Сто одиннадцатый (с иллюстрациями)
Шрифт:
Но секретарь ничего больше не спросил.
Что предстояло увидеть, не знали. Преобладало мнение, что произойдет нечто вроде киноэффекта, когда один кадр внезапно сменяется другим. Только что, вот сейчас, ничего нет — и вдруг есть!…
Те, кто помнили подробности вчерашних «появлений», не забыли о звуке, который и сейчас должен был, очевидно, предшествовать появлению автомобиля и людей…
Но вот Саша, не спускавший глаз со стрелки часов, поднял руку. По этому сигналу на центр выгона устремились все взгляды, нацелились объективы всех фотои кинокамер…
Учитывая,
Минуты шли…
В напряженной тишине ясного морозного дня отчетливо было слышно стрекотание работающих кинокамер…
Пронзительный звук не раздавался!
Бежевая «волга» не появлялась!
Пассажиры бежевой «волги» не появлялись!
На выгоне, покрытом не очень толстым слоем нетронутого снега, из-под которого кое-где даже пробивалась прошлогодняя поблекшая трава, по-прежнему было пустынно.
Никого и ничего!…
ГЛАВА 11,
где речь идет о черном коте, а также о том, что в таких случаях, как н…ские события, к фактам надо относиться очень внимательно
Старший лейтенант Кузьминых, оставшийся в Н…ске за начальника милиции, конечно жалел, что не увидит столь редкостного зрелища, как возвращение бежевой «волги» и ее пассажиров неведомо откуда. В том, что это возвращение обязательно произойдет, и именно в Фокино, на овечьем выгоне, он ни секунды не сомневался, так как был твердо убежден в непогрешимости расчетов Саши Кустова. Но кому-то надо было оставаться в отделении, а он, Кузьминых, уже принимал участие в н…ских событиях — во всяком случае, больше, чем капитан Аксенов. Поэтому решение его начальника не показалось старшему лейтенанту несправедливым.
«Что ж, — думал он, — раз так случилось, ничего не поделаешь, поскучаем, коли надо!»
Но скучать, разумеется, не пришлось.
Еще до отъезда Аксенова одно за другим начали поступать сообщения об очередных исчезновениях — как в самом Н…ске, так и в деревнях, расположенных южнее города. Но так как ни одного случая исчезновения человека не было, особой тревоги не возникло и отъезд начальства в Фокино не задержался.
Тем более что по всем признакам полоса, как называли это «нечто» почти все, исчезла сама, как она исчезала и вчера после непродолжительного существования. Доказательством служило то, что синяя «волга» Горюнова, шедшая непосредственно за бежевой, миновала то самое место, на котором исчезла
12 января все исчезновения, о которых было известно, произошли в самом Н…ске либо на линии, идущей от Н…ска точно на восток, на расстоянии не более пятнадцати километров. Время исчезновений всюду было одно и то же: семь часов десять минут утра.
Возвращения происходили тремя часами позже, на той же линии, но идущей от Н…ска не на восток, а на запад, на те же пятнадцать километров.
Исключением из этой закономерности явилось только вторичное исчезновение и вторичное же появление симментальского быка.
Если младший лейтенант Кустов был прав и все эти временные исчезновения нужны инопланетянам для изучения обитателей планеты Земля, то вполне понятно, что для оживления земного животного — операции, возникшей неожиданно, — пришлось использовать и незапланированное раньше время. И времени потребовалось меньше, так как это самое животное «они» уже изучали всего несколько часов назад.
Так было вчера…
А сегодня не только время исчезновений оказалось другим — десять часов двадцать минут, но и сама «полоса» легла иначе, под прямым углом ко вчерашней, с севера на юг. Впрочем, с равным основанием можно было сказать и «с юга на север».
Проходи она, эта «полоса», так же, как она проходила вчера, машина полковника Хромченко не «наткнулась» бы на нее, прошла параллельно и никуда бы не исчезла!
Где же начиналась и где заканчивалась «полоса» сегодняшняя?
Более или менее точный ответ на этот чрезвычайно важный вопрос старший лейтенант Кузьминых получил только около половины первого, когда сообщения об исчезновениях перестали поступать и можно было сделать вывод, что обо всех сегодняшних случаях в отделении милиции уже известно.
Любопытно, что, так же как вчера, «полоса» оказалась длиною в пятнадцать километров и вся умещалась между северной окраиной все того же Н…ска и опушкой леса к югу от города. Между этими точками находились сам Н…ск, две небольшие деревни, птицеводческая ферма совхоза и дом лесника, стоявший отдельно у самой опушки, где и кончалась «полоса». Дальше шел густой лес.
Именно с крайней точки, из дома лесника, поступило первое сегодняшнее сообщение, как раз в тот момент, когда кто-то из офицеров отделения высказал мнение, что вчерашними исчезновениями дело, видимо, и ограничится.
Лесник сообщил, что на его глазах «растворился в воздухе» черный кот сибирской породы.
На вопрос, почему он не позвонил сразу, лесник резонно ответил, что они с женой хотели сперва убедиться в том, что это исчезновение им не померещилось, и почти целый час искали кота.
— Вы поступили правильно, — сказал Аксенов, сам принимавший это сообщение. — Спасибо!
— А как, товарищ начальник, — спросил лесник, — есть надежда, что кот найдется? Жена его очень любит.
— Вы слышали, что происходило вчера в Н…ске? — вопросом на вопрос ответил Аксенов.