Страж Кодекса. Книга VI
Шрифт:
Скорость постепенно начала снижаться, и я понял — почему.
Лагерь, в котором была бойня, вот что я увидел, стоило выйти из-за густого папоротника. Запах крови и смерти витал в воздухе столь отчётливо, что ни один падальщик в округе его не упустил.
Человеческие скелеты, обглоданные, в порванной или сломанной броне. Двадцать… Нет, вон бедренная кость с кусками мяса и остатками штанов. Выходит, их было больше, и кого-то утащили. Не многовато ли для одной команды Охотников?
Подойдя к одному из трупов, не поморщился от его вони и присел на корточки. Женщина — широкая тазовая кость и узкие плечи. Рядом
Хотелось бы проверить раны, но в такой мешанине вряд ли что-то разберёшь. Значит, стоит заняться деталями боя.
И вот здесь, меня ждал успех.
Взяв клок серебристой шерсти, принюхался.
— Азшарский Волколак? — с сомнением спросил я сам себя. — Нет, их шерсть чёрная.
Кем бы ни была тварь, но она относилась к виду волков. За свою прошлую жизнью я столько повидал их разновидностей, что могу определить по запаху принадлежность. Вот только этот мне незнаком, либо же запах смешался с кучей других и наслоился.
Судя по следам когтей на земле, дури в этой образине не мало, и размер что надо. В разы больше, чем тот же смилодон, пещеру которого я занял. Но что-то во всём этом меня смущало. Характерность следов, их места и то, как лежали трупы. Большая часть палаток, что поставили Охотники — пришла в негодность, но были и частично нетронутые. Причём в таком месте, где такая тварь должна была их сто процентов задеть.
Ответ на мой вопрос нашёлся весьма скоро в виде острого и отливающего металлом пера размером с мою руку.
Пока Ибрис что-то пытался найти вынюхивал, я из раза в раз обходил следы, подмечал детали и складывал картину боя в голове.
Завершил её так удачно упавший с дерева труп мужчины, отчего Ибрис ощетинился и приготовился к бою, но поняв ситуацию — успокоился.
Подойдя к трупу, начал его изучать. И чем больше я узнавал по характерным ранам — тело уцелело, а ветви не дали падальщикам до него добраться — то всё сильнее хмурился.
Не стесняясь, проделывая то, что делал уже сотни раз, засунул пальцы в раны мужчины, который по логике был караульным лагеря.
Распоротое горло, вырванные сердце и печень. На ум приходит множество тварей, которые любили лакомиться и тем и другим, но лишь парочка из них такие сладкоежки, что предпочитают всё сразу. Мираг — химероподобная тварь из смеси орла и лошади в условиях здешних джунглях бы не выжил. Не тот ареал обитания, они больше предпочитают хвойные леса. Гаруда тоже не подойдёт, эта птица банально не подобралась бы к телу не сломав дерево своими крыльями.
Значит, Вендиго… Для него здешние джунгли, что мать родная. Прыткая, быстрая, и хитрожопая тварь. Два метра роста, жилистое, но сильное тело, напоминавшее человеческое. Прочная серая кожа, которую сталь не берёт. Отличные инстинкты ночного охотника, на зависть очень многим обитателям бестиария Ордена. Фишка Вендиго и его отличие в том, что он идеально мимикрирует и подстраивается под свою охоту. Полузверь — получеловек. Он может имитировать голос людей, прося помощи и тем самым привлекая глупую добычу, решившую проявить слабость. Человеческое тело только усиливает этот эффект, когда непонимающая жертва в ночи пытается помочь. А вот глаза самого Вендиго идеально видят в темноте, он — ночной хищник. Приплюсовываем к этому острейшие когти, прошивающие обротанную алхимией латную броню, а также клыки, рассчитанные на стремительную атаку с расчётом мгновенно умертвить добычу, и получаем отличного охотника в этих местах. А уж что-что, но броня караульного никак не могла спасти ему жизнь.
Одно хорошо — он осторожничает. Привыкает к местности и своему месту в пищевой цепочке Эпицентра. Будь иначе, он бы не стал вспарывать горло этого Охотника. Этот жест сделан с расчётом на то, чтобы тот не позвал помощь. Значит, тварь здесь недавно. А ещё…
— Твой хозяин может быть жив, — почесал я шею Ибриса, подошедшего ко мне с удручённым видом. — Так что, не вешай нос.
К чему я это сказал? Всё просто. Изначально, по приходу в лагерь, кошак начал искать тело своего хозяина, но судя по его виду — не нашёл. Зная, как охотятся Вендиго, можно предположить, что этот человек жив. И возможно не только он.
Леса и джунгли идеальные места для этой твари, но в одном ей не откажешь — в аппетите. В моём прошлом мире даже есть присказка про Голод Вендиго. В отличии от нас, людей, он настегает их стремительно, а не последовательно. По сути у них два состояния: Хочу жрать, и не хочу жрать. Но ведь не подгадаешь, когда захочется мяса в нужный момент, так? Особенно такого нежного, как человеческое. Вот поэтому они и запасаются. Находят укромное место, желательно тёмное, где можно переждать день, а также с повышенной влажность — их кожа чувствительна к сухой жаре.
Картина сложилась окончательно. Вендиго напал на лагерь ночью, вырезав караульных — готов поспорить, что если поищу, то найду ещё тела — а затем принялся за остальных. Неспеша, растягивая охоту и убивая ничего не подозревающих людей. Сигнальные артефакты на него не работают — живут они долго и быстро учатся их обходить. Первым, скорее всего, подохли стихийники, как самая опасная угроза. Вероятно, он даже днём вёл их, отбросив сон и выискивая возможность для охоты. После того, как всё было кончено, тварь забрала с собой тех немногих выживших, которых можно использовать в роли консерв, а затем была такова. За ней прибежали сначала ночные падальщики, а затем подтянулся неизвестный мне вид волка и Буревестник — перо очень характерное.
Поднявшись с корточек, повёл плечом и вновь обошёл лагерь. Только теперь я знал, что нужно искать. И… нашёл.
— Не отставай, — оскалился я, взяв след. — Нас ждёт увлекательная Охота!
— Настя… Настя, чтоб тебя!
Едва различая доносящиеся звуки и знакомый голос, Анастасия приоткрыла веки и мутным взглядом посмотрела на привязанного к толстым корням Сергея. Её виски пульсировали от боли, голова раскалывалась, а во рту было столь сухо, что за один глоток воды можно было отдать всё.
Всё ещё не понимая, что это за место и как они здесь оказались, девушка попыталась осмотреться. Благодаря редким лучам солнца, пробивающимися сквозь корни и каменный свод, она смогла разглядеть небольшую пещеру. В воздухе отчётливо чувствовалась сырость и влажность, а запах… от стойкого запаха мертвечины её желудок готов был избавиться о того немного, что ещё осталось после ужина.
— Г-где мы? Ч-что происходит? — заплетающимся языком спросила девушка и вдруг осознала — руки связаны.