Страж перевала – 2
Шрифт:
— Говори!
Дракон сделал круг, выискивая ловушку, и тяжело опустился на другой конец площадки, подняв тучу снега, от чего гном на несколько секунд ослеп и, не прижмись он к камню, вполне мог улететь вниз.
— Я знаю, между нашими народами нет той всепоглощающей ненависти. Мы всегда уважали Повелителей и преклонялись перед вашей силой и мудростью…
Правда сейчас древний и легендарный Орлинг не выглядел воплощением этой самой силы. Если бы гном не знал сто драконы бессмертны, он сказал бы что Повелитель просто стар и болен. Теперь он чувствовал что мысли дракона окрашены не только гневом, но и болью и горечью. Аура все ещё подавляла силой… Но ей было далеко до той что он видел ещё учеником, больше ста лет назад… Впрочем сказать что с ним гном не мог. Дракон может умереть через сто лет, через двести… Или завтра. Или никогда.
— Не надо лести, Фарон. Мы не враждовали лишь потому, что такие как ты слишком слабы чтобы представлять угрозу. Даже ты, слишком ничтожен, чтобы угрожать мне. И не надо сомневаться в моей силе, я все ещё достаточно силен чтобы уничтожить и тебя и твое племя.
— Я не хотел оскорбить тебя. Вижу для тебя не секрет мои мысли, тогда буду краток. Мой народ в отчаянном положении и ищет новые земли, где нас не достанут многочисленные враги. Даруй нам право поселиться рядом и клянусь своей бородой — не будет у тебя более верных слуг. Мы отречемся от своих мертвых богов и будем возносить молитвы лишь тебе. Мы будем отдавать тебя часть наших стад… Любое твое желание будет для нас законом… Прошу… Нет, умоляю, прими нас под свою защиту…
Гном встал на колени и склонил свои старые, больные артритом колени. Все было сказано.
— Когда-то вы уже жили рядом и подвели нас, пропустив врагов. Золото и страх оказались сильнее верности.
— Мне ничего не известно об этом, однако прошу — дай нам ещё шанс.
Дракон выпустил из ноздрей струйку дыма и посмотрел на фигурку у его лап. Отпускать мага ему не хотелось, но живым гном мог принести больше пользы. Помочь выполнить долг…
— Хорошо, я позволю вам поселиться здесь. Однако каждый, кто приблизится к моим пещерам, будет убит. Вы не будете охотиться на баранов и коз. Вы обустроите площадки, где всегда будет две жертвенных коровы. Если я проголодаюсь и не захочу охотиться, заберу этот скот. Если я захочу корову или овцу — вы отдадите их мне. Взамен я обещаю не вырезать ваши стада.
— Это милосердные условия.
— Вы будете убивать всех чужаков пришедших сюда.
— Это справедливые условия.
— И наконец, мне нужны шесть магов, каждый силы не меньше твоей. Живыми.
— Это… — гном хотел сказать невозможно, но передумал. — трудновыполнимые условия. Ради своего народа я готов отдать тебе свою жизнь, но у нас нет столько магов. Среди гномов нет сильнее меня. Если бы я был тщеславным, мог бы назваться архимагом.
— Тем не менее именно маги будут главной платой и вы достанете их. Мне не нужны именно гномы. Люди, гоблины… Хоть кобальты, хотя вряд ли среди этих крыс найдется кто-то стоящий. Подойдет кто угодно. Главное не слабее тебя, ты и так на самой грани полной бесполезности. Можете приходить сюда, маги нужны мне до следующей зимы. Иначе будет поздно и договор будет расторгнут. Прощай.
На этот раз дракон не стал пытаться сбросить собеседника в пропасть, шагнув туда сам и расправив крылья вознесся в восходящем потоке. Гном все равно не удержался на ногах от нахлынувших знаний. Дракон не стал озвучивать все, предпочтя передать свои требования и обещания разом. Главное договор заключен и теперь только от них зависит надолго ли…
— Как ты? — Рокдар помог магу подняться. — Он отказал нам?
— Так и знал что ты не уйдешь со всеми. — улыбнулся Фарон. — Повелитель согласился. Только и цена велика, и не знаю, сможем ли мы её заплатить?
Где взять столько магов не ниже третьего круга? Впрочем, несколько кандидатур у него были. Фарон был готов умереть за свой народ… Однако будучи стар и мудр, предпочитал чтобы за него это делали другие. В идеале — враги. Однако и временные союзники — тоже неплохо.
Следующие недели Игорь провел за письменным столом, фиксируя полученные знания в виде пока ещё слабо связанных заметок. Не смотря на вмешательство духов, полученных знаний было больше чем достаточно. Голова раскалывалась от попыток не забыть что-то важное и наведенных воспоминаний. Все-таки жадность — зло, под конец он хапнул немало лишнего. Пожалуй, возникни у него такое желание, он легко мог бы написать книгу «Ритуальные пытки и жертвоприношения», проиллюстрировав яркими примерами из «личного» опыта.
Посещения библиотеки и непрерывные тренировки слились в одно, однако к концу зимы он считал что свой первый круг вполне заслуживает.
Приготовления к новой войне с гномами шли полным ходом и Игорь поспешил воспользоваться последними свободными днями чтобы уладить свои дела. Захватив запасы семян и слуг, он направился осмотреть свое поместье.
— Это довольно небольшой клан, — поделился своими знаниями Игорь, мерно покачиваясь в седле. — даже если они соберут всех, у них едва ли наберется и тысяча воинов. Магов у них практически нет. Так что, учитывая какие силы против них собираются, к лету с ними будет покончено.
— Зачем они вообще напали на нас, если все так безнадежно? — удивился Вэйн.
— Насколько я знаю у них случился неурожай, грозящий голодом, а торговцы зерном взвинтили цены. Причем даже не в два-три раза, а как бы не двадцать. Платить за еду металлом по весу гномы, что бы там не воображали об их богатствах глупцы, не хотели. Так что предложение мятежников упало на благодатную почву. Пожалуй даже слишком благодатную чтобы быть случайной…
Отряд всадников поднялся на очередной холм, откуда открылся прекрасный вид на его новое поместье… Точнее его живописные развалины. По бумагам здесь должно было быть довольно приличное поместье, со всеми пристройками, однако остался лишь каменный остов. Даже перекрытия разрушились и второй этаж рухнул вниз. Причем все это произошло сравнительно недавно, как раз этой зимой.
— Так что на самом деле я вполне могу их понять… — закончил Игорь речь, в которой описал ученику свое видение причин новой войны. И не слишком последовательно продолжил. — понять я их могу… Но не простить. Ненавижу гномов.
— Это правильно, а то я уже почти начал жалеть бородатых уродцев. Как их с таким настроем убивать? — согласился Клещ. — Мне кажется или там кто-то есть?
В развалинах и правда бродили несколько человек, занимаясь что-то до жути увлекательным. Настолько что всадников до сих пор не заметили. Уж не мародерством ли?