Стороны света

Когтева Рина

Мадог рассмеялся. Этель пожала плечами.

– Представляешь, до какой степени нужно было не иметь мозгов, чтобы сделать Императору скидку на кабачки? Да еще и в такой форме? Ну, надо отдать должное Лазарю, у него есть чувство юмора, хотя и очень своеобразное… Мы с ним еще и поторговались. Потом он все-таки эти проклятые кабачки купил и отбыл в очень хорошем настроении. Жаль только, что мой карманник украл кошелек у кого-то из его свиты, его поймали за руку, и на следующий день повесили прямо на торговой площади… Я три дня мимо него ходила, пока тело не сняли… На четвертый день ко мне пришел человек, принес письмо с красивой печатью, сказал, что Император меня запомнил и передает это

письмо моему брату. Я хотела сказать, что у меня нет брата, но к тому времени до меня уже дошло, что я вытворила, поэтому я просто взяла это письмо. Ночью открыла, очень долго не хотела открывать. Это было письмо от Лазаря. Он писал, что готов дать рекомендацию некоему молодому человеку о поступлении на службу в Канцелярию с жильем и полным содержанием. Сама рекомендация прилагалась в форме «подателю сего». Лазарь достаточно доходчиво объяснил, что мне нужно сделать, чтобы я могла попасть в Канцелярию, так что на следующий день я взяла все свои деньги, купила себе мужской костюм и поступила в Канцелярию по личной рекомендации Императора. Дальше ты знаешь.

– Каково это, быть Канцлером Эльте? – спросил Мадог.

– Скучно, – Этель пожала плечами. – Постоянно нужно о чем-то беспокоиться и постоянно нужно прятаться.

– От людей?

– Особенно от портных и врачей.

Мадог улыбнулся.

– Эти кого угодно доведут. И за столько лет никто не догадался?

– Нет, – Этель покачала головой. – Никто не догадался… Когда приплывает лодка?

– Завтра в прилив. Ты куда-то торопишься?

Этель покачала головой.

– Нет, но не хотелось бы здесь задерживаться.

Мадог внимательно смотрел на нее. Этель на мгновение встретилась с ним взглядом и опустила глаза. Мадог протянул руку и коснулся ее руки, Этель вздрогнула, но руку не убрала. Его пальцы поднялись выше, к плечу, потом к шее, наконец, он коснулся ее щеки.

– Я спать хочу… – прошептала Этель.

– Хорошо, – Мадог кивнул.

Он наклонился и поцеловал ее. Нужно было бы прекратить все это, но у Этель не было сил, голова кружилась, мысли путались. Очередная блажь лорда Мадога, поиграет и забудет. Слабым, почти ласковым движением она попыталась оттолкнуть его. Он просто отвел ее руку.

– Не надо все это снова начинать, – выдохнула Этель.

– Вы не на Западе, Канцлер, здесь вы ничего не решаете.

И больше не было сил думать.

Снаружи доносился смех. Банар раздраженно поднялся, подошел к окну и выглянул наружу. Его взгляду открылся внутренний двор Целлы, из-за стен Палладиума поднимались белые башни-маяки. Банар осмотрел двор – как и положено, тот опустел на время удушающего полуденного зноя. Тогда откуда этот дурацкий смех? Банар захлопнул окно и прислонился спиной к подоконнику. Чертов Эльте, вот знал же Банар, что не стоит доверять этому западному интригану… все они одинаковые: только и ищут способ подставить и продать подороже. Где он теперь, спрашивается? На острове Мор, говорят. Что Эльте делать на острове Мор? И с какой стати он вообще туда отправился? Нашел время… Да и Мадог? Где Мадог? Эта девчонка, Эльнера, ходит к Банару чуть ли не каждый час и льет крокодиловые слезы из-за того, что ее благоверный растворился в воздухе. Что ей ответить? Что лорд Мадог сейчас предается наслаждениям в каком-нибудь очень шикарном и очень закрытом заведении, в котором даже таких, как Банар, на порог не пускают? Вот ведь невезение…

В дверь постучали.

– Да? – резко спросил Банар.

Из-за двери раздался голос секретаря.

– Господин Атторней, Капитан личной стражи Канцлера Эльте просит вашей аудиенции.

Капитан Эльте? Помилуйте боги, неужели Эльте отправился на остров Мор без своего цепного пса? Банар насторожился. То, что раньше казалось ему просто неудачным стечением обстоятельств, начинало дурно пахнуть.

– Пусть войдет, – приказал он.

Дверь открылась, и в комнату вошел высокий человек в черной форме личной стражи Эльте. Банар внимательно посмотрел на него. Конечно, Атторней видел его и раньше, но никогда не обращал на него внимание, как не обращают внимание на предметы обстановки и слуг.

– Господин Атторней… – мужчина наклонил голову.

Удивительная выправка, почему-то подумал Банар.

– Мы не имели чести быть представлены друг другу, – ответил он вслух.

– Тарт Вильрен, Капитан личной стражи Канцлера Эльте.

Банар кивнул.

– Присаживайтесь, Капитан.

Но тот остался стоять, достал из кармана сложенный лист бумаги и положил его на стол перед Банаром. Атторней внимательно посмотрел на Капитана и осторожно придвинул бумагу к себе. Он развернул лист и начал читать. Его брови взметнулись вверх. Этот был лже-договор, который они обсуждали с Эльте. Не весь, конечно, а его очень укороченная версия, но и этого было бы достаточно. Под договором стояли подпись и печать Императора Лазаруса. Банар осторожно отодвинул бумагу.

– Канцлер приказал вам передать это?

– Нет, – ответил Капитан.

Банар вздрогнул.

– Кто тогда?

Капитан сел в кресло и пододвинул его к столу.

– Канцлер приказал мне покинуть Целлу и сохранить эту бумагу до его возвращения.

Банар начинал кое-что понимать.

– Но вы этого не сделали.

– Я этого не сделал.

– Могу я спросить, почему?

– У меня сугубо личный мотив.

Сугубо личный мотив свергнуть лорда Мадога? Любопытную же птицу держит при себе Канцлер Эльте. Интересно, он сам-то знает об этом?

– Что вы хотите от меня? – спросил Банар.

– Ничего, – Капитан поднялся. – Я всего лишь хочу, чтобы эта бумага была у вас. И, кстати, насколько мне известно, завтра вечером Канцлер Эльте и лорд Мадог вернутся в Целлу. Если вы хотите осуществить задуманное, то я бы на вашем месте поторопился.

– К чему мне спешка?

– Потому что, когда Канцлер вернется, то он не будет принимать участие в вашем перевороте.

– Друг мой, – Банар поставил локти на стол, – я чувствую, что вы мне не все рассказываете. Когда Эльте вернется, он вряд ли будет обрадован вашему поступку, а это чревато для вас неприятностями. Я могу предложить вам свое покровительство.

Глаза Банара встретились с темными глазами Капитана.

– Благодарю вас, господин Атторней, но я привык решать свои проблемы сам.

Высокий прилив распугал птиц, они с криком поднялись в небо и беспокойно закружились. Солнца не было видно, его очертания только угадывались за пеленой облаков. Море из бирюзового стало свинцовым.

Лорд Мадог и Канцлер Эльте сели в лодку, гребцы налегли на весла, и остров Мор начал медленно удаляться. Канцлер прищурился и смог разглядеть черный провал входа в грот Храма моря. Лорд Мадог проследил его взгляд.

– Вам понравился наш храм, Канцлер?

– О да! – ответил Эльте. – Это было незабываемое путешествие.

Их взгляды встретились. Неожиданно пробившийся сквозь облака луч солнца ярко сверкнул в воде и ударил в лицо Канцлеру. Мадог улыбнулся, его рука как будто бы случайно коснулась руки Эльте.

А тот все никак не мог оторвать взгляда от Храма моря. Вода тихо билась о дно лодки. Я ехала сюда, чтобы что-то узнать, подумала Этель, но не то же, что лорд Мадог раскаивается в глупости, которую сделал сто лет назад. Нет… Не это. Налетел ветер. Поднялись волны, лодку закачало.