Страж Арконии

Лерси Маршал

– Даже думать об этом не смей!

– Вы не хозяин моим мыслям, Ваше Величество, – вызывающе бросил принц.

Отец и сын сверлили друг друга яростными взглядами, пока первый не прошипел:

– Но я могу запереть тебя, пока твои мысли не начнут подчиняться здравому смыслу.

Бланк хотел было возразить, но за спиной Кибира раздался веселый голос Аша:

– Ой, а что вы тут делаете? Я тоже хочу обниматься!

Гнев вмиг слетел с лица короля. Он повернулся к младшему сыну, схватил его на руки и поднял высоко, как

только мог:

– Любой каприз для именинника!

Потом обнял обоих сыновей. Аш звонко захохотал, Бланк с мрачным лицом терпеливо выдержал объятие. Как бы ему ни хотелось оттолкнуть отца, он не мог опечалить младшего брата, у которого за всю жизнь и так было не слишком много поводов для веселья. А после сегодняшнего дня их станет еще меньше: Бланк решил сбежать. Аш, несомненно, расстроится, но отступать наследник не собирался. И единственное, что он мог сделать – не омрачать последние часы рядом с братом.

После завтрака настал черед подарков. Бланку это было только на руку: пока брат занимался сотней праздничных свертков, он мог беспрепятственно воплощать свой план в жизнь.

Старый дом, в котором обитала королевская семья после разрушения замка, имел огромное множество тайных ходов. Некоторые были настолько тайными, что о них не знал никто. Кроме, разумеется, самого Бланка. Благодаря неуемному любопытству, он еще в детстве исследовал подземные лабиринты, скрывающиеся за невидимыми дверями. Один из них как раз начинался в комнате принцев. Он был не слишком длинным, и мог вывести только за стену двора, но и это было лучше, чем ничего. Дальше Бланк планировал слиться с толпой.

Комкая вещи, принц спешно засовывал их в небольшую дорожную сумку. Он должен был уйти до того, как Аш закончит с подарками. Вдруг дверь скрипнула. Бланк затаился у кровати. Послышался тихий шорох шагов, и кто-то прыгнул на принца сверху. Он стремительно развернулся, опрокинул противника и зажал ему рот. Только потом понял, кто это был. Аш. Бланк мысленно выругался и, шикнув на брата, отпустил его.

– О-о, Бланк, это ты, а я думал, что это чудище. А как ты меня услышал? Ты знал, что это я? Ты понял, что я прыгну? А что ты тут делаешь? – сперва завалил его вопросами Аш, а потом немного огляделся: наполовину собранная сумка красноречиво ответила на последний вопрос и породила новый. – А зачем это?

– Надо.

– Ты уходишь? Папа просил рассказывать, куда ты ходишь.

– Что? – переспросил Бланк, хмурясь. – Аш, я просто… Я ненадолго, я скоро вернусь. Просто надо… сходить кое-куда. И папе об этом знать не обязательно.

– Тогда возьми меня с собой, – попросил брат.

– Не могу, это… – он хотел сказать «опасно», но передумал. Опасность только подстрекнет малыша следовать за ним. – Послушай, когда я уйду, кому-то придется защищать королевство. Папа уже старый, а мама не умеет драться. Так что только ты остаешься. Поэтому мы не можем уйти вместе. Иначе королевство

захватят, и мне некуда будет возвращаться. Так что тебе придется остаться.

– Но… Так нечестно! – лицо Аша отразило всю несправедливость мира, а в глазах заблестели слезы.

Бланк шумно выдохнул:

– Да, согласен. Однажды ты меня поймешь. А сейчас глянь!

Он достал из-под кровати кусок мешковины и раскрыл ее. На ладони у Бланка покачивался маленький и неострый, но самый настоящий меч. Его лезвие было покрыто рунами, гласящими, что только самый храбрый может владеть мечом, на гарде красовались драконы, а кончик рукояти представлял собой фамильный герб.

– О-бал-деть… – восхищенно произнес Аш, осторожно проведя пальцем по лезвию.

– Он твой. Ты теперь настоящий воин, – Бланк потрепал брата по волосам.

– Как Мастер Сэйгерен?

– Ага.

Бланк запихнул в сумку сверток с едой и застегнул ее. На себя он накинул простой плащ, без семейной символики. Темную маску, скрывающую все лицо, Бланк презрительно покрутил в руках, прежде чем надеть. Пусть хоть раз, решил он, глупая традиция пойдет на пользу и поможет затеряться в толпе.

Потом он протянул Ашу руку. Тот непонимающим взглядом смотрел на брата. Тогда Бланк просто притянул его к себе и обнял.

– Прощай, мелкий, – сказал Бланк.

Твердым быстрым шагом он подошел к камину, нажал в определенной последовательности на камни и, не оборачиваясь, вошел в распахнувшийся проем. Аш, все еще ничего не понимая, смотрел на стену, за которой скрылся брат.

– В смысле – «прощай»? – спросил он то ли у нового меча, то ли у себя самого. – Так говорят только если насовсем…

Теперь Аш все понял. Хорошо, что последовательность нажатий была не слишком запутанной, и он ее запомнил. Осталось только стать немножко выше, чтобы добраться до нужных камней.

У городской стены в маленькой тесной каморке скучал привратник. Ворота, которые он охранял, были предназначены только для пеших одиночных путников, поэтому гостей он встречал не часто. Увидев новых посетителей, привратник взбодрился, приосанился и нацепил на себя важное выражение лица. С этим же выражением он несколько раз прошелся взглядом сверху вниз и снизу вверх по пыльной небогатой одежде гостей и решил, что с ними церемониться не стоит.

– Представься, – перешел он сразу к делу.

– Меня зовут Энай, а это моя дочь, – ответил мужчина без малейшего намека на поклон, которого, очевидно, ожидал привратник.

– Ты воин? – спросил тот.

– Земледелец.

Привратник еще раз оценил телосложение Эная, ничуть не поверив в правдивость его слов, и криво усмехнулся:

– А глаз, поди, вилами выколол?

– Выжгло лавой при Разломе.

– Откуда идете?

– Из Кернбона.

– Далековато для прогулки, – с подозрением заметил привратник.