Стратегическое промедление
Шрифт:
Бегство с острова было возможно только через гавань, которую противник уже контролировал, да и не настолько велик был этот клочок суши, чтобы на нем получилось спрятаться кому-то кроме истинного мастера маскировки. А Томас не собирался умирать героем, да и терять все, чего он уже достиг, ему не очень хотелось. Продолжение безнадежно проигранного боя грозило либо пленом, либо смертью, либо вообще чем похуже, а вот капитуляция…Что ж, она открывала некоторые варианты. Рискованные, конечно, но тем не менее…Особенно если получится не только заставить замолчать оставшиеся пушки и вывесить белый флаг, но и убедить напавших на остров помочь ему с «исчезновением» или славной смертью в бою прочих старших офицеров. Дело предстояло непростым, крайне непростым и чудовищно опасным, но Томас верил в свою удачу. Пока, во всяком случае, она его ни
Глава 9
О том, как герой находится в двух состояниях сразу, ворует космическую технику и обрекает людей на страдания.
С громким харкающим звуком в Олега полетел комок слюны, размазавшийся о перекрывающий каменный мешок магический барьер к явному сожалению чернокожего громилы, чья кожа была обильно покрыта разноцветными татуировками и костяными инкрустациями. Очень обильно, настолько обильно, что сей тип местами напоминал ежа из-за фаланг пальцев, клыков и каких-то мослов, пробивших его кожу и вросших туда. В родном мире чародея сей человек, скорее всего, умер бы от заражения крови или вынужден бы оказался годами пить антибиотики, но развитая аура одаренного почти третьего ранга снимала вопросы о том, как сей дикарь смог вообще дожить до момента своего пленения.
— Даже и не знаю, что сказать, — искреннее признался Олег, находясь в состоянии полного душевного раздрая. — С одной стороны я восхищен тем, как обстоятельно вы тут подошли и процессу и насколько все продумано и технически грамотно…Но вот итоговый результат вашей работы меня, мягко говоря, разочаровывает.
— О, тысяча тысяч извинений, эфенди! — В явном расстройстве заломил руки смугловатый толстяк арабской внешности, искренне опечалившись такой реакции чародея. И дар оракула подсказал своему обладателю, что один из самых важных людей во всей структуре местного рабского рынка расстраивается совершенно искренне. — Я понимаю, что все плохо…Все очень-очень плохо, и предложенный вашему блистательному вниманию ассортимент ничтожно мал…Но я уверяю вас, это просто досадная случайность! Слишком уж тяжелые сейчас настали времена, да и вообще для торговли живым товаром немного не сезон, но вот когда вы придете к нам в следующий раз, мы обязательно исправимся! Вы только заранее сообщите, кто конкретно вам нужен и в каких количествах, а также заранее укажите дату своего визита…
— В следующий раз? Гм… — Призадумался Олег, осматриваясь по сторонам. Штурм рабского рынка, вернее здания, где элитные специалисты занимались лишь самым лучшим товаром либо же торговцы в удобной и комфортной для себя атмосфере обсуждали куплю-продажу большого количества обычных невольников, сидящих по своим баракам, повредил здание не так уж и сильно. Там десяток дырок в стене от пуль, сям крови пятно литра на три-четыре… Небольшой косметический ремонт — и данное строение снова можно будет использовать, чем англичане займутся почти наверняка. В конце-то концов, место удобное, клиентура прикормленная…А обслуживающий персонал, вырезанный бойцами чародея практически подчистую, и заново набрать можно. — В принципе могу и зайти когда-нибудь. Только вот предупреждать тогда о своем визите никого уж точно не буду.
— А? — Озадаченно уставился на Олега толстяк, а после поскреб мягкими ухоженными пальцами светлую полосу на шее, оставшуюся после снятого ошейника. Единственной причины, по которой сей тип, работавший в данном заведении одним из менеджеров по продажам, избежал судьбы владельцев данного заведения. Если верить местным источникам информации, а именно поварам, полотерам и прочему обслуживающему персоналу, который конечно же тоже относился к числу рабов, сей тип находился примерно в том же статусе, что и они. Только чуть лучше одевался и чаще мылся. А ел примерно столько же, полнота являлась следствием сбившегося обмена веществ, в свою очередь вызванного произведенной еще в детстве кастрацией. — О! Ну да…Простите, забыл с кем говорю, и забыл, что я здесь больше не работаю.
— Да ничего страшного, — успокоил Олег мужчину, к которому не питал абсолютно никаких отрицательных эмоций. Ну, не повезло человеку угодить в рабство чуть ли не с самого рождения. Бывает. И то, что он сделал в данном месте довольно неплохую карьеру, поднявшись от рядового евнуха-полотера до специалиста по работе с клиентами и начальника десятка других невольников, преступлением
— Военные надобности вымели почти все наши старые запасы, эфенди, а новых поступлений последние месяцы почти и не случалось. Большая часть товара вообще-то поступает с восточного побережья черного континента, — охотно пустился в объяснения толстяк, который то ли и в самом деле жил своей работой, раз даже сейчас не мог отбросить в сторону прежние замашки, либо же стал жертвой мага-менталиста, заложившего ему подобные паттерны поведения глубоко в подсознание. А вот верности хозяину до гроба там не было, ну оно и неудивительно. Превращенные в послушных и напрочь лишенных собственной воли болванчиков люди, как правило, значительно тупели, да и жили после подобного перелома не слишком-то долго. Исполнительный человекообразный механизм с ролью менеджера по продажам просто не имел шансов справиться. — И чтобы вы не думали, их не захватывают, а покупают. У точно таких же жителей черного континента, которые своих пленников бы просто резали в жертву духам и варварским божкам, если бы не торговцы…Но как раз месяц назад там начался сезон дождей, а в непогоду никто не погонит караваны невольников к побережью.
— Ну да, легче подождать, чем терять половину товара от пневмоний и прочих радостей, которые можно подцепить, если целыми днями напролет под дождем гулять. — Понятливо покивал чародей, шагая мимо каменных мешков со свежим уловом, куда помещали одаренных пленников. И сейчас тут таких имелось всего до девять штук. Четверо африканских племенных воинов-магов, во главе с пирсингованным плеваталем, который единственный из них превзошел ранг ведьмака. Пара уродливых старух тоже родом из Африки, опыта у этих ведьм может и хватало, раз дожили до своих лет, но вторым рангом при наличии седин гордиться вряд ли стоило. Начинающий кентавр-шаман, чьи задние ноги имели бело-полосатую окраску, будто у зебры. А также пара спящих на одной подстилке девушек-близнецов лет пятнадцати, имевших вполне себе европейский вид и похоже просто украденных пиратами из какой-то вполне обеспеченной семьи. — Тем более, когда они без одежды и обуви…Набедренные повязки то у пленников было зачем отбирать?
— Вы не представляете, сколько у дикарей по этому тряпью ползает всякой живности, — передернулся всем телом толстяк. — Если бы мы их не сжигали, то нам бы пришлось колыбель холодных сновидений после каждого сеанса обеззараживать! А её механизмы…Нежные. И проводить их ремонт очень дорого
— Да, действительно, очень и очень интересное устройство. Мне почти жаль, что заведующий обслуживанием этого чуда техники специалист во время штурма здания был обезглавлен. — Согласился Олег, переводя взгляд на агрегат, благодаря которому отдел рабского рынка, специализирующийся на одаренном живом товаре, мог успешно функционировать, не будучи обложен в три слоя проклятиями как обычными, так и посмертными. Хрустальный цилиндр, к которому было присоединено несколько коробов, баллонов и магических кристаллов с разнообразными приборами управления, превращал помещенных внутрь невольников в замороженные ледышки, которые, однако же, можно было легко оттаять и тем вернуть к дееспособному состоянию. И более семи десятков таких округлых глыб из замороженной воды со своим содержимым сейчас стройными рядами стояли в специальных держателях у дальней стенки помещения. Судя по слою пыли на некоторых из них — не первый месяц, а то и не первый год. — Какие у этой штуки есть побочные эффекты?
— Ну, требующиеся для работы устройства алхимические реагенты достаточно дорогие, да и сам процесс сложно назвать приятным… — Пожал плечами толстяк, который наверняка не раз видел процесс обработки свежих рабов. А то и помогал своим хозяевам с ними возиться, заталкивая обработанных каким-нибудь негатором невольников в недра магической криокамеры. — И вроде бы чем дольше товар находится в холодных сновидениях, тем выше шанс, что он уже не оттает…Или оттает уже не он. А потому раз в год вся та некондиция, которую хозяева и сбагрить никому по достойной цене не могли, и отправлять на алтари чернокнижников не желали, обязательно размораживалась на десятидневную профилактику. Вон тот джинн, который стоит крайним правым в заднем ряду, аж с позапрошлого века здесь и ничего, вроде не испортился…