак, цель похода. Если верить Алексею, а оснований не верить… мда-с, ну, будем считать, что он не соврал. Итак, цель похода — выманить Журавля на себя, подкинув ему дезу о нашей малочисленности, и навешать по сусалам, пользуясь эффектом внезапности и возможностью выбора времени и места для столкновения. Не знаю, нашел бы в этом плане изъяны профессиональный военный, но вы, сэр Майкл, не находите. Правда, не ясно, что должно последовать потом — то ли захват земель Журавля, то ли… а что еще может быть? Возможно, боярин Федор для того здесь и присутствует, чтобы в традиционном стиле Рюриковичей „примучить“ и обложить данью „бесхозного“ боярина? Ладно, это будет потом, а пока ограничимся рассмотрением того, что уже произошло.
Как осуществлялся вышеупомянутый план? Сейчас уже понятно, что в соответствии с ним Младшей страже доверялось только захватить хутор, а острогом должны были заниматься взрослые ратники. То есть, мальчишкам давали возможность самостоятельно совершить небольшой поход с форсированием водной преграды и захватить легкую добычу. Ничего странного или необычного — хищники детенышей так и натаскивают, и нет никаких оснований делать исключение для „Михайловых щенков“.
Однако концовка первого этапа плана ознаменовалась сразу несколькими сюрпризами. Первый сюрприз — добыча оказалась вовсе не такой уж и легкой. Четверо убитых и четверо раненых, а могло все и вообще закончится хреново. Сюрприз второй — мистер Алекс „совместил приятное с полезным“ и попытался выполнить заявку леди Анны на ликвидацию Первака. Сюрприз третий — вы, сэр, стараниями Нинеи, оказались, скажем так, ограниченно дееспособным — „тормозить“ будущего отчима начали только сутки спустя. Сюрприз четвертый — Младшая стража показала себя далеко не лучшим образом. Хотя это, пожалуй, и не сюрприз — сопляки, первый бой… это Роська может считать захват хутора победой, а вы-то, сэр, понимаете „что почем“, да и Дмитрий, прирожденный военный, черт побери, тоже оценил все достаточно реалистично.
Выводы? Их два и оба не радостные. Во-первых, к основному субъекту управления — лорду Корнею — „присоседился“ еще один — леди Анна. Ох и взгреет дед, если узнает! И правильно сделает, между прочим! Был у вас, сэр, ТАМ один знакомый, который переводил французское выражение „шерше ля фам“, как „все зло — от баб“. Три трупа из четырех — не только результат нарушения инструкций отроками Первака, но и следствие вмешательства матери.
А второй вывод — Алексея „понесло“ еще там, на болоте. Обнаружив, что хутор представляет вовсе не такую легкую добычу, какую готовили для натаскивания „Михайловых щенков“, он обязан был оповестить деда, а не лезть с полусотней необстрелянных новобранцев на три десятка взрослых вооруженных мужиков, пусть даже и нетрезвых.
Иными словами, план
Что ж выходит? Нинея и Мистера Алекса запрограммировала? А не слишком ли, сэр Майкл? Договорились же: никакой мистики, чудесного нет — есть непознанное. А никаких чудес и не было! Нинее даже никого особо отклонять „с пути истинного“ не требовалось. Вас, сэр, достали проблемы — голова пухла, в тайне мечтали об отпуске. Извольте — через вашего бронзового тезку вам устроили „отдохновение“, а мистер Алекс, ежу понятно, мечтает о собственных землях, холопах и… ну, зазорно ему в примаки идти и все тут. И ему, „милости просим“ — чуточку горячности в осуществлении его намерений придали, да тормоза слегка отпустили. И он не заметил? А вы, сэр, заметили? Да, заметили, но только тогда, когда лорд Корней к вам „шоковую терапию“ применил, а Дмитрий носом в игрушку ткнул. К тому же — вспомните о границе между „реалом“ и „виртуалом“ — вы-то знали, чего можно опасаться, а он-то нет!
Кстати, о лорде Корнее. Субъектов управления, оказывается, не два, а три! И Корней оказался не основным, но сам об этом не подозревает. Рулит же Нинея… нет, этой бабой невозможно не восхищаться, хотя так и тянет зарезать! Корней отдает приказ, Нинея вносит коррективы в поведение исполнителей, ну и леди Анна еще, локально, но встревает. Да какой, самый расчудесный план при таких условиях будет нормально реализоваться? Тут и без стражников на хуторе все наперекосяк пойдет… Стоп! А что, собственно наперекосяк пошло? Хутор взяли, острог взяли, гонцов к Журавлю отпустили. Г-м, все так и должно было идти… А если кто-то наблюдал за сценой вашего, сэр, разжалования, так и еще лучше — пацаны насамовольничали, приехал взрослый и всех вздрючил. Журавлю плевок в харю — мальчишки хулиганят! Да, светлая боярыня Гредислава Всеславна, снимаю шляпу! Так тонко сработать — одного „притормозить“, другого „пришпорить“, и полная гарантия, что не передумаем, назад не повернем, Журавля раздразним. Значит, ей надо было непременно стравить ратнинскую сотню и Журавля? Почему именно сейчас — не раньше и не позже?
Нет, об этом потом, не горит. Лорд Корней… как все выглядело с его точки зрения? Паршиво, надо сказать выглядело. Во-первых, тот объект, который считался безопасным, оказался опасным, а тот, который планировали захватывать взрослыми ратниками, для мальчишек оказался проще, чем хутор — все с точностью до наоборот. Во-вторых, мистер Алекс, не известив начальство, кинул молокососов на взрослых мужиков, а потом нарушил прямой и недвусмысленный приказ. В-третьих, внучок — „чудо-ребенок“, мудрец-книжник, не стесняющийся поучать старших — словно мозги дома забыл, пошел на поводу у „закусившего удила“ мистера Алекса, а потом, как монашка в борделе глазками лупал: „Я не знал“.
Уж кто-кто, а лорд Корней не мог не почуять, что процесс выходит из-под контроля, а главные фигуранты творят „типичное не то“, и просто „выключил их из игры“, так сказать, во избежание дальнейших сюрпризов. И правильно сделал! А переживания внучка в таком раскладе лорду Корнею до… дверцы в каморке папы Карло — война есть война, пусть и уездного масштаба. С Нинеей же…»
— Рысью… вперед!
Команда Дмитрия сбила с мысли и Мишка, ругнувшись про себя, послал Зверя вперед, на преодоление очередного участка почти полной темноты. Телеги с детишками почти сразу же стали отставать — упряжные лошади уже подустали, а участок затененной деревьями дороги, как назло, оказался длинным, да еще и с небольшим поворотом, так что, освещенное луной место не светилось прямо впереди, а лишь просвечивало между стволами деревьев. Выехав из тени, Мишка и Дмитрий придержали коней и обернулись назад, дожидаясь появления телег.