"Стоящие свыше"+ Отдельные романы. Компиляция. Книги 1-19

Денисова Ольга

12 декабря 79 года до н. э.с. Исподний мир

Зимич проснулся среди ночи и долго лежал, всматриваясь в темноту. Заиндевевшее окно светилось в темноте голубым лунным светом: мороз ударил нешуточный. В тишине было слышно, как он потрескивает в стенах, словно стискивает дом в ледяной кулак. Капля воды сорвалась с умывальника в ведро, громко стукнув по его пустому деревянному дну. Из-за стенки доносилось тихое посапывание Стёжки.

Почему-то сильно болели руки, и Зимич подумал, что под повязками они могут незаметно обрастать

чешуей. Он долго щупал ладони, но не почувствовал ничего кроме боли. Ему пришло в голову встать и размотать повязки, посмотреть, что под ними. Глупо, конечно, но без этого он не смог бы уснуть.

Зимич вышел в кухню и сунулся в печь за угольком, чтобы зажечь свечи, как вдруг увидел за окном сполохи высокого огня. Пожар? Сквозь морозный узор ничего кроме пламени он не разглядел, поэтому недолго думая надел валенки и выбежал на крыльцо.

Это был не пожар. Огромный костер горел в десяти шагах от дома, облизывая снежные шапки на ветвях подступавших к избушке сосен. Пламя было ровным и бездымным, мирно потрескивали дрова, а перед костром стоял хозяин, но стоял как-то странно, раскинув руки и подняв голову. Он что-то говорил, но не так, как человек говорит сам с собой, что-то бормоча себе под нос или шевеля губами. Он говорил громко и отчетливо, будто разговаривал с кем-то. Если бы Зимич не видел настоящего колдуна, то решил бы, что Айда Очен — колдун. Впрочем, в Лесу колдовали многие. Кто-то умел лечить болезни, кто-то занимался ведовством, кто-то — чародейством. Но настоящих колдунов, тех, которые могли гнать облака и останавливать лесные пожары, было немного. Один на пять-шесть деревень.

Слова, которые произносил Айда Очен, не напоминали заклинания — и все равно оставались непонятными.

— Я хочу вернуться в Славлену… Я скучаю. — Он делал паузы, словно слушал невидимого собеседника. — Мрачуны не высунутся из Храста, я уверен. Да, все получается, как задумано. О чудовище не беспокойтесь.

Зимич замер на крыльце, не зная, уйти ему в дом или остаться. Если остаться, получится, что он подслушивает, а если уйти и сделать вид, что ничего не заметил, выйдет совсем уж нечестно.

Но говорил хозяин недолго — огонь вдруг опал, словно устал рваться в небо, и забился на углях синими язычками. Хозяин опустил руки и выдохнул, как будто долго держал на плечах невидимую тяжесть, а потом оглянулся и подмигнул Зимичу.

— Не спишь? — спросил он весело.

— Я думал — пожар, — ответил Зимич.

— Нет, это не пожар. — Хозяин ногой намел снег на угли, они недовольно зашипели и быстро погасли. — Что ж ты не оделся? Холодина-то какая!

Только тут Зимич заметил, что продрог до костей. Мороз…

— Пойдем в дом, попьем горячего. — Хозяин, поднявшись на крыльцо, дружески сгреб его за плечи и подтолкнул к двери.

Вина Зимичу не хотелось, но Айда достал из печки чугунок с медовым настоем из трав. По кухне пополз пряный аромат.

— Здорово пахнет, правда? — Он поднес горшочек к носу. — Никаких заморских вин не надо. Садись, чего стоишь.

Зимич помялся: он чувствовал себя неловко.

— Послушай,

ты извини, что я за тобой подглядывал.

— Брось, — отмахнулся Айда. — Я и не прятался.

— А… ты ведун?

— Нет. Я не ведун. — Глаза хозяина смеялись. — Я волшебник. Я умею творить чудеса.

Зимич не понял, шутит он или нет.

— Не веришь? Вот смотри. — Айда достал из-за пазухи белый камень и положил его на раскрытую ладонь. — Задуй свечу.

Зимич ловко прихлопнул огонек двумя пальцами.

И тут на ладони хозяина вспыхнул свет, немного желтоватый и удивительно яркий, как сотня свечей, — будто солнце заглянуло в дом. Зимич зажмурился.

— Нравится? Зачем нам свечи? — Хозяин водрузил камень на полку возле стола. — Пусть горит.

Зимич с удивлением оглядел кухню. Даже солнечным днем здесь не бывало так светло! Была видна каждая щербинка на стене, каждая трещинка на побелке печи!

— Теперь веришь?

Зимич неуверенно кивнул. Таких чудес не могли делать и настоящие колдуны.

— Послушай, — он взял в руки кружку с горячим настоем, — я давно хотел у тебя спросить… Не потому что ты… волшебник… Мне показалось, что ты образованный человек.

— Несомненно. Я этого и не скрываю. Кстати, давно хотел показать тебе мою библиотеку.

— Я не об этом, — Зимич замялся, — я… Ты же знаешь, я убил змея…

— Знаю. И что? — Лицо хозяина вдруг стало жестче и серьезней.

— Как ты думаешь, это правда? То, что человек, в одиночку убивший змея, сам станет змеем?

— Конечно. Чистая правда. — Айда невозмутимо повел плечом.

Зимич сглотнул. Он не ждал такого ответа. Он думал, хозяин хотя бы немного это смягчит. Оставит хоть какую-нибудь лазейку для надежды.

— Глупый, чего ты боишься? — Грустная улыбка коснулась лица Айды. — В этом нет ничего страшного. Напротив, это хорошо.

— Я не вижу в этом ничего хорошего. — Зимич отодвинул кружку и встал.

— Да ладно, — хмыкнул хозяин, — ты привыкнешь. К этому надо просто привыкнуть.

— Я не хочу к этому привыкать! — рыкнул Зимич и развернулся, направляясь к себе в комнату.

— А я говорю, ты привыкнешь, — кинул хозяин ему в спину.

Зимич захлопнул дверь и упал на постель, зарываясь лицом в пуховую подушку. Что еще можно сделать? Пока не поздно, кто еще может помочь? У кого спросить совета?

Колдун. Бесноватый и мудрый старик… Вот кто знает точно! А если он скажет то же самое, что Айда Очен? Пусть. Вот когда он это скажет, тогда и посмотрим!

Зимич уснул неожиданно быстро, успокоенный новой маленькой надеждой.

Он проснулся до света, и воспоминание о произошедшем ночью подкинуло его с постели. Стёжка уже топила печь, и на сковороде скворчало что-то аппетитное. Охотники редко что-нибудь жарили, обычно тушили, варили или пекли, но Айда Очен был не только образованным человеком, но и зажиточным, мог позволить себе жечь лишние дрова и тратить дорогое в Лесу масло.

— Будешь оладушки? Деда вчера муки привез, и простокваша с вечера осталась.