Страна Со Шрамами: Крах Последней Империи
Шрифт:
Автобус остановился на краю Имперской Площади. Посреди неё высилась гранитная колонна, увенчанная бюстом Верховного Правителя. Сухие скулы в позолоте сверкали на солнце. Жёсткий и горделивый взгляд внушал трепет всякому посмотревшему на него. Отряды Гвардейцев занимались последними приготовлениями к торжественной речи Верховного Правителя. Краска разметки подсыхала на солнце, секции решётчатых заборов были установлены на Площади, разделяя рабочих от Партийных.
Учебная группа вышла из автобуса и построилась в две шеренги. Комиссар вышел последним и встал напротив своих подопечных. Он поправил белый берет и обратился к строю: – Товарищи выпускники, занудствовать не буду. Я надеюсь, что порядок всего вы знаете сами. Присяга Правителю, потом банкет в Гимназии. С рабочими не разговаривать, к ограждениям близко не подходить, и так далее, – он откинул левый рукав. – Начало через десять минут. Вопросы есть? – Стас поднял руку. – Да, Морозов, – сказал комиссар.
– Когда банкет? И во сколько?
– Сейчас без десяти минут полдень. Банкет начнётся в четыре часа. В нашем актовом зале. Прошу всех явиться по форме. И самое главное – трезвыми. Ожидаем высоких гостей из руководства Партии. А до этого времени можете погулять, либо прокатиться до дома. Кто не хочет на банкет, дайте мне знать хотя бы за час. Всем всё понятно?
– Так точно, – хором ответила группа.
– Замечательно. Тогда в колонну по три становись. Морозов. Ты – направляющий.
Имперская Площадь заполнялась молодёжью со всего города. Выпускники Партийной Инженерной Гимназии переехали мост через реку. Их бронеавтобус встал возле других и группа строем двинулась к своему месту построения. Со стороны Народного Проспекта подходили колонны выпускников рабочеобязанных. Пешие патрули озлоблено подгоняли нерадивые серые комбинезоны. За углом завыли сирены мобильных патрулей Гвардии. К Площади подъехали несколько броневиков с бойцами оцепления. От угла Дворца пошли музыканты торжественного оркестра, играя походную строевую. Партийцы стояли в первом ряду, поближе к балкону Верховного. Будущие управленцы, медики, инженеры, хозяйственники. Полосы разных цветов на рукавах давали понять кто к какой Гимназии относится. Румяные лица и приличный рост резко выделяли их на фоне остальных выпускных групп в серых комбинезонах, что стояли за сетчатым забором. Неопрятная масса одинаково одетых в грязную и затёртую рабочую одежду. Серые и худощавые лица, пустые глаза полные тоски выглядывали из-под козырьков помятых картузов.
Стас посмотрел через плечо и тихо сказал Косте: – Смотришь на них и удивляешься. Как они дожили до этого дня? Тощие, грязные, потрёпанные. Пришли как на убой.
– Мне интересно. Пройдёт всё гладко? Или начнётся цирк.
– О чём ты?
– Спорим на бутылку водки, что не просто так Гвардейцев пригнали. Кто-нибудь из рабочих обязательно выкинет номер.
– А давай, – парни пожали руки.
– Вы чего вертитесь? Стойте спокойно! – злобно буркнул комиссар.
Оркестр встал под балконом Правителя и закончил игру. Площадь замерла в ожидании. Кто-то смотрел с любопытством, у других чувствовались безразличие и усталость во взгляде. Некоторые пытались скрыть от Гвардейцев откровенное презрение. Но каждый смотрел лишь на тот мраморный балкон под защитой бронестёкол.
Свинцовую тишину прервали уличные громкоговорители: – Встречайте! Верховный Правитель Северной Империи! – зазвучал торжественный марш, руководил игрой коренастый дирижёр, увешанный шевронами, значками и нашивками.
Все взгляды пристально следили за балконом. Из громкоговорителей всё отчётливее слышались фырканье поршней, лязганье и скрип металла. Музыка затихла, завершившись сбивкой барабанов и тарелок. Стук металла всё нарастал, на балконе появился он. Слияние человека, механизмов и электроники. Невысокого роста старик в мешковатом парадном костюме. Одежда висела, скрывая под собой набор поршней, аккумуляторов и электродвигателей его экзоскелета. Правителя сопровождал личный секретарь в расшитом парадном кителе. Верховный подошёл к микрофону и медленно поднял правый кулак своей титановой руки.
– Слава Верховному Правителю! – хором выкрикнула площадь, выкидывая руки в приветствии.
Верховный наклонился ближе к микрофону, заговорив сиплым старческим голосом: – Дорогие выпускники… Сограждане… Северяне… В этот замечательный день, Я, от лица Северной Империи и Партии, поздравляю вас всех с новым этапом вашей жизни. Впереди вас ждёт благородный труд по укреплению нашего Отечества. Каждый должен осознавать свою значимость и ценность для государства. Молодые управленцы будут направлены для повышения квалификации в Партийные Академии и в будущем займут руководящие должности. Рабочеобязанные будут распределены на промышленные предприятия и продовольственные комплексы для укрепления нашей могучей экономики. Знайте, дорогие выпускники. Мы с вами делаем общее дело, мы с вами находимся в одной лодке. И времени на раздумья у нас нет. В этот непростой для нас всех час, мы должны сплотиться в единое целое и наполниться решимостью. Ради светлого будущего Империи и будущих поколений. Со всех сторон нам угрожает опасность. Предатели из Республиканских Штатов и Европейского Союза объявили нам торговую войну. Они наотрез отказываются покупать наше сырьё. Они проявили неуважение ко всем нам, когда отказались от благородного жеста, нашего щедрого подарка. На восточных границах ситуация не лучше. Азиатский Союз перестал импортировать наши нефтепродукты и строевой лес. Сепаратистские настроения в Сибири всё крепнут, подрывая нашу общность как государства и народа. Но мы эти подлые удары ножом в спину просто так не оставим! Не посрамим память предков и сделаем Империю великой. Империя будет великой!
– Империя будет великой! Слава Верховному Правителю! – кричал в микрофон личный секретарь.
– Слава Верховному Правителю! – хором кричала площадь.
– Клянётесь ли вы мне в верности? – спросил Верховный.
– Клянёмся! – уставшим хором ответила площадь.
– Клянётесь ли вы защищать честь Партии и честь Северной Империи?
– Клянёмся!
– Теперь, встаньте на колено и преклоните голову, – все преклонили колени перед Верховным Правителем и собрались прочитать хором клятву. Как вдруг старик хриповато выкрикнул в толпу: – Ты!!! – густое молчание повисло над площадью. Стас и Костя переглянулись в недоумении. – Ты! Преклони колено! – злобным хрипом выбросил Правитель.
Стас поднял взгляд на него, тот каменными глазами смотрел в толпу рабочеобязанных. Среди массы в сером раздался смелый голос: – Кто ты такой, чтобы я преклонял колени?! Кто ты такой, чтобы я клялся в верности тебе?!
– Готовь бутылку, Стасон. Сейчас будет выступление, – весело прошептал Костя и парни медленно повернули головы.
За сетчатым ограждением стоял паренёк. Он смотрел исподлобья на Правителя и улыбался, словно за ним стоит вся правда. Толпа на площади с замиранием сердца ожидала развязки.
Злобный старческий хрип раздался в уличных динамиках: – Ты идёшь против Империи и своего законного Правителя, глупец! Последний раз тебе скажу. Встань на колено, поклянись мне в верности и принеси искренние извинения. И тогда, на тебя снизойдёт прощение, – он развёл титановые руки в стороны, словно хотел обнять провинившегося сына.
Смелый юноша гордо выкрикнул: – Я не буду преклонять колени перед тобой, поганое животное! Если бы не ты и твои цепные псы, то были бы живы мои родители! Мне было девять лет, когда Чёрные Шакалы пришли и забрали родителей на допрос. Больше я их не видел.
Верховный испуганно вздохнул. – Хватит с меня! Гвардия, арестовать его!
Четверо рядовых во главе с сержантом пошли от края площади к смелому юноше. Тяжёлые ботинки стучали по брусчатке. Чёрные кирасы бронедоспехов шли стеной на молодого парня. Электродубинки в руках Гвардейцев угрожающе потрескивали и высекали искры. Но паренёк лишь улыбнулся в их сторону и повернулся к Правителю. Он расправил плечи и медленно зашагал ближе к сетчатому забору. Глаза Верховного округлились, брови поднялись в страхе. Ещё ни один из рабочих не смел открыто идти против него.