Странник и принцесса
Шрифт:
— Выручу, конечно — согласился Луг. — По старой дружбе выручу. Но мне всё равно не смочь настрелять столько дичи, чтобы всех прокормить. А кого крупнее… Давай сделаем так — сейчас на обед ты поставь побольше каши, а мясного совсем не приноси. Остальное оставь мне.
Любомир сначала задумался, а потом улыбнулся.
— Ну ты и… — начал было он, но не стал договаривать и ушёл. Совет Луга исполнили отлично — на столах не было ни одного мясного блюда. Даже рыбного. Зато в обилии стояли овощные блюда и каша. Только королю поставили небольшой кусочек мяса.
Пришедшие на обед воины сначала терпели,
— Не ругайте хозяина, воители! — встал тут Луг и громко обратился ко всем. — Но про мясные кушанья придётся забыть, ибо запасы подошли к концу.
— Это плохо! — послышались недовольные возгласы воинов. — А нет ли возможности их пополнить?
— Есть, конечно — ответил странник. — Кто может отправиться со мной на охоту? Одному мне столько дичи не настрелять и не принести. А кабана или оленя я не могу добыть, ибо только король может охотиться на них.
Наступило молчание. Идти в дождь на охоту в дремучий лес никому из личной охраны короля не хотелось. Воины переглядывались между собой, выжидали — может, кто-нибудь среди них решиться. Король Нуад смотрел на своих людей и ждал того же.
— Значит, никто идти не хочет — заключил король, и молодые воины обречённо опустили головы — сейчас король решит самостоятельно и пойдут именно они.
— А когда отправляться нужно? — спросил один из воинов.
— После обеда пойдём, сразу — ответил Луг. Несколько молодых воинов кивнули и согласились отправиться с ним.
— Луг! — громко сказал король, поднявшись из-за стола. — Я разрешаю тебе охотится на кого угодно. Удачной охоты, странник!
8
Вечером опять разыгралась буря. Сначала подул сильный ветер, а затем небо озарилось яркими всполохами молний. Несколько раз небесные барабаны громко и раскатисто прогремели, и начался ливень.
До ужина оставалось не так много времени, а охотников всё ещё не было. Несколько воинов сидели в трапезной и внимательно глядели в окна — когда кто-нибудь появится во дворе. Вместе с ними была и младшая дочь короля, Эслинн. Она сидела около камина и читала книгу, объяснив это тем, что ей наскучила комната. На самом же деле она то и дело смотрела в окно. Вряд ли что может случиться с пятью воинами на охоте, но отчего-то её раздирало волнение. Иногда, когда сидеть становилось совсем невозможно, принцесса откладывала книжку, и прогуливалась по трапезной, от окна к окну, и всё смотрела и ждала. Несколько раз к ней приходила сестра, чего-то спрашивала — кажется, она была озабочена её нездоровым и грустным видом — но вскоре уходила, не дождавшись от неё внятного ответа. Сама Эслинн ясно понимала, отчего её душа не на месте, но боялась признаться самой себе.
— Смотрите! Идут! — крикнул воин и все остальные разом подскочили, а двое вышли во двор. Принцесса Эслинн поднялась. На улице послышались голоса, какой-то шум и вот в дом вошли четыре насквозь вымокших человека, обвешанных добытой дичью.
— А где Луг? — поинтересовалась принцесса, крепко сжав в руках книгу. — Почему он не заходит?
— Он ещё не пришёл, ваше величество — ответил один из пришедших. — Незадолго до начала дождя он вывел нас на дорогу
— Постойте! — перебил их Любомир, который явился на шум и стал забирать у охотников добычу. — Он за вепрем пошёл?
Те кивнули.
— А что в этом такого, Любомир? — взволнованно поинтересовалась принцесса.
— Ваше величество — поклонился хозяин дома. — Мне известно только про одного вепря, обитающего в округе. Говорят, огромный он и непомерно сильный. Прошлым летом на него охотники местные ходили, да только сами едва спаслись.
Любомир сказал это и, забрав дичь у охотников, ушёл. А сердце у принцессы бешено забилось. Она посмотрела за окно, надеясь тут же увидеть тёмный силуэт во дворе, но там был только дождь. Эслинн села на место. Она уже не притворялась, что читает книгу, а только внимательно смотрела в окно.
Скоро начали накрывать столы к ужину, а Луга всё не было и не было. Уже и столы заставили едой, и заняли свои места воины. Явился и король Нуад со старшей дочерью.
Все принялись за еду, и воины всё нахваливали своих товарищей за вкусную дичь, лишь одна Эслинн ничего не ела, а продолжала смотреть в окно.
— Дочь моя — сказал король ей тихо, чтобы только она одна слышала. — Веди себя пристойно. Принцессе не к лицу так беспокоится за простолюдинов. Так что заканчивай в окно смотреть и принимайся за еду.
Голос отца звучал ровно и спокойно, но в нём принцесса обнаружила едва различимые нотки недовольства. Эслинн обречённо вздохнула и нехотя начала есть.
Дверь с грохотом распахнулась. Воины, сидящие рядом с ней, вскочили от неожиданности, чуть не опрокинув стол. Проливая с себя ручьями воду, в трапезную вошёл Луг.
— Помогите втащить! — обратился он к сидящим в трапезной. К нему подошли четверо молодых ребят — те самые воины, что отправлялись с ним на охоту.
— Ты вернулся — негромко произнесла принцесса, но всё равно её все услышали. Король недовольно посмотрел на свою дочь.
— Вернулся, ваше величество — улыбнулся устало Луг. — Вы меня ждали?
Она закивала головой. Принцесса хотела сказать, что она очень ждала его и волновалась, но не решилась сделать этого. Меж тем в трапезной появился Любомир.
— Ребята, а можете его прямо на кухню пронести? — попросил он. — А то грязи будет много…
— Добро — кивнул Луг. — Идите с хозяином на кухню, нечего вам мокнуть. Я его до двери донесу, а там уже у меня примете.
Молодые воины кивнули и вместе с Любомиром ушли. Луг вышел во двор, а все остальные приникли к окнам, не стал исключением и король. Несколько воинов, а в их числе и Эслинн, вышли на крыльцо.
Посреди двора лежала огромная чёрная туша. Из его пасти торчали два длинных, больше любого кинжала, белоснежных клыка. Это чудовище, даже сражённое Лугом, наводило ужас на всех присутствующих.
— Я не знаю, как он одолел это монстра — сказал один бывалый воин. — Я бы не решился.
Принцесса зачарованно смотрела на Луга — он подошёл к вепрю, который был в два раза больше его, присел рядом, сделал какое-то неуловимое движение и взвалил к себе на спину, после чего медленно побрёл к входу на кухню. Он свалил огромную тушу на крыльцо, где её уже вчетвером втащили ждавшие там воины.