Стратегическое промедление
Шрифт:
— Уважаемый сеньор Эспозито…Замолчите, оглянитесь по сторонам и подумайте. — Олег устало помассировал себе переносицу. В голове мелькнула предательская мыслишка о том, что рост магической мощи и общего благосостояния от возни с идиотами не спасает. Просто раньше они отдавали чародею дурацкие приказы, а сейчас ему приходиться следить за тем, чтобы отданные распоряжения не были выполнены всякими полудурками в меру своего разумения. — Мы не на верфях вашей любимой Венеции, где можно добиваться идеальной работы механизмов и тщательного баланса между экономичностью и эффективностью. Мы на территории противника. Оккупированной территории. Моим подчиненным не нужно воровать обрезки серебра, поскольку каждого из них будет дожидаться груда золота, если нам удастся отсюда ноги унести. И время, когда английский флот прибудет сюда для разбирательств, ближе с каждой чертовой минутой! А потому они правильно делают, что льют контуры грубо, но быстро и с избыточным
Взрыв, прозвучавший у самого края пирса, там, где еще секунду назад работали сварочные аппараты, был не слишком силен по меркам боевого мага. Но это был взрыв, и он точно являлся чем угодно, но только не аварией на производстве, так как спустя всего-то пару секунд к нему добавилась стрельба. Несколько крайне невысоких молодых мужчин в рабочей одежде либо уже вытащили из-под одежды автоматическое оружие и начали расстреливать всех подряд, либо как раз сейчас воевали со своими штанами и куртками, освобождая удобные для скрытного ношения пистолеты-пулеметы.
— Ааа! — Во все горло орал техномаг-сварщик, сдирая себя пылающую спецовку, под который крылись магические доспехи с климат-контролем. В принципе, он бы мог и прямо в них работать — горела бы артефакт случайным касанием языка пламени повредить не могла. Только видимо ему броню чистить не хотелось. — Какой аппарат испортили-и-и! Прибью-у-у-у….
Однако осуществить свою угрозу он просто не успел. Ураганный порыв ветра, созданный не иначе как Святославом, налетел на террористов…И собственно на этом весь их терроризм и закончился, поскольку стрелки разлетелись в стороны как сухие листья, теряя в процессе оружие и громко испуганно крича. А Олег, собравшийся уже спасать раненных, во внезапной вспышке пророческого откровения понял, что лечить ему практически и некого…Тут пуля в плече застряла, там на ногу ковш серебра с испуга пролили…Нападающие, те кто вообще успел хоть что-то сделать, целиться умели отвратительно, да и вообще похоже в бою участвовали первый раз в жизни. До этого момента подобные вопросы решали старшие братья или отцы этих комнатных патриотов, которые собрались в могучую кучку и решили покарать подлых захватчиков…Но о деталях, даже таких важных, как пути отхода и собственное выживание, просто не думали. И в сварочный аппарат их лучший снайпер попал вообще случайно, так как зажмурился, когда по живым людям стрелял.
— Надо поторопаливаться со сматыванием удочек, — решил чародей, вылавливая из воды умудрившегося бухнуться вниз с края пирса террориста, который каким-то образом смог вырасти на маленьком тропическом острове, но так и не научился плавать. Зато сей великий воитель идя на дело напялил слишком большой и тяжелый для него антикварный панцирь, который до недавнего времени пылился в сундуке у одного из слуг семьи, большая часть которой либо погибла при штурме острова, либо находилась сейчас в плену у Олега. Потому и булькнул на дно, как топор и самостоятельно выбраться на сушу или хотя бы перевернуться не сумел бы при всем желании. — Только вот восстания школоты мне подавлять и не хватало…
Глава 11
О том, как герой швыряет в топку обладателя разума, не ожидает помощи церкви и не может порадовать гостей.
Массивный том, чья обложка была сделана из тонких листов полированного золота, украшенного несколькими ассиметрично раскиданными драгоценными камнями и вязью неизвестных Олегу символов, чародея настораживал. Нечто в этой книге заставляло обеспокоенно ворчать его инстинкты: то ли знаки на обложке слишком смахивали на следы чьих-то когтей, то ли сразу девять хитроумных защелок, мешающих данному источнику знаний случайно раскрыться выглядели чересчур избыточно, то ли выпуклые похожие на какие-то глаза самоцветы словно бы следили за волшебником…Своим ощущениям оракул-самоучка привык доверять, но тем не менее трофейный фолиант все равно открыл. Пятиметровой длинны металлическим шестом, чей конец заканчивался механическим манипулятором в виде пятипалой кисти, ибо хвататься голыми руками за отобранные у демонологов артефакты явно было плохой идеей. Использование телекинеза было бы удобней, но он в определенном смысле тоже являлся продолжением энергетики мага, а потому в целях безопасности была использована просто прочная стальная палка, дополненная несколькими тросиками и шестеренками. С тремя слоями изоляции на рукояти: пропитанной святой водой тканью, шкурой дракона и резиновой оплеткой.
Чародею пришлось повозиться, чтобы работающими на чистой механике железными пальцами раскрыть все застежки, но как только он это сделал, фолиант самостоятельно распахнулся, на огромной скорости зашелестев страницами, а вделанные в обложку драгоценные камни запульсировали энергией, сформироввшей в глубине самоцветов зрачки разных форм и размеров, безошибочно уставившиеся точно на Олега. Раскрывшаяся примерно в середине книга показала ему какую-то отвратительную уродливую рожу, отдаленно похожую на синекожую лысую крысу, если бы глаза той заменили двумя хоботами, а в голову чародея толкнулась чужая воля, заставляющая подойти поближе, сполна оценить предложенные знания, склониться перед своим новым покровителем…
— В топку, — решил чародей, ловко поддевая шестом книгу, которая не прекращая попыток овладеть его разумом дернулась в сторону, пытаясь увернуться. Только вот она проявила недостаточно прыти, дабы посоревноваться в скорости реакции с опытным боевым магом, который недрогнувшей рукой осуществил свою то ли угрозу, то ли обещание, забрасывая демонический фолиант в жарко пылающей зев печи, установленной в одном из трюмов «Тигрицы» ради дополнительного обогрева. Во время перестрелки с английским фортом часть систем летучего корабля оказалось повреждено, в частности, начал барахлить рунный контур, которым регулировали температуру воздуха. Вот и пришлось людям, забравшимся в верхние слои атмосферы, согреваться по старинке, а возможность с толком использовать трофеи, признанные слишком опасными для хранения и изучения, являлась не более чем приятным бонусом. — Ты был прав, Ерафим. Этот гримуар на самом деле демон, просто очень хорошо маскирующийся и какой-то, ну…Не самостоятельный?
— Малая часть по-настоящему ужасающего исчадия, что довольно охотно делится своими темными знаниями с любопытными смертными…За соответствующую плату, конечно же. — Церковник задвинул заслонку печи, в которую через несколько секунд начали отчаянно скрестись. Тварь, принявшая вид фолианта, была плохо приспособлена к самостоятельным передвижениям в пространстве, но очень старалась, не желая подыхать смертью пусть относительно быстрой, но мучительной. Дар оракула подсказал Олегу, что сия книга хоть и была лишь частью иного существа, но частью достаточно автономной, чтобы иметь собственный…Ну, если и не разум, в полном его понимании, то как минимум его сносное подобие. — Я достаточно видел подобных отродий на своем веку, чтобы узнавать их характерные признаки. Возможно, даже с другими частями этого конкретного демона встречался, ну или как минимум видел его сородича с точно такими же щупальцами вместо глаз…Жги дальше! Да чего ты их по одной-то берешь?! Весь ящик хватай и сразу в топку засыпай — видно же, что принадлежала вся эта макулатура продавшемуся врагу рода человеческого культисту, на котором клейма негде ставить!
— Возможно и культисту… — Олег запустил манипулятор в тот же ящик, откуда извлек предыдущую книгу и вытащил оттуда относительно скромных размеров блокнот. — Но даже у такого кадра в личной библиотеке может оказаться нечто полезное…Скажем, компромат на англичан, проживающих где-нибудь в метрополии…Или способы обнаружения конкурентов, продавших душу другим демонам…Обитатели нижних планов ведь воюют друг с другом гораздо чаще, чем со смертными, разве нет?
— Это когда они у себя дома, в преисподней. — Буркнул православный инквизитор, наблюдающий за тем, как механические пальцы перебирают страницы с хмурым видом и большим серебряным распятием, в глубине которого неярко мерцал чистейший белый свет. Церковник явно был в любой момент готов спалить все в помещении к чертям собачьим. Ну, все, что сможет. Облаченный в древнюю гиперборейскую броню Олег был его маленьким личным чудесам, скорее всего, не по зубам. Да и парочка автоматронов, прикрывающихся большими даже по их меркам щитами, из-за которых лишь дула огнеметов торчали, представляли из себя очень даже непростую мишень. — А вот когда эти твари оттуда вырываются, то цапаться друг с другом начинают лишь самые глупые и жадные из них…Умные же могут даже со своими злейшими врагами начать сотрудничать, лишь бы как можно больше добычи загрести…Хотя и не без мысли при удобном случае воткнуть в подставленную спину кинжал, дабы все только одному лишь себе присвоить…Ну что там?
— Либо тут где-то среди строк скрытый шифр, либо стихи. Думаю, все же стихи, причем дрянные. — Олег прислушался к звукам, идущим из печки, ничего подозрительного в них не заметил и силой мысли поднял заслонку, дабы внутрь новую порцию топлива запихнуть. — Идем дальше, а то мы уже половину пути обратно до Северной Индии преодолели, а макулатуры еще тринадцать ящиков осталось…
Проводившие обыски домов английских офицеров и успешных пиратов бойцы Олега, конечно же, смогли собрать из руин далеко не все ценности, включая и литературные. У них просто времени не было на то, чтобы по камушку разбирать завалы, оставшиеся от зданий по которым потоптался дракон или же всякие хитроумные тайники в них выискивали. Но и того, что они нарыли второпях с крайне либеральным использованием взрывчатки и неквалифицированной рабочей силы из освобожденных невольников, хватило бы для того, чтобы надолго обеспечить чародею головную боль…А потому он мудро переложил часть своих забот на чужие плечи, пригласив на разбор трофеев профессионального отделителя агнцев от козлищ, по совместительству являющегося признанным специалистом по уничтожению сил зла.