Стигма ворона 3

Горина Юлия Николаевна

Между тем они плавно двигались в утробе обезьяноподобного монстра, покачиваясь в воде, как в колыбели. Примерно через полчаса движение прекратилось.

А потом их резко подняло наверх.

Брюхо медленно открылось. Соленый запах вместе со звуками плещущей воды ворвался внутрь, и это вывело Эша из состояния полудремоты.

Марьяна поднялась со своего кресла и помогла Эшу освободиться от удерживающей штуки. А потом они выбрались наружу.

Эш очутился на небольшом железном островке, слегка приподнимавшемся над уровнем воды. А вокруг простиралось

зеленое море, соединявшееся на горизонте с ослепительной небесной лазурью.

Другие машины тоже стояли здесь. Переговариваясь между собой, командиры по очереди заводили своих чудовищ в большой люк, управляя ими снаружи.

Люди щурились на солнце, улыбались… Впрочем, люди ли?..

Эш быстро нашел взглядом своих. Дар выглядел каким-то немного растерянным, в то время как Ларс казался расслабленным и довольным, как кот, обожравшийся сметаны.

Эш подошел к ним.

— Ну что, как добрались? — спросил он.

— У меня внутри все кишки перемешались, — признался Дарий. — Жуткое средство передвижения, конечно…

— Да ладно, — хмыкнул Крыс. — Ну потрясло пять минут…

— Звучит так, будто тебе эти пять минут понравились, — буркнул Дар.

— Нет, мне понравились не они, а остальная четверть часа… — многозначительно протянул он.

Эш вопросительно приподнял брови. Потом взглянул на девушку, с которой Ларс ехал — блестящие глаза, разрумянившееся лицо…

— Нет, — не поверил своей догадке Эш.

— Да! — с довольной улыбкой подтвердил Ларс.

— Да ну, — опешил Дар. — Как это вообще возможно?..

— Вот потому-то ей и повезло, что достался я, а не ты, — ухмыльнулся тот.

— Да врешь ты все, они же постоянно слышат друг друга, мне Алекс объяснял! — сказал Дарий.

— Слышать-то слышат, но ведь не видят, — еще шире улыбнулся Крыс.

Дарий только головой покачал.

— Очуметь. Ты озабоченный псих, ты это знаешь?

— Завидуй скромнее, — рассмеялся Ларс.

Эш вдруг подумал, изменится ли отношение к случившемуся у его приятеля, если вслух предположить, что эта девушка может быть сделана из того же теста, что и вдовица в лесу?..

Но говорить этого не стал.

Потому что и сам еще не понял, как относиться к таким «людям».

Тут раздался скрежет, и рядом с большим люком открылся еще один, поменьше. И из него вышла жутковатая серебристая кукла размером с человека.

У нее были голова, угловатое туловище, руки и ноги, и все это блестело, как начищенная пряжка.

Все мгновенно умолкли, вытянулись, будто увидели военачальника.

У Ларса с Дарием пооткрывались рты.

— Техкор, заканчивайте погрузку быстрее, — донеслось из куклы, и невыразительный голос ее прозвучал так, будто кто-то говорил в ведро.

Потом кукла прошествовала к гостям. Уставившись на людей крошечными огоньками глаз, она проговорила:

— Приветствую на борту. Я — Тритон — 4, искусственный интеллект, управляющий подводной лодкой класса «Титан». Следуйте за мной.

Кукла двинулась обратно в люк. Переглянувшись, друзья двинулись за ней следом.

Очутившись в тесном

коридоре, они прошли вперед следом за своим странным провожатым.

— Это ваши каюты, — указала кукла на три полукруглые двери в стене.

Дарий придвинулся к ним поближе, чтобы понять, каким образом можно открыть дверь без ручки, и тут она отворилась сама, беззвучно сдвинувшись в сторону.

От неожиданности тот вздрогнул.

— Твою ж акаду, — пробормотал он и, вытянув шею, заглянул в открывшуюся крошечную комнату.

— Дальше по коридору — зал обучения, — проговорила кукла. — Ее посещение обязательно для тринадцатого. На протяжении нашего плавания вы не будете терять время даром, а начнете знакомиться с реалиями окружающего вас мира. Таков приказ Единого.

— Я смогу там общаться с ним? — спросил Эш.

— Физического воплощения Единого, привычного для вас, на моем борту не предусмотрено. Однако речевое общение возможно без ограничений. Также я могу предложить один из своих неактивированных аватаров, чтобы временно он смог выполнять функции физического воплощения вашего собеседника.

— То есть вот такую железную штуковину, как я вижу перед собой?

«Тритон» мигнул лампочками глаз.

— Да.

— Пожалуй, я лучше воздержусь. Лучше уж только голос. Я могу воспользоваться этой комнатой прямо сейчас?

— Разумеется. Желаю вам приятного плавания.

Оставив гостей посреди коридора, кукла развернулась и быстрым шагом удалилась обратно на поверхность. Люк за ее спиной закрылся, и следом за ним задвинулись еще две более тонкие заслонки.

— Вот нас и заперли, — хмуро сказал Ларс, глядя на люк.

— А чего ты ждал? Мы же для них навроде умственно отсталых с дубиной в руках, — с горькой усмешкой заметил Дар.

— Думаю, эта изоляция предназначена не только для их безопасности, но и ради нашего собственного блага, — вынужденно признал Эш. — Не уверен, что мы готовы увидеть все то, что у них там в порядке вещей. Кто-нибудь еще кроме меня хочет с Аваррой поболтать?

— Поболтать-то вряд ли, а вот послушать я бы не отказался, — сказал Дар. Ларс кивнул, и двинулся дальше по коридору, к четвертой двери. Почуяв посетителей, она услужливо отодвинулась в сторону, открывая просторную и абсолютно белую комнату, залитую светом. На двух стенах голубым свечением мерцали огромные фальшивые окна. В середине стоял глянцевый стол, окруженный четырьмя стульями на блестящих серебристых ножках. Чуть ближе к стене виднелось длинное мягкое сиденье со спинкой.

Друзья остались на пороге, а Эш, осторожно ступая, прошел к столу и осмотрелся.

От белизны вокруг щипало глаза. Контуры мебели размывались на фоне стен, яркий свет не оставлял тени ни в одном углу.

— Ну и где ты? — негромко проговорил Эш, невольно ежась среди всей этой снежной чистоты. — Где мне тебя услышать?..

Одно из окон вспыхнуло ярче, и через мгновение в нем появился портрет Аварры.

— Я здесь, мой мальчик, — донеслось со всех сторон, будто Единый был растворен в воздухе. — Рядом, как всегда.