Стигма ворона 3

Горина Юлия Николаевна

Вообще этот вопрос Эш собирался задать Единственному, но если есть время, почему бы не спросить сначала у Марьяны?..

Женщина вздрогнула всем телом. И обернулась. Сдвинув непрозрачное стекло с лицевой стороны своего шлема, она с нескрываемым изумлением уставилась на парня.

— Ты знаешь о Первом?.. Откуда?

— Это неважно, — отмахнулся от ее вопроса Эш. — Куда важнее мне сейчас понять, что он такое.

— Боюсь, это твое желание не осуществится никогда. Нельзя постичь Первого. Но если в общих чертах, то это древняя сущность, не имеющая формы и физического

воплощения. Она присутствует повсюду на вашем континенте и оказывает хоть и пассивное, но сильнейшее влияние на окружающую среду.

— Почему пассивное?..

— Потому что он пребывает в состоянии анабиоза, из которого вряд ли выйдет. Другими словами… Ну, он как в спячке.

Эш усмехнулся.

— А я-то думал, что ничего не знаю о мире. А оказывается, мне тоже есть что вам рассказать.

Марьяна нахмурилась.

— Ты о чем?..

— О спячке Первого. Видишь ли, он ведь приходил ко мне познакомиться.

— Да ну?.. — недоуменно произнесла Марьяна. — Как это приходил?..

— В искусственной женщине.

У Марьяны брови удивленно приподнялись.

— Первый? В искусственной женщине?.. Эммм… — протянула она, а потом ее лицо посветлело. — Боги, ты, наверное, говоришь об одном из старых андроидов Единого?..

Эш пожал плечами.

— Я говорю о твари, внешне похожей на женщину, но с мозгами музыкальной шкатулки — знать не знаю, как вы их там называете. Марьяна вдруг рассмеялась.

— Го-оосподи, вот оно что! Эш, андроиды — это андроиды, даже самые старые. А искусственные женщины — это игрушки для удовлетворения половых потребностей. А я уж было решила, что тебе единственному за все человечество удалось поиметь Первого — в буквальном смысле слова.

Эш почувствовал, как у него заалели щеки.

— Да ну тебя… Там была седая тетка, вся прогнившая изнутри и с повадками умалишенной — такой, знаешь, никто в здравом уме и трезвой памяти ничего себе удовлетворять не захочет!.. — буркнул он.

Марьяна усмехнулась.

— Думаю, ты говоришь об одной из сестер скорби. Они очень старые, и многие из них действительно могут выглядеть пугающе. Но все равно не смей говорить о них свысока. Единый создал эту модель, чтобы находить выживших после катастрофы — образ скорбящей женщины, похожей на условную мать, привлекал и располагал к себе даже тех, кто окончательно помешался от горя и страха. У них очень скромный объем памяти, маленький набор функций и полностью отсутствует личностное ядро, но такова плата за их устойчивость к повреждениям и совершенно бешеный по длительности срок службы. И они — андроиды, — сказала она.

И после недолгого колебания добавила:

— Собственно, как и я.

В этот момент железную оболочку машины что-то мягко подтолкнуло вперед. Комнату качнуло. Потом еще раз, и еще, а потом монстр нехотя двинулся вперед, утаскиваемый какой-то незримой силой. Огоньки на стенах ожили, маленькие окошки засветились голубоватым светом.

— Все, нас зацепили, — хмуро прокомментировала происходящее Марьяна и, привычным движением опустив стекло шлема, отвернулась.

А Эш, не моргая, продолжал смотреть в ее глянцевый затылок, а в ушах у него снова и снова

прокручивалась последняя фраза.

«Они — андроиды. Собственно, как и я».

Он будто на мгновение вернулся в ту комнату со стеклянными гробами, в которых лежали искусственные тела. Оболочки для машин, похожие на живую плоть.

И его мать — из их числа?

Да как так-то?!

— Ты — машина?.. — невольно вырвался у него вопрос, о котором он тут же пожалел.

В конце концов, это могло прозвучать обидно. А ему, несмотря ни на что, не хотелось ее задевать.

Хотя могут ли андроиды испытывать обиду? Или какие-нибудь другие эмоции?..

Марьяна ответила не сразу. Пару минут она молча нажимала на огоньки, оживляя рисунки в голубых окошках — так, как если бы не расслышала его вопроса.

А потом медленно проговорила:

— Есть какой-то парадокс в том, что человечество с одной стороны не может не эволюционировать, а с другой — по большей части не способно эту эволюцию принять. И каждая предыдущая модель видит чудовище в последующей, хотя не так давно в чьих-то глазах точно таким же чудовищем была она сама. Андроиды с личностным ядром — это никакие не машины, Эш. У меня точно такая же кровеносная и нервная система, те же мышцы и кости. Только мозг создан не из биологического материала, что позволяет мне за минуты усваивать информацию, на постижение которой у тебя бы ушли годы. Это просто новый виток эволюции людей…

— Вот только у людей не бывает моделей. У них есть только потомки и предки, — возразил Эш.

Марьяна хмыкнула.

— Сильные слова. Особенно если учесть, что их сказал дингир тринадцатой модели.

Не дожидаясь ответа Эша, опешившего от такого замечания, она хлопнула ладонью по боковой стороне своего шлема.

— Флагман снова на связи! Как слышно, «Тритон»?.. — заговорила она опять с кем-то невидимым. — Ну и отлично, все по плану… Нет, все под контролем…

— Твою ж акаду… — тихо пробормотал Эш себе под нос, чувствуя, как вспотела спина, прижатая к кожаному креслу, и нервно забились жилы на висках. — Твою ж акаду!..

«Ты знал??? — мысленно заорал он на ворона. — Ты точно должен был знать…»

«Не кричи на меня, я с трудом собираю здесь свои мысли, — хрипло проговорил ворон. — Электричество… Волны, поля… Очень неприятная, раздражающая среда для духов. И нет, я не знал. И что нас ожидает в ближайшем времени, я тоже не знаю.»

— До «Тритона» нам плыть еще минут двадцать, а потом от заповедника до Новой Земли — еще шесть суток, если не случится никаких форс-мажоров… в смысле, неприятностей, — сообщила Марьяна деловитым, серьезным тоном.

— А «Тритон» — это корабль?

— Лодка.

— Лодка? — переспросил Эш.

— Ну да, — отозвалась Марьяна. — Подводная.

Подводная лодка.

Еще недавно одна только мысль о возможности такой штуки перегрела бы Эшу голову. Он бы удивлялся, мысленно пытался бы себе представить, как она должна выглядеть. Но сейчас он уже настолько привык к странным вещам, что воспринял информацию как данность.

Ну лодка. Ну подводная. Чему удивляться человеку, мать которого — андроид?..