Стороны света

Когтева Рина

– Канцлер Эльте, – Родор поднялся и протянул к ней руки.

Этель не шелохнулась. Она не очень понимала уместность этого жеста. Она просто наклонила голову и произнесла:

– Для меня честь быть представленным вам, лорд Родор.

Родор снова улыбнулся, подошел к дверям и закрыл их.

– Присаживайтесь, Этель.

Этель повернулась в сторону кресла, но замерла, когда поняла, как он назвал ее. Этель???

– Простите? – переспросила она.

Родор продолжал мягко улыбаться.

– Садитесь, Этель, я знаю вашу историю, Мадог посвятил

меня. И поверьте, я обещал никому об этом не рассказывать и сдержу свое слово.

Так же, как сдержал слово посвятить жизнь Морскому богу? Что-то сомнительно.

Этель села. Она вдруг почувствовала себя так, как если бы стояла голой посреди рыночной площади.

– Чем я обязана вашему приглашению? – осторожно спросила она.

Родор сел напротив и взял ее за руку. Да что это такое-то, черт возьми? Если она женщина, то это еще не значит, что она не Канцлер Запада. Может быть, не стоит вот так сразу хватать ее за руки при первой же встрече?

– Не бойтесь, Этель, – Родор по-дружески сжал ее руку. – Я просто хочу с вами поговорить и прояснить некоторые вопросы.

– Милорд, я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос.

Родор кивнул и отпустил ее руку.

– Прежде всего, я хотел бы извиниться за поступки моего брата. Он виноват перед вами, но вы должны понимать, что многие его поступки – это простой импульс, иногда он сам не отдает себе отчет в последствиях своих действий.

Да, конечно. Не отдает себе отчет… Этель бы фыркнула, да выдержка Канцлера не позволяла.

– Но, – Родор примирительно поднял руки, – я не уверен, что спустя столько лет в подобных извинениях есть смысл, поэтому если вы сочтете их оскорбительными, то я приношу извинения за свои извинения.

Он рассмеялся. Этель подумала, что даже у Лазаря шутки были поострее.

– Теперь мне хотелось бы поговорить о вас и вашем положении в Целле.

Добрались до сути.

– Да, милорд, – ответила Этель.

Родор продолжал.

– Мне известно, что при моем брате вы фактически были здесь пленницей, но смею вас заверить, мне этого не нужно. Я никогда не враждовал с покойным Императором Лазарусом и всегда был о нем достаточно высокого мнения, так что – учитывая все обстоятельства – если вы захотите уехать, то я готов дать вам для этого возможность и средства в любой момент, который вы сочтете подходящим.

Он не знает, что договор – фальшивка. Банар ему не сказал.

– Благодарю вас, милорд, – ответила Этель.

Может быть, рассказать ему все? Этель захотелось закричать: рассказать все Родору – и спасти Мадога, не рассказывать ему ничего – и появляется пусть и призрачный, но все-таки шанс выбраться отсюда и попробовать спасти Императора. Почему-то дилемма не казалась ей такой уж и сложной.

– Я могу задать вам один вопрос?

– Конечно, – Родор кивнул.

– Что будет с Мадогом?

Родор покачал головой.

– У вас, несомненно, широкая душа. Я не знаю, где мой брат. Должно быть, ему сообщили, что в Целле произошел переворот, и он сбежал. Если хотите знать, то я не собираюсь его преследовать. На мой взгляд, его действия в последнее время не могут быть расценены иначе, как действия человека, который не совсем понимает, что несет ответственность за целое государство.

– Иными словами, вы хотите сказать, что он не в своем уме?

Родор медленно кивнул.

– Именно так. Не думайте, что эти слова даются мне легко.

Удобно, подумала Этель.

– А как Морской орден отнесся к тому, что вы нарушили обет?

– Ну, тут все просто. Меня благословил на правление сам Морской бог, он послал мне знамение. Я все еще посвящаю свою жизнь служению ему, только теперь он хочет, чтобы я служил ему в ином качестве.

Тоже удобно. Этель посмотрела в глаза Родора. Неужели он действительно верит, что исполняет волю Морского бога? Или Банар зашел так далеко, что подделал знамение? Почему-то Этель вспомнила Формоза, уж этот мог пойти на все, если видел в этом свою выгоду.

– Милорд… – Этель закусила губу, ей предстояло сказать достаточно странные слова.

– Да?

– Я должна признаться вам в том, что была на острове Мор. Я знаю, что женщина не может там находиться, но вы понимаете всю неоднозначность моего положения – у меня не было возможности отказаться.

– Не вините себя, Этель, – Родор снова улыбнулся. – Если бы Морской бог не хотел, чтобы вы там появились, то, поверьте, он бы не допустил этого.

– Да… Мне было видение, когда я покидала остров Мор. Я увидела, что Император Лазарус жив…

Этель впилась глазами в лицо Родора и заметила на мгновение мелькнувшее замешательство.

– Жив? Но как это возможно?

– Не знаю. Его чем-то опоили и похоронили заживо. Он пока еще жив, но времени мало.

– Ужасная смерть… – прошептал Родор.

– Вы понимаете, что Казимир… Регент Казимир, – Этель захотелось прополоскать рот после этих слов, – сделает все возможное, чтобы начать войну с Востоком. Лазарю же всегда было важно личное соперничество с Мадогом, против вас он ничего не имеет. Если вы поможете мне спасти Императора, то тем самым вы сможете предотвратить войну Востока и Запада.

Родор некоторое время молчал, он опустил глаза, Этель заметила, что его пальцы поймали висящий на груди морской крест, она невольно скопировала его движение.

– Простите меня, Этель, – наконец, произнес Родор, – я понимаю, что смерть Императора – большой удар для вас, но все же, будем реалистами – даже если его похоронили заживо, он уже умер в своей могиле. Мне очень жаль.

Он протянул руку и потрепал ее по плечу. Этель закрыла глаза. Черта с два он стал бы так делать с Канцлером Эльте, а тут – женщина, конечно же, ее захлестывают эмоции, а не здравый смысл, ну и что, что эта женщина десять лет изображала из себя Канцлера и каким-то образом держала на плаву трещащую по швам казну Запада. Вуаля! Сегодня это женщина, а значит, она ничего не понимает в политике и горько плачет по хорошему человеку по имени Лазарь.